Роанна. Имперский лев - Виктор Постоенко

медленно продвигались. Заняли обратно Мадрас, княжества Майсур и Бангалор. Население массово бежало на юг. По распоряжению герцога Андольского военное министерство передало князьям Танджавура, Мадурая и Кералы более пятидесяти тысяч ружей, порох, сорок пушек, отправило даккийских офицеров и сержантов.

Викрам Банерджи, получивший из рук лорда Болтона за Путнагар и рейд по Нагпуру полковничьи погоны, по просьбе князя Таджпура был назначен главнокомандующим княжеской армии. Его плечи украсили генеральские погоны. Для даккийцев он стал легендой: вот чего можно достичь на службе Империи.

Он вошёл на территорию франкского Пондишерри и нанёс поражение бриттско-нагпурским войскам, заставив их отступить в Мадрас. Через три дня Мадрас подвергся массированному обстрелу флотом Кеннета.

Болтон, отбив прямое нападение на Колкатту, сам перешёл в наступление, взял Харагпур, сжёг склады, взорвал мосты через полноводную Субарну и вернулся с минимальными потерями.

Пока супруг читал кипу бумаг, я вышла в приёмную и спросила Хорсера не передавал ли Вулф чего для меня? Как я и ожидала, он не ушёл — ждал меня внизу. Значит, что-то важное.

Так и оказалось. Он хотел пригласить меня на испытание новой пушки, а потом уже показывать её Императору. Я решила иначе: если показывать — то сразу обоим.

Вулф отправился готовиться. Договорились, что мы приедем в Арлон через три часа.

Я рассказала супругу о причине визита Вулфа, развернула бумаги. Там было изображение пушки в нескольких проекциях. Вон оно что: он всё-таки решился использовать поршневой затвор. Хотя, насколько я помню, в современных артсистемах чаще применялся клиновый.

— Или мне кажется, или он решил сделать её целиком из металла, — Райан нагнулся к рисункам. — Это не заклёпки на лафете?

А ведь точно. Я и не обратила внимания.

Выехали через час и к вечеру были на испытательном полигоне Фишера. Вулф и несколько молодых людей ждали нас у накрытого брезентом со-оружения. Да, пушка была целиком из железа — даже колёса литые. В ящике лежали четыре продолговатых снаряда в поблёскивающих латунных гильзах.

— Гляди, как большие патроны, — Император присел, попытался поднять один.

— Ну, не сказать, что тяжёлый, но увесистый. — Он аккуратно положил снаряд на место. Я не успела его обругать, только строго посмотрела. Он в ответ закатил глаза и улыбнулся.

Я подошла к пушке. Лафет был металлическим, под стволом крепился толстый винт с надетым колесом.

Вулф потянул за вертикальную рукоять сзади, отвёл её наполовину, внутри что-то щёлкнуло — и он открыл затвор.

— А это что за борозды? — Император присел, заглядывая в ствол.

— Ваше Величество, вставляем снаряд. На самом снаряде — пояски из мягкой меди. Сам он стальной. Под давлением газов пояски входят в нарезы и придают снаряду вращение.

— Я про вот эти выступы спросил, — нетерпеливо ткнул пальцем Райан.

— Видите, они сделаны не сплошными, а секторами. Когда я закрываю затвор, сектора затвора входят между секторами каморы. Двигая ручку вперёд, я проворачиваю эту часть и полностью перекрываю выход газов. Одновременно взводится ударный механизм.

Поршневой затвор

Вулф закрыл затвор, дожал ручку до щелчка.

— Слышали? Это взвёлся боек. Теперь остаётся дёрнуть за шнур — и ударник ударит по капсюлю в донце снаряда.

— А наводится, я так понимаю, вот этим винтом? Ну что, пробуем, — Райану не терпелось.

Вулф крикнул, парень принёс снаряд, вставил в ствол. Затвор закрылся, щелчок.

Я заткнула уши, но Вулф покачал головой:

— Прошу всех за кирпичную стену. И даже присядем. Это опытный образец.

После выстрела они оба резко встали. Император ничего не увидел.

— А где попало?

— Далеко, Ваше Величество. Смотрите в бинокль. — Вулф протянул второй бинокль. — Видите на горе два дерева, а левее валун, я его белой краской покрыл? Туда будем смотреть.

Он открыл затвор — гильза вылетела сама. Экстрактор он продумал. Ну еще бы, он же знает, как это должно быть сделано, экспериментировать уже не надо.

После второго выстрела Император, смотревший в бинокль, растерянно обернулся ко мне.

— Там больше трёх километров. И разрыв большой. Вулф, что за снаряд? Бомба?

— Стальной, весом четыре с половиной килограмма. Внутри мой новый порох и медная капсюльная трубка. После выстрела от удара отпускается механизм, пружина через несколько секунд освобождает боёк — и при ударе о землю или стену снаряд взрывается на осколки.

Мы отстреляли все снаряды. Больше пока сделать не удалось. Вулф пояснил: такую пушку мы сможем выпускать не ранее чем через полгода, если даже не позже. Нужно подготовить чертежи, документацию, распределить заказы на детали орудия по заводам и достроить оружейный завод, где он уже запланировал цех для сборки пушек.

— А на кораблях можно ставить такие? — этот вопрос заинтересовал меня особенно.

— Можно. Но сначала нужно разработать противооткатное устройство, для которого требуется веретённое масло из нефти, найденной в Сараваке. Сейчас после выстрела пушка просто откатывается назад. На корабле на колёса её не поставишь — другая мощность, другая отдача. Буду думать, Ваше Величество.

Возвращались затемно. Впереди ехали гвардейцы с факелами, мы тихо беседовали, потом оба замолчали: увиденное потрясло Императора, а я думала о своём. Какой сейчас год в Старом Свете? И проводила параллели с миром, откуда меня принесло. Сколько таких Вулфов ещё бродит по этому миру? Не все же они здесь. Хьюз прожил почти сорок лет — и никто его не раскусил.

После завтрака бабушка устроила для всех морскую прогулку. Я отказалась, сославшись на головную боль, но разрешила отплыть всем, даже Хорсеру. Супруг отправился в Собор — официальное открытие через неделю, настоятель Фармер приглашал его давно. Я сказала, что посещу собор позже.

Мы покинули замок вчетвером. Со мной были Айма, Микка и Хола, одетые как служанки богатой госпожи.

Я знала, что иду на риск. Если Кассоль не тот, за кого я его принимаю, — сегодня я могу получить не союзника, а человека, которого придется убрать, чего очень не хотелось бы делать. Но если я права… Вулф создаёт нам новое оружие, а Кассоль занимается организацией его производства.

Первый визит я нанесла в Счётную палату. Барон порадовал новостями: вернулся его посланец от князя Чондо.

Во время мятежа сын наложницы убил отца и всю семью, но сам не выжил. Шестая наложница, настоящий организатор заговора, заранее выкрала королевскую созывную печать; её сын привёл войска и жестоко расправился с мятежниками.

Всё сделано красиво. Тот, кто уничтожил короля, королеву и одиннадцать наложниц с детьми, сам пал от рук «верных королю» войск, которые привёл «верный сын». Ну, случайно оказавшийся вне Синина — да ещё и с печатью в руках.

— Какие выводы, барон?

— Если внешне всё вернулось на место — будь она девочкой из пострадавшего знатного семейства, сопровождающие вернулись бы