Таверна на прокачку 6 - Олег Валентинович Ковальчук

Посланник говорил про бессмертие, про четвёртый ранг, про то, как перед ним склонятся все, кто когда-то смотрел на него сверху вниз. А про то, что Зеон теперь будет бояться солнечного света, его никто не предупредил.

И это ведь тот самый приём, который Зеон сам неоднократно применял против своих же людей. Обманывают равных. Ему же не посчитали нужным сказать. Его накачивали силой, для того чтобы разрушить барьер изнутри, а что будет с Зеоном потом, никому не было дела.

То и дело в его сознании всплывал образ инквизитора и заставлял скрежетать зубами.

Одноногий калека хныкал как девчонка, баюкая покалеченную руку. Зеон был быстрее вдесятеро. Он был живучее, сильнее, у него было тело, которое чинит само себя, и когти, которыми он рвал воинов надвое. Он должен был сделать два шага и оторвать этому упрямому ублюдку голову.

А вместо этого сбежал.

«Я не проиграл, — уговаривал он себя, перемахивая через очередной овраг. — Я выбрал жизнь. Это разные вещи. Совсем разные».

Он повторял это уже, наверное, в сотый раз, и по мере того, как он удалялся от места побоища, эти слова звучали всё правдивее.

Впереди редели деревья. Потянуло сыростью, где-то внизу шумела вода. Он вылетел на пологий берег ручья, оскальзываясь на глине, и на мгновение увидел себя в чёрной вечерней воде.

На него смотрело нечто.

Обожжённая морда с провалившейся скулой. Багровые глаза без белков. Клочья одежды, прикипевшие к чёрной коже. И дыра в груди, у самого плеча, сквозь которую были видны деревья за спиной.

Зеон отшатнулся.

Ему вновь захотелось побежать, но он смог найти в себе силы, чтобы унять тварь, несущую его прочь.

Он не может бежать вечно. За ним никто не гонится. Да и кому гнаться, хромому калеке?

Да и сколько бежать? Пока силы не оставят, и он не повалится замертво?

Надо остановиться, прийти в себя, привести мысли в порядок, а главное, понять, как быть дальше. Кто он теперь? Как жить… и жить ли? Какая судьба его ждёт?

Зеон кое как смог унять панические порывы бежать дальше.

Солнце уже давно склонилось к горизонту и не жгло. Калаган остался так далеко за спиной, что и сам Зеон его не отыщет, захоти он вернуться для реванша. И даже несмотря на ранения, именно Зеон, самый страшный зверь этих лесов. Про людей и говорить не стоит.

Он склонился над прудом, стараясь не вглядываться в отражение. Зачерпнув воды, шипя от боли, очень осторожно стал промывать лицо.

Вода жгла не хуже солнечного света, но она давала хоть какое-то успокоение.

Вместе с тем пришли и правильные мысли.

Да, он сбежал, но спасся.

Да, он изменился, но стал очень силён. Сильнее всех, кого знал. А что до Калагана, пусть Зеон и не смог победить в прямом столкновении, но зачем лезть под опаляющие лучи. Можно убить его и стрелой, или кинжалом со спины.

Посланники… Они обязательно придут. Но для чего они давали силы: чтобы Зеон просто погиб, или чтобы выполнил задачи? Они потерпят.

Одна беда — свидетели. Он убил почти всех своих бывших подчинённых. Теневик сбежал, но и до него Зеон доберётся. Однако теперь его увидел кое-кто более опасный. И если Зеон надеется жить дальше не оглядываясь, Калагана необходимо убить. Просто потому, что тот его может узнать.

В отражение он старался не смотреть. Как решить эту проблему, Зеон пока не знал, но обязательно узнает. Он спросит у посланника. Тот даст ответы…

— Я справлюсь со всем, — произнёс он, но голос был похож скорее на невнятный рык медведя.

В этот момент Зеон услышал за спиной голос:

— Сильно же вы от курса отклонились.

Охотник развернулся так резко, что вокруг него разлетелась пыль и опавшие листья.

На той стороне ручья, шагах в пятнадцати, у самой воды стоял серый человек. Чёрный плащ, худое лицо, руки спокойно опущены вдоль тела, и главное — безоружный. Мужчина стоял не таясь, на открытом месте, и вид у него был такой, будто он ждал здесь давно и успел заскучать.

Зеон знал это лицо. Помнил, как тот вышел на поляну вместе с инквизитором и распоряжался им.

Бывший охотник мысленно ощупал незнакомца. Получится ли убить его одним ударом. Сможет ли тот оказать сопротивление? Насколько он опасен? Ощупал энергией, пытаясь понять ранг незнакомца. Но не нашёл ничего, что заставило бы насторожиться. Второй ранг от силы. Артефактов Зеон тоже не чуял.

Однако нутро Зеона кричало, что этот человек с глазами-камушками, опаснее Калагана, и того посланника, что грозится в любой миг лишить Зеона не только силы, но и жизни.

А еще Зеон знал, как сейчас выглядит. Он на человека то не походил. Но от этого серого человека, не исходило никакого страха.

— А где старина Калаган? — невозмутимо спросил Айвен. — Вы решили разделиться?

Зеон приготовился к прыжку, а на губах серого человека появилась вежливая улыбка.

* * *

Староста дошёл до собственного двора на негнущихся ногах. Вошёл в собственную избу, будто в незнакомый дом.

Он долго возился с щеколдой, потом с сапогами, потом зачем-то поправил на притолоке пучок сушёной полыни, который висел там третий год. Ему нужно было хоть немного времени, чтобы вернуть себе лицо, успокоить дыхание и унять дрожь в руках.

Он до сих пор прокручивал разговор с Айвеном, и каждый раз ощущал тот же стыд и страх, что и во время разговора. Он еще не скоро сможет переработать все эти чувства и жить дальше. Жизнь для него будто поделилась на до и после встречи с советником Тайной канцелярии.

«Проблемы своих людей не знаешь». «Ресурсы используешь непонятно». «Модель управления хромает». Слова были чужие, канцелярские, половину он и не понял толком, а обожгли они его так, будто с него при всём народе стянули рубаху и высекли. Хуже всего было то, что толком возразить он не мог ни на одну претензию.

— Явился, — сказал Волох.

Он сидел у стола на дальней лавке, лицом к двери. Мариса пристроилась на сундуке в углу, поджав ноги, и глядела в стену. За окошком темнело.

— Явился, — буркнул Сергей и грузно сел напротив. — Ну и вечерок.

Волох внимательно на него посмотрел, будто разом увидев всё произошедшее и разом поняв. Но только осуждения во взгляде Волоха при этом не было. Было только понимание, а еще глубокая боль, которая еще долго не отпустит этого