Его Дубейшество - Сергей Витальевич Карелин

присутствия здесь совсем не было. То и дело проходы перекрывала старая паутина, а на вещах лежал вековой слой пыли. Фонарей здесь не нашлось, так что, если бы не Лиза, брели бы мы в полной темноте. Ну, все, кроме Альфачика.

С помощью светящихся шаров исследовали несколько попавшихся комнат. Поймали несколько притаившихся кикимор с монетами и нашли пучок древних эльфийский стрел для лука Лакроссы. Живём, в общем!

Чем глубже мы уходили, тем страннее становились места. Казалось, что нога человека здесь вообще никогда не ступала.

Мы уже покинули сам дворец и шли по широким коридорам внутри дерева. Половина лестниц здесь сгнила, приходилось полагаться на княжну. В одном из проходов под высоким потолком нашли какие-то фиолетовые кристаллы, растущие прямо в дереве. С помощью Василисы Лиза забралась под потолок и отковыряла кинжалом несколько десятков. Будет нам прибавка к призовым деньгам, когда продадим их. Наверняка же представляют какую-то ценность для алхимиков.

Скоро мы уже должны были выйти к тому большому переходу, который окончательно выведет нас отсюда.

Перед очередным поворотом Альфачик вдруг вздыбил шерсть и глухо зарычал, вцепившись зубами в нарукавник.

— Эй, испортишь же!

Я попытался вырвать руку из мёртвой хватки Лютоволка. Естественно, не получилось.

Ладно, попробуем другой подход. Я просто пошёл вперёд, утягивая за собой Альфачика, но он упёрся всеми четырьмя лапами. Когти противно заскрежетали по старому дереву. А Лютоволк, надо сказать, был уже чуть не с меня ростом. Так что идти с ним на руке без применения силы не получалось.

— Да что с ним такое? — удивилась Лакросса и подошла к Лютоволку, потрепав того за ухом.

Альфачик не отреагировал. Прикрыв глаза, я попытался понять, что так разгневало Лютоволка. И сильно удивился. Он не был зол. Он был напуган новым незнакомым запахом. Он не знал, что это, но его древние инстинкты вопили о смертельной опасности.

Я повернулся к нему лицом и погладил по голове. Мысленно заверил, что всё будет хорошо и мы со всем справимся. Альфачик внял мне и отпустил руку.

Дальше мы крались. Лиза приглушила свет шаров, и видимость в темноте ограничилась парой метров.

Вышли к резкому повороту, который наискось уходил куда-то вверх. Запах, напугавший Альфачика, был силён. Но я не слышал дыхания древнего монстра и не ощущал никаких других признаков ловушки. Только запах затхлого воздуха.

Это было странно. Но делать нечего. Возвращаться и плутать в лабиринте коридоров мне совсем не хотелось. Что, если и там нас будет ждать засада? Лучше сразу встретиться с врагом лицом к лицу.

Мы завернули за угол. Потолок над нашими головами исчез. Проход напоминал огромную трубу. Лиза послала вперёд один из шаров, но он остановился уже через полдюжины метров от нас.

— Что за чё… — начала говорить Лакросса, но я заткнул ей рот ладонью.

Альфачик снова глухо зарычал.

Тусклый шар света выхватил из темноты безликое существо с серой кожей.

Саранча.

Глава 10

Тусклый огонёк, посланный Лизой, замер возле пехотинца Саранчи. Я его сразу узнал. Такого раз увидишь и больше не забудешь. Ещё с месяц назад Сергей Михайлович на одном из уроков показывал нам похожую тварь в клетке. Только эти были заметно крупнее.

Да блин, их было тут несколько! Не удивлюсь, если не меньше сотни.

Высокие, под два метра, мускулистые твари, лишь отдалённо напоминали человека. За спинами торчали костяные гребни с острыми шипами, длинные руки оканчивались короткими лезвиями из непонятного материала. Что-то вроде обсидиана. Очень похоже на стекло, кусок которого обретался у меня в пространственном кольце. Хорошо, что руки всего две. Ноги — сильно выгнутые назад, с длинными когтями.

За спиной у каждой твари торчали ещё два отростка, как жала у скорпионов. Каждый с острым когтем на конце. Пустые лица не имели органов зрения или слуха, только овал из тонкой серебристой или белой мембраны. Если я правильно помню, она улавливала мельчайшие движения воздуха. Это если не считать сигнала от узловой особи.

Вот сигнала как раз и не было. Саранча стояла не шевелясь. Только иногда по телам пробегала нервная дрожь, словно короткий разряд тока, и тогда твари дёргались.

Спячка. Они просто спят в ожидании, когда сигнал снова появится. Но откуда здесь, чёрт возьми, Саранча⁈ Я думал, это просто байки и легенды, которыми у костра люди пугают друг друга.

По телу у меня против воли пробежала дрожь. Как у Саранчи. Просто я никогда не видел такое их количество вблизи. Нормальная реакция организма, столкнувшегося со смертельной опасностью. Сейчас адреналин просто разгонял кровь, но что будет дальше…

Шары Лизы беспорядочно летали впереди в темноте, выхватывая то одну тварь, то другую. Проход медленно поднимался вверх, и Саранча стояла, насколько хватало глаз.

Я мысленно приказал рычащему Альфачику замолчать. То же самое знаками продублировал девушкам. Лиза явно была напугана и вся дрожала, княжна хмурилась и неуверенно потирала руки, а Лакросса прилаживала стрелу на тетиву. Слава Богу, они при этом не проронили ни звука.

Показал девушкам два больших пальца, чтобы подбодрить. В ответ они затравленно улыбнулись. Ну да, так себе ситуация. Оптимизмом её не спасёшь.

Внезапно мысль пойти назад перестала казаться мне такой уж плохой. Но где гарантии, что в других переходах, более тесных, не будет Саранчи? Нет их, этих гарантий.

Первым пошёл Альфачик. Он прекрасно ориентировался в тусклом освещении Лизиных светлячков и по запаху находил самый безопасный маршрут. Я пошёл следом, за мной потянулись девушки. Сначала княжна, как самая уверенная во мне, затем Лиза, а замыкающей — Лакросса. Стрела у неё была наготове. Случись что, она ещё и тучу копий призовёт. Вот только тогда нас тут и завалить может.

Альфачик неслышно прошёл между двух тварей, стоящих лицом к лицу, следом протиснулся я, едва не задев грудью спинной отросток третьего пехотинца, незаметно стоявшего за первыми двумя. Шары Лизы летали вокруг нас, помогая ориентироваться в этом лесу из Саранчи. Постепенно мы забирались выше, а строй тварей становился плотнее. Альфачик уже с трудом находил дорогу, то и дело приходилось пригибаться или вообще ползти.

Наверно, можно было бы их всех перебить, пока они в спячке. Но вдруг они проснутся? Или другим образом среагируют на раздражитель в виде нас? В таком случае может мы и выйдем отсюда живыми, но точно не все. Слишком тварей много.

Поэтому продолжали двигаться медленно и аккуратно. Даже дышать старались тише. Пару раз приходилось выдыхать из лёгких воздух до последней