"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Как долго его держать под арестом?

Элина мысленно согласилась, что это именно арест, хоть и домашний.

– До моего особого распоряжения. И проследи, чтобы никто из его дружков или родственников с ним не разговаривал и не передавал записок.

Мадог кивнул и, оттолкнув пустую миску, легко и грациозно поднялся из-за стола. Элине пришло в голову, что Мадог и Рэйшен стояли бы рядом как два хищника, опасных, непредсказуемых и… отчаянно красивых.

Ей не терпелось узнать, как дела у гномов, но Рэйшен потянул её за рукав:

– Списки, что Мадог получил от Ашкута, нельзя оставлять просто так. Давай спрячем в наш тайник.

Элина застонала. Каждое дело требовало времени, которого не хватало! И рук не хватало! А уж тех, кому можно доверять, отчаянно не хватало!

– Я вернусь в кабинет, а ты хватай Ингерама и тащи ко мне. Для него есть дело.

С Рэйшена могло статься притащить товарища, перебросив его через плечо, но Элина надеялась, что сегодня он так шутить не станет.

– Что-нибудь случилось? – Ингерам перешагнул порог. И, по своей привычке, пошутил: – Когда начальство интересуется тобой, это не к добру.

– Собери всех королевских советников. Они мне нужны. Срочно.

Бывший лейтенант Лесной Стражи демонстративно вытер пот со лба, изображая облегчение. «Кривляка».

Советники собрались на удивление быстро. Наверное, они думали, что Элина рапортует в столицу, как они справляются с обязанностями, и хотели хорошо себя проявить. Как бы то ни было, Элина объяснила им, что хочет увидеть из списков суммы жалованья, приближённые к реальным. Советники кивали. Их, кажется, совсем не пугал объем работы.

– Я прошу вас никому не показывать эти списки, не разглашать цифры. Держите расчёты в секрете.

– Разумеется, дара старший экспедитор. Мы проведём все расчёты в строжайшей тайне. К какому сроку ты хочешь увидеть результаты?

– Сегодня к вечеру, – Элина видела, как пошли морщинами лбы советников. Их ожидала напряжённая работа. – И черновики мне тоже сдайте. Для вашей же безопасности.

Про безопасность, конечно, она приврала. Зато советники проникнутся важностью и срочностью задачи. А сама Элина и Рэйшен могут отправиться в дом покойного стряпчего, к гномам. Наконец-то!

* * *

Дом мэтра Апиуса снаружи выглядел мощным и надёжным. Дом-остров. Дом-крепость. Дом, который не защитил жизнь своего хозяина. Рэйшен постучал в запертую калитку. Ответа не было, и Рэйшен постучал ещё раз, уже настойчивее.

Наконец послышались уверенные шаги, и знакомый голос проворчал:

– Ну какой же нетерпеливый! Сразу ясно, что Рэйшен!

Дроу приосанился с довольным видом. За забором был слышен звон ключей и лязг замка. Калитка отворилась. Гостей встречал Вахольдер.

– Получили нашу записку?

– Конечно, получили! – отозвался Рэйшен. – Иначе Эли ещё ночью колотила бы в вашу калитку. И так насилу удержал.

Элина уже бывала в этом доме, ещё при жизни настоящего хозяина. С грустью смотрела она на опустошение и беспорядок.

– Это мы ещё порядок навели! – сказал Вахольдер, заметив её взгляд. – Было и вовсе печально.

И гномы повели Элину с Рэйшеном в самое сердце дома – рабочий кабинет мэтра Апиуса.

Вход в подвал выглядел как зев неведомого зверя. Элина с опаской заглянула вниз. Пахнуло сыростью и чем-то неуловимо и неприятно знакомым. Дрожь пробежала по её спине. С некоторых пор Элине не нравились мрачные сырые подземные помещения.

– Лестница совсем хлипкая, – заметила Элина, – как бы не сверзиться с неё.

– Я спущусь первым, – успокоил её Рэйшен, – тут не так глубоко, если что, выберусь.

Под его тяжёлым телом лестница гнулась и потрескивала, но испытание выдержала. Вслед за ним спустилась Элина и гномы. Вахольдер держал свечной огарок. При его скудном свете гномы показали Элине мешки с монетами.

– Интересненько, – пробормотала Элина себе под нос, – вряд ли эти мешки притащили сюда за один раз. Этакая тяжесть…

Рэйшен хмыкнул и попытался поднять один из мешков. Получилось с трудом.

– Деньги сюда стаскивали частями, – пояснил Вайсдорн. – Наверное, часто ходили, вон, пол весь истоптан.

Элина встрепенулась. Следы!

– Рэйшен, а ты можешь разобрать следы? Кто здесь ходил?

– Могу, – саркастично ответил дроу. – Мы с тобой, Эли, тут потоптались. Гномы. Два раза. Их следы свежие, кстати. Ну, и полно всяких старых следов. Как можно догадаться, они ведут от лестницы до этого угла и обратно.

– Спасибо, ты очень мне помог, – ответила Элина под дружный смех гномов. – Определить, кто именно ходил от лестницы и обратно, уже, конечно, нельзя? Ни по следам, ни по запаху?

– Нет, Эли, нельзя. Следы старые, всё затоптано. Чую разве что слабый запах казармы…

– Казармы? Что ты имеешь в виду?

– Воняет пивом, человеческим потом, рубахой нестираной…

Гномы поморщились. Элина ничего не чуяла, только сырость. Но Рэйшену виднее.

Вайсдорн закрепил свечу, чтобы освободить себе руки, и кривые тени запрыгали по стенам, поползли по полу, задрожали в углах. У Элины на миг перехватило дыхание, словно из углов вот-вот поползут крысы…

– Теперь понятно, какие демоны здесь плясали каждую ночь и пугали местных. Те, кто краденое сюда таскал. Давайте откроем мешки, – сказала Элина, – и посмотрим, что там внутри.

Кожаные затяжки, да и сами мешки казались новыми, словно кто-то запасливый готовился долго хранить в них свои сокровища. Монет внутри хватало, но в основном это были мелкие деньги. Золота было немного: его аккуратно сложили в один из мешков, и он оказался самым лёгким.

– Как бы посчитать, сколько здесь денег? В такой темноте я почти ничего не вижу… А вытащить это добро – не знаю как.

– А ты хочешь, чтобы все узнали о нашей находке? – уточнил Вайсдорн.

– Как одно связано с другим? – удивилась Элина.

– Если ты хочешь поднять деньги на поверхность, понадобятся или лебёдки, или много сильных рук. И не факт, что лестница выдержит такой подъём…

Элина вздохнула. Она не собиралась привлекать посторонних: не хотела рисковать найденными деньгами.

– Если ты прикажешь доставить сюда свечи или масляные лампы, побольше бумаги для записей и перья, мы всё посчитаем сами, – сказал Вахольдер.

– И еды, – уточнил Вайсдорн. – Каких-никаких припасов надо бы. И деньги будут в целости и сохранности. Ты нас знаешь, нам чужих монет не надо.

Элина знала. В гномах она была уверена больше, чем в самой себе. Эти ребята