Его Дубейшество - Сергей Витальевич Карелин

Честно сказать, мне было совестно её убивать, но выбор стоял простой: или она, или я. Так уж сложилось. Бывает. Зато в моих силах сберечь её потомство и позже найти ему место.

Когда со всеми щучьими делами было покончено, закинул в котелок овощи и специи. Запах разлился вокруг просто волшебный.

К тому моменту женщины уже накупались и вернулись к костру. Грелись и обсыхали.

— А у вас в Пятигорской всегда так весело? — спросила Лиза, смахнув мокрую прядь со лба. — А то я уже думаю перевестись к вам.

— Только если ты дружишь с Дубовым, — отвечала княжна, протянув к костру руки. — Рядом с ним так же весело, как и опасно.

— Ты так говоришь, как будто это что-то плохое, — хмыкнула Лакросса. — Нет лучше славы, чем добытая в боях.

— Сурово, — покачала головой блондинка. — А у нас в Омске скукота. Разве что монстров в округе полно — Сибирь всё-таки, места глухие. Без них совсем было бы скучно. Правда, ещё директор может превращаться в гигантского дракона.

— А говоришь, скучно, — засмеялась княжна.

Я тоже улыбнулся. Директор — дракон. Надо же.

Вскоре поспела уха, и я разлил её по тарелкам. После чего все дружно предались чревоугодию и разврату. Шучу, на этот раз только чревоугодию.

Ушица выдалась на славу. Мясо электрощуки было сочным, упругим и в меру жирным. Но особую пикантность вкусу добавляло электрическое покалывание на языке. Это вообще какой-то иной вид удовольствия. Будто на языке заработали новые рецепторы.

Девушки разделяли мои чувства и постанывали от удовольствия. А на десерт сделал бутерброды с электроикрой. Правда, хлеба с собой у меня не было, зато пригодились галеты из сухого пайка.

— Странное ощущение, — снова заговорила Лиза, прожевав первый кусочек. — Будто собираешься голубые бусы жевать, а потом они во рту лопаются, бьют током и при этом ещё и жутко вкусные! Я как-то была в Москве и ела что-то похожее в одном элитном ресторане, но даже там не было так вкусно.

— Свежий воздух лучшая приправа, — прочавкал я.

Икра получилась что надо. Ещё и полезная просто жуть. Не одно из моих зелий, конечно, но на уровне медовых сот вчерашних пчёл. Как минимум отличная стимуляция энергетических каналов электрической маной. Надеюсь только, в этот раз плавники не вырастут.

Даже если не победим в турнире Кикиморы, всё равно для нас он уже вышел полезным. Но я, конечно, собираюсь победить. Не в моих правилах отступать или сдаваться. К тому же, чувствую, что самое интересное впереди.

Доев и прибрав за собой, снова углубились в одичавший сад. И вскоре мы вышли к тому месту, к которому этот сад когда-то относился. То был эльфийский дворец. Или очень роскошный особняк. Выглядел он как раскидистое дерево с толстыми ветками, но вместо листьев — большие круглые ягоды тёмного цвета. Или грибы. Не очень понятно. Некоторые относительно небольшие, всего два-три метра в диаметре, а другие значительно крупнее, до десяти метров.

Несколько ягод вообще срослись в гроздья. С круглыми окнами и дверьми, к которым не вела ни одна лестница. Думаю, это были комнаты, а переходы — внутри толстых ветвей. Это необычное здание располагалось на краю поросшего высокой травой пространства. Видимо, когда-то это была площадь. Сам дворец частью своих структур и комнат-ягод как бы врастал внутрь крупной ветки Облачного Древа.

Скорее всего, раньше было не так, но с течением времени Нирваларион разросся и начал поглощать дворец. Интересно, сколько их ещё сгинуло вот так?

Но самым странным оказалось то, что дворец обитаем. По поляне бегали и резвились птицелюди. Невысокие, напоминающие человека, но с телами, покрытыми светлыми перьями. Головы тоже птичьи. Руки больше похожи на крылья, а ноги — когтистые лапы. И да, они умели летать, что с успехом делали, то влетая в двери-окна, то вылетая из них. В воздухе стоял громкий птичий гомон.

Мы замерли на краю зарослей. Я по центру, а девушки по бокам. Морда Альфачика торчала из кустов сбоку от меня. Боюсь, пусть мы и скрыты, но нас в любой момент могут заметить.

Направил побольше маны в змеиный пояс, и он нас скрыл от глаз птицелюдей. Вот только двигаться мимо них я пока не решался. Уйти тоже не вариант, потому что просто некуда. Обратно в сад и на платформу, на которую мы залетели? А дальше? Нет, пути назад уже нет.

Что же делать?

Я взглянул на мир глазами Альфачика, ощутил все запахи, что ощущал он, почувствовал ману живых существ и самого Облачного Древа. И понял, куда идти. Вросший дворец эльфов имел проход в чрево дерева. Где конкретно он находится, я пока затруднялся сказать. Просто где-то в той стороне. Видел его, как полость, смешанную со структурами дворца. Но идти вперёд, уповая только на работу артефактного пояса, мне казалось слишком опрометчивым. Отвлечь бы внимание птицелюдей сперва, а уж там княжна создаст ледяные ступени к ближайшему входу.

А ещё я почуял запах болотной тины — монеты с кикибаллами.

— Я могу убить их всех, — вдруг прошептала справа Лакросса. — Ну или почти всех. Пошлю кучу копий и…

— И давно ты стала такой кровожадной? — удивился я.

— А что? Нам же надо как-то выбраться отсюда, а чутьё подсказывает, что нужно пройти через этих тварей.

— Эти твари ведут себя безобидно. Пока что. Без нужды не будем устраивать геноцид маленького народа. Они вон с детишками играют.

Я не соврал. Некоторые птицелюди, весело щебеча, кружили в руках-крыльях свои уменьшенные копии или подкидывали их вверх, пытаясь научить летать.

— Блин, — смутилась Лакросса, — я не заметила, Коль, прости. Ты прав.

Вдруг Альфачик насторожился, навострил уши, и я тоже прислушался.

— Тс-с-с! — шикнул остальным. — Я что-то слышу.

И верно. Откуда-то справа сначала послышалось завывание ветра, будто в той стороне бушевала буря, а затем раздались крики. Женские. И кричали отнюдь не от удовольствия.

Через прореху в кроне дерева влетел огненный вихрь и направился к эльфийскому дворцу. Он напугал птицелюдей, и те сорвались со своих мест, взвились в воздух, спасаясь от огня. Но неожиданно огонь угас, и остался только сам вихрь, а внутри него оказалась девушка с опалёнными волосами. Стоило пламени исчезнуть, как птицелюди с яростными криками сворой