"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

– Даже строить не умеют, – сказала Элина сама себе. – Только покалечусь…

На неё тут же налетел какой-то ураган, закрутил, потащил, что-то закричал в уши… Запахи, звуки, цвета понемногу возвращались к ней. Огоньки свечей по-прежнему давали мало света, но в этом свете стоял Рэйшен. От него шло успокоительное тепло и знакомый пряно-древесный запах. Правда, такого испуганного лица Элина не видела у него никогда.

– Что ты творишь?! Даже не думай! Ты не можешь так поступить!

– Не могу так поступить… – хриплым шёпотом повторила Элина, чувствуя, как пересохли её губы.

Голос Рэйшена стал спокойнее:

– Конечно, не можешь! Что будет со всеми нами без тебя? Эли… Ты же не оставишь меня одного…

Элина слабо улыбнулась, протянула ладонь и легко дотронулась до его гладкой тёмной щеки.

– Не оставлю. Натворишь ты дел без присмотра…

– Вот именно! Кто меня удержит?

Тяжёлые мысли отступили куда-то во тьму, расползлись по углам, и Элина вздохнула полной грудью. Что за помрачение на неё нашло?

– Давай договоримся, Рэйшен: я удержу тебя, а ты – меня. Как сегодня.

Рэйшен молча кивнул и привлёк её к себе. И Элина ощутила, как его бьёт крупная дрожь.

* * *

Ашкут то и дело бросал взгляды на своего тюремщика. Тот устроился на полу у двери. С таким стражем и замков на двери не надо – не проскочишь. Сквозь дверь Ашкут прекрасно слышал, как солдаты хотели расправиться с этим дроу. Солдат умело направляли и подталкивали его люди, но эта проклятая Элина… Как не вовремя она явилась! Ещё бы немного, и началась бы бойня. Конечно, дроу положили бы немало народу, но под шумок Ашкут рассчитывал вырваться и бежать. Деньги он бы прихватил из своего тайника. Он не боялся ни демонов, ни призраков. Он сам привык быть тем, кого нужно бояться. Он ещё выберется отсюда и покажет им всем!

– Эй, дроу, – лениво позвал Ашкут, – Мадог, или как тебя там…

Тот, не проронив ни звука, повернул голову. Ашкут сглотнул вязкую слюну: волчий взгляд дроу леденил кровь. Однако времени на испуг не было.

– Слышь, Мадог, а что насчёт пожрать? Или она запретила кормёжку?

Ашкут видел: Мадогу не надо объяснять, кто такая «она».

– Приказа тебя кормить не было, – равнодушно отозвался Мадог.

– А тебя? Тебе она тоже жрать запретила?

Молодой дроу промолчал. Но Ашкут уже наслушался сплетен об Элининых дроу. Он знал, куда бить.

– Она, небось, самое лучшее припасла только своему Рэйшену, да?

Попал. Мадог легко и плавно поднялся на ноги и навис над Ашкутом, словно мрачный утёс над чахнущей травой.

– Захлопни пасть!

Ашкут понимал, что сильно рискует, но попытка того стоила.

– С чего бы? Пока мы тут голодаем, они, наверное, отдыхают, – он выдержал паузу и добавил тише: – В койке кувыркаются.

Он увидел, как ноздри Мадога раздулись:

– Не смей пачкать его имя своим грязным языком!

«Отлично. Даже лучше, чем он ожидал».

– Ладно. Не буду. Извини.

Дроу явно был не силён в таких играх. Он растерянно глянул на Ашкута. А тот кивнул в ответ:

– Сказал – не буду, значит, не буду.

* * *

Томори покорно складывал вещи Тикаэлы, заворачивал, связывал… Пёс растерянно ходил по дому, то и дело обнюхивая знакомые предметы, неожиданно принявшие другую форму. Тикаэла раздражённо толкнула Пса носком сапога:

– Не лезь! Мешаешь!

Пёс жалобно взвизгнул, и Томори украдкой погладил его по облезлому боку.

– Не отвлекайся! – от Тикаэлы не укрылся этот сочувственный жест. – Сколько можно возиться?! Давно не наказывали тебя?!

Томори опустил голову. Отросшие волосы упали на лицо, скрывая упрямо сжатые губы. Тикаэла всё ещё стояла рядом, с недовольством рассматривая получившуюся гору вещей.

– Ты, должно быть, не умеешь собирать вещи! Почему такая гора? Как ты её потащишь?

Томори внутренне ужаснулся: он и в самом деле не сможет тащить всё это на себе! Он раб, но не вьючное животное!

– Я переберу вещи, – тихо ответил он. – Что-нибудь придётся отложить.

– Не вздумай! – на этот раз сапог Тикаэлы коснулся колена Томори. – Я найду, на кого это навьючить!

Когда Тикаэла покинула дом, дела у Томори пошли гораздо быстрее. Звёзды ещё не потускнели, а светило не подкрасило край неба розовым, как всё необходимое было собрано. Томори полюбовался результатом своего труда.

– И правда, целая гора! Как думаешь, Пёс, найдёт она какого-нибудь дурака, который продаст ей лошадь?

Пёс помахал хвостом, преданно глядя на Томори.

– Пока она ищет дураков, мы можем немного поспать.

Томори опустился на пол рядом с грудой вещей, а Пёс прижался к нему тёплым боком.

* * *

Тикаэла выскочила из дома и поспешила в сторону Великого Леса. Со времён её юности («И Ороина», – горько припомнила она) лес измельчал, перестал быть великим. Теперь даже дроу, живущие в его чаще, именовали лес иначе. «Коддвильт» – говорили они, а жалкие люди вообще называли лес Диким. «Неучи!»

Дозорные лесного народа всполошились при её появлении. Ещё бы! Тикаэла самодовольно усмехнулась: они хорошо запомнили, что её надо бояться.

– Что тебе надо, Нависшая Тень? – неприветливо спросил у неё один из эльфов, явившихся по знаку дозорных.

Они стояли на опушке, на самой границе леса и песчаных дюн. Здесь был слышен и шум океана, и шелест лесных крон. Пахло солёным ветром и хвоей.

– Я пришла с небольшой просьбой, – Тикаэла понимала, что начинать с угроз неразумно. Разумнее будет приберечь их напоследок. – Я собираюсь в дальний путь, мне понадобится вьючная лошадь…

Лесные эльфы молча глядели на неё. Тикаэла почувствовала раздражение. «Чего они уставились?»

– Мы отказываем тебе. Не оттого, что нам так захотелось. Просто в Великом лесу нет лошадей. Тебе это известно, Нависшая Тень.

Тикаэла раздосадованно прикусила губу. Лесной народ из принципа не владел теми животными, которых использовали люди. «Что за глупость! На чём теперь везти то барахло, что собрал её никчёмный раб?!»

– Возможно, у вас есть олень? Тур? Хотя бы мул?!

Эльфы лишь качали головами.

– Мулов у нас нет, как и лошадей, и ослов. Туры вымерли. Лес изменился, им стало нечего есть. А олень неспособен нести поклажу.

Тикаэла была уверена, что они лгут, и это привело её в ярость.

– А как вы переносите вещи, когда перестраиваете