Фантастика 2026-98 - Андрей Волковский

«тропу», а Скай с Линтом остались возле последней двери. Студент уселся прямо на каменный пол, привалился спиной к стене и прикрыл глаза. Он казался бы спящим, но лицо его оставалось напряженным. Болезненно морщился лоб, сжимались губы, ходили желваки. Наконец Линт открыл глаза и посмотрел на волшебника.

— И часто приходится видеть… ну, вот такое? Ты же уже успел разную нежить повидать?

— Такое — в первый раз, — честно слукавил Скай. — Вообще, всякое, конечно, случается. Но обычно истории не такие страшные. Даже если какая-то нежить решила подзадержаться на этом свете, то чаще всего потому, что боится, что наследнички капитал разбазарят. На одного убитого примерно трое сердитых скряг и пара несчастных влюбленных. Это, конечно, неимоверно грустно. Но не такая жуть.

Студент вздохнул. Кажется, даже немного успокоился.

Скай и сам не смог бы сказать, врет он Линту или нет. Да, увиденное в подземелье действительно было самым чудовищным из того, что он успел повидать, но с человеческой жестокостью и ее последствиями практикующему волшебнику приходилось встречаться не раз, даже до того, как господин Марк привлек его к работе на Тайную Службу. А уж призраки замученных смотрителем Ганном и Креем несчастных, чьи страдания едва не призвали Подземного Стража, определенно сломали ту статистику, которую волшебник по привычке зацитировал студенту.

«В одном вы можете быть уверены: прямо сейчас кто-то где-то кого-то кому-то обязательно скармливает. Такова уж человеческая природа — стоит только человеку получить ощущение безнаказанности, из него тут же начинает лезть какое-нибудь зло!» — эти слова главы Тайной Службы крепко врезались молодому волшебнику в память. Он тогда очень хотел с ними поспорить, но убедительных аргументов так и не нашел. Людям свойственно пугать друг друга нечистью и злыми духами, но самые страшные преступления всегда планирует человеческий разум.

Вернулся Пит, и кладоискатели двинулись в обратный путь по подземельям.

На поверхности было уже совсем светло. Прохожие, спешащие по своим делам, не обращали внимания ни на стоящий у моста экипаж, ни на грязных помятых людей. Ник, молчаливый и закутанный в плащ по самые глаза, уже ждал у экипажа. Будто и не уходил никуда. Только глаза блестели лихорадочно, почти так же, как тогда, когда они впервые встретились в поместье господина Юстиниана. Тогда парень только чудом выбрался из подвала, пережил одержимость злобным призраком и находился не совсем в здравом уме.

Скаю очень хотелось расспросить его, убедиться, что сейчас все не так плохо, но при студенте разговаривать было нельзя. Волшебник подал «сторожу» монетку, тот кивнул и отошел, скрывшись за экипажем.

— Линт, давай ты сейчас отправишься домой и отдохнешь, а я сам пойду в Гильдию? — предложил Скай. — К тебе потом обязательно придут с расспросами, но так ты хоть немножко дух перевести успеешь. Только карту оставь, придется отдать ее Охране. Не потащимся же мы в катакомбы еще раз только для того, чтобы показать дорогу.

— Спасибо, — согласился студент. — А можно Орден Кладоискателей не упоминать? Ну, будто это только я один к тебе с предложением пришел? Не надо ребят в это впутывать. Ну и вообще, Орден же тайный.

— Хорошо, постараюсь обойти эту тему стороной. Я же и так знаю про этот Орден только с твоих слов, — Скай ободряюще подмигнул студенту. — Так куда тебя везти?

— В студенческое общежитие. Я и сам от Гильдии могу дойти, если ты прямо сейчас туда.

— Ничего, лошадь не устанет, если довезет тебя до самого крыльца. Поверь моему опыту: сейчас тебе только кажется, что сил еще много. А на деле лучше всего хлебануть взвара, закусить чем-нибудь питательным и свалиться под одеяло. Ну и успокоительное зелье бы не помешало, если есть.

— Нету, — развел руками Линт и слабо улыбнулся. — Если б знал, что там будет, припас бы целую бочку.

Когда студент выбрался из экипажа возле большого дома на одной улице с Гильдией, Скай убедился, что не зря настоял на своем: пошатывало парня изрядно. Сам волшебник тоже чувствовал себя не лучшим образом, но отдыхать было некогда. Скай открыл маленькое оконце спереди, специально предусмотренное для разговоров с кучером.

— Пит, так к кому мы должны с этим делом идти?

— Это, ваше мажество, вопрос непростой. — Волшебник даже на слух понял, что кучер невесело усмехается. — Мы с вами на это наткнулись, так что должны доложить нашему уважаемому начальству. Но и Охрану Гильдии обойти вниманием тоже никак нельзя, раз подозреваемый точно волшебник. Тут опять совместная операция намечается, что никого не обрадует.

— Почему? — не понял Скай.

— Дык ыть, их мажества из охранки не любят еще кого-то в свои дела допускать. А важные господа из Тайной Службы просто так это дельце не отдадут. Мол, подозреваемый-то волшебник, а потерпевшие? У нас тут добропорядочные гражданки в опасности, а значит, и дело наше. Потому как чем больше громких страшных дел мы успешно раскроем, тем больше финансирования из казны нашему ведомству перепадет. Вот и будем плодотворно сотрудничать. Ну или локтями пихаться, тут уж как повезет.

— Ну так куда едем первым делом? Кто больше обидится?

— А мы, чтобы никого не обижать, сделаем так, — снова усмехнулся Пит. — Я тебя отвезу в Гильдию, там ты пойдешь к господину Риссу. Это такой здоровенный суровый бородатый дядька, он нас на Хангае опрашивал. Увидишь — сразу вспомнишь. А я тем временем поеду к нашему здешнему начальству. Получится, что мы всех уважили, никого не обделили.

— Отлично! — согласился Скай. — Потом встречаемся в гостинице?

— Ну уж нет, ваше мажество, — рассмеялся Пит. — Я за вами заеду. А то вас в нынешнем виде на улицу выпускать нельзя, народ в панике разбежится, у коров молоко пропадет…

— Ладно, — не стал спорить волшебник. — Ника только в гостиницу закинь. И попроси успокоительное зелье сварить. Мне оно сегодня точно понадобится, да и со студентом надо бы поделиться.

Про то, что зелье потребуется и самому травнику, Скай говорить не стал, но всем и так это было ясно.

В коридорах Гильдии на грязного и бледного волшебника посматривали, но вопросов не задавали. Если коллеге понадобится помощь, он сам способен о ней попросить — лезть в чужие дела у волшебников было не принято.

Господина Рисса на месте не оказалось. Пришлось подождать. Скай устроился на мягком диване в приемной и едва не уснул. Хоть волшебнику и казалось, что вот теперь-то, после всего увиденного, его непременно замучает бессонница, у тела были на сей счет свои соображения. Появление сурового бородатого господина, больше похожего на боевого вождя древних аргассийцев, чем на достопочтенного