"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

Наконец-то! Элина с облегчением смотрела на закрывающуюся дверь. Можно выдохнуть и расслабиться. С ней только Рэйшен.

– Эли, я должен тебе признаться…

Элина замерла. Отчего у Рэйшена такое лицо? Она вспомнила странные взгляды Мадога, и внутри у неё всё сжалось. А если Рэйшен скажет, что уходит к Мадогу? Все твердили ей, что рано или поздно дроу возвращаются к своим… Элине казалось, что весь дом вокруг неё рушится с безмолвной неотвратимостью. Да что дом – весь мир!.. «Пусть рушится, – внезапно решила она. – А я сбегу в Синие Горы, к своему клану Эльгиниррок. Никто не достанет меня там: ни король, ни Квирк, ни моя команда… Никто.»

– Что ж, признавайся. Я слушаю.

– Эли, – Рэйшен не смотрел ей в лицо, и это пугало ещё больше. Наконец он решился и скороговоркой произнёс, будто прыгал в ледяной поток: – я ущипнул служанку. Но ты не подумай, я только за щёку!

Элина смотрела на Рэйшена, видела, как движутся его губы, и не слышала ни одного слова. «Он уйдёт. И мы с Мадогом поменяемся местами. Как иронично!»

– Эли, ты не слушаешь меня!

Элина усилием воли заставила себя собраться.

– Извини, конечно, я тебя слушаю.

– Я ущипнул служанку. За щёку.

Рэйшен замолчал. Вид у него стал такой, будто он ждал наказания. Элина вначале даже не поверила своим ушам.

– Ущипнул… Что, прости?

– Щёку ущипнул. Служанке.

– И что?

– И всё, – Рэйшен развёл руками. – Я шутки ради, честное слово.

Элина упала на стул и расхохоталась. Она придумала, куда ей сбежать, чтобы не видеть Рэйшена, а он… Он ущипнул служанку за щёку и теперь боится, что кто-нибудь донесёт Элине! Она всё смеялась и не могла остановиться.

Это был длинный день. И до конца его было ещё далеко.

* * *

Королевские советники почтительно сообщили Рэйшену, что им нужно ещё немного времени для работы. Рэйшену польстило такое обращение, и он милостиво дал им время до вечера. Поэтому Элина получила расчёты вечером, когда Дэвлин соизволил отпустить своих подопечных, и у тех действительно миски выпадали из рук от усталости.

Вайсдорн и Вахольдер тоже управились к этому времени. Их отчёт снова принёс парень, неуловимо похожий на Сныста.

Рэйшен смотрел, как Элина зажигает свечи в тяжёлом канделябре и усаживается за стол.

– Давай я тебе помогу, – неожиданно для себя сказал дроу.

Больше всего на свете он не любил бумажную работу. Но сейчас, глядя, как тени пробегают по бледному лицу Элины, он понимал, что эта бумажная работа мучает её не меньше, чем его.

– Ага, решил искупить свою вину за то, что щиплешь служанок! – пошутила Элина.

Рэйшен был рад, что она не сердится. Ещё не хватало рассориться с ней в такие трудные времена!

Элина взяла пачку листов, принесённых советниками, и разделила её на две стопки. Рэйшен взял свою и возмутился:

– Эй, почему мне так мало!

– Это же не гномье пиво, – усмехнулась Элина. – Тебе хватит.

Рэйшен ещё немного понаблюдал, как она задумчиво склоняет голову над этой писаниной, а потом тоже принялся за работу. Им следовало рассчитать, сколько денег понадобится на выплаты. В кабинете стало тихо, лишь стилос Элины с шуршанием скользил по бумаге, оставляя после себя цифры и краткие пометки.

Как ни странно, Элина закончила свою часть намного раньше самого Рэйшена. Она уже перешла к отчёту гномов и сейчас внимательно вчитывалась в их значки.

Сам Рэйшен дважды сбивался в расчётах, досадливо прищёлкивал языком и начинал сначала. Наконец он отдал свои листки Элине. Она с лёгкой улыбкой кивнула и принялась перепроверять.

Рэйшен досадовал, что ошибся и не смог проявить себя наилучшим образом. Хотя, вообще-то наилучшим образом он всегда может проявить себя в драке. Или в постели. Дроу расплылся в мечтательной улыбке. Драка сегодня уже была, а, судя по времени, – постель не за горами. И он позаботится о том, чтобы Эли позабыла обо всех этих треклятых цифрах. Рэйшен с трудом оторвался от соблазнительных картин, нарисованных его воображением.

Лицо Элины выглядело застывшим, словно отлитым из того же воска, что и свечи в канделябре. Что-то пошло не так.

Рэйшен не стал тратить время на вопросы. Он попросту выдрал отчёт гномов из судорожно сжатых пальцев Элины и быстро пробежал глазами ряды чёрных значков.

Ничего не понятно. Что её так испугало?

– Эли. Эли! – Рэйшен небрежно бросил бумаги на стол и осторожно встряхнул Элину за плечи. Не хватало ещё, чтобы один из приступов накрыл её прямо сейчас! – Да что тут не так?!

Элина медленно перевела взгляд на лицо Рэйшена.

– Взгляни сюда, – она ткнула пальцем в свои записи, которые сделала поверх расчётов советников.

– Ну, вижу. И что?

Рэйшен понимал: столько нужно выплатить прислуге и солдатам. Что в этом такого страшного? Солдаты сами сказали, что готовы немного потерпеть.

– А теперь сюда.

Рэйшен посмотрел в отчёт гномов. Мда. Разница большая.

– Здесь не хватает! – простонала Элина. – Где, ну где же этот гад мог спрятать остальное?

Она вцепилась себе в волосы и зашипела, словно это могло вызвать деньги откуда-то из Бездны. Рэйшен хотел бы успокоить и утешить её, но Элина лишь мотала головой, и волосы, выбившиеся из причёски, цеплялись за серебряное шитьё мундира.

– Ты не видел всего! Я не показала тебе последнюю страницу! Там приписка от Вахольдера!

Рэйшену было плевать на приписки. Он готов был отпинать Вахольдера за то, что тот смеет огорчать Элину своей дурацкой писаниной…

– Смотри!

Элина высвободилась из рук Рэйшена и сунула ему под нос последний листок. Дроу невольно пробежал глазами строки: «Около трети золотых монет, скорее всего, фальшивые».

* * *

Мир Элины сузился до нескольких жалких свечных огоньков. Они слабо подрагивали над подсвечником, почти не разгоняя тьму, сгустившуюся вокруг Элины. Ей казалось, что даже в королевской темнице ситуация не была так мрачна и безнадёжна. По крайней мере, она знала, что следует делать дальше. Но не сейчас.

Денег нет. Налоги не собраны. Жалованье платить нечем. Окружение враждебно… И в довершение всех этих бед – фальшивомонетчики!

Рэйшен что-то говорил, но Элина почти не слышала. Впервые за всю жизнь она подумала, что видит только один выход, как прекратить всё это. Вырвавшись из рук Рэйшена, Элина подошла к окну и посмотрела вниз. Второй этаж