"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

— Чем может простой ходок помочь светлейшему князю? — совершенно серьёзно проговорил я.

Я заметил краем глаза, как Островский едва заметно улыбнулся.

— А как же ваш отряд? — спросил Астахов.

Ничего себе. Сегодня он говорил со мной на «вы».

— А что мой отряд? Мои люди ранены, потрёпаны и не в состоянии маршировать в Зону. Ходоки и наёмники не были обязаны защищать город. Другое дело — будь мы Рубежниками… А до тех пор статус не позволяет.

Я решил вот так, немного грубовато, напомнить коменданту об обещании — о том самом «специальном статусе». Я, конечно, не рассчитывал, что он его исполнит, но взял бы награду и деньгами.

Астахов кивнул. В глазах на этот раз не было ни раздражения, ни одобрения. Он просто зафиксировал мой ответ.

— Как знаете. В таком случае с точными цифрами и деталями разберёмся чуть позже. Я пришлю бумаги.

Совет приступил к решению дальнейших вопросов. Обсуждали фураж, возросшую преступность, торговлю, налоги и многое другое. Тем было много, мнения разнились, но чаще всего удавалось прийти к общему знаменателю. Вообще заседание шло удивительно споро — решения принимали одно за другим. Я сам не успел заметить, как заседание начало подходить к концу.

Именно здесь, странным образом и от неожиданного человека началось обсуждение моих заслуг и «наград».

— Максим Клинков, — спокойно начал говорить Рысев. — Церковь благодарит вас за участие в защите Выкречи. Ваш вклад неоспорим.

Я молчал и ждал, когда церковник скажет «но».

— Однако, — продолжил он, — я обеспокоен. Есть основания полагать, что ваша магия хаоса оказала влияние на стабильность работы оберегов и куполов. Отклонения были зафиксированы в момент применения вами посоха.

— Или в момент, когда сирин начал атаку, — спокойно возразил я. — Не думаешь, что это вероятнее?

— Из чего изготовлен посох? — продолжил Рысев, насупившись.

В этот момент в разговор вмешался Ратибор.

— Это посох — подарок рода Володиных. Если у тебя, Олег, есть вопросы к его происхождению, то заглядывай ко мне в поместье. С удовольствием на все отвечу.

Рысев поморщился и прикоснулся к серебряному перстню.

— Церковь могла бы официально провести процедуру изъятия, — продолжил давить он. — Для расследования. Чтобы не подвергать город очередному риску.

Я хотел было ответить, но меня неожиданно опередил Астахов:

— Олег, давай не будем нагнетать ситуацию. Максим нам очень помог, и обвинения сейчас неуместны.

Ладонь Рысева легла на стол. Он чуть склонил голову набок.

— Я никого не обвиняю. Пока что. Но солнце… — горделиво выпалил он. — Освещает всё. Даже хаос.

Было понятно, что причина докопаться до меня была надуманной, мало ли, какой посох я использовал. Но вместе с услышанными сплетнями и распространяемой солнечниками ложью всё складывалось в довольно понятную картину. Плохо было и то, что Астахов вмешался. Я решил дать ему возможность разыграть свои карты.

Наконец все вопросы были решены, и присутствующие один за другим начали вставать. Островский с Караваевым переговаривались и негромко посмеивались. Ратибор кивнул мне и отправился на выход. Рысев шептал что-то одному из солнечников-помощников. Я же сделал вид, что закопошился.

— Максим, попрошу вас остаться, — ожидаемо обратился ко мне Астахов. — Есть вопрос особого порядка.

Ратибор остановился у выхода и обернулся, услышав слова Астахова. Я коротко и по-деловому кивнул ему, и глава рода Володиных покинул зал.

Когда дверь закрылась, комендант поднялся из-за стола и обратился ко мне:

— Город вам действительно обязан. Это не просто пустой комплимент, а факт. Без вас стены города не смогли бы устоять. А без ваших людей — тем более.

Я слушал приторные слова коменданта. С одной стороны, можно было сказать, что в коалиции Родов я был условно самым слабым звеном. С другой, моя связь с Родом Володиных была достаточно крепкой.

— Я не согласен с Олегом, — продолжил Астахов, — потому что вы доказали: хаос может работать во имя порядка. Поэтому я собираюсь выдвинуть вас к награде. Как вы сегодня мне и напомнили.

Астахов улыбнулся и потёр руки перед собой:

— Мне не терпится узаконить ваш новый статус. После того, как мы зачистим округу и войска князя доберутся до Выкречи, мы проведём пир, где вас и членов вашего отряда наградят.

Я не стал отвечать. Просто холодно смотрел на разливающегося в комплиментах коменданта.

— Это может быть большим шансом, Максим. Земля, титул, участок в городе, место в совете… А возможно, и своё собственное знамя.

Астахов красиво закручивал слова, перевязывая их нарядной ленточкой. Вот только зачем ему тянуть со статусом Рубежника? Он мог выдать мне его и сам — властью он обладал. Пока что. Значит, я был нужен ему здесь, в Выкречи… А вот зачем — вопрос другой.

— Благодарю, — спокойно ответил я, поднимаясь из-за стола. — Мне надо подумать.

— Подумайте, — легко согласился Астахов. — Но не тяните. Вы ведь понимаете, как быстро всё может поменяться.

Я кивнул и вышел из зала.

Похоже, что несмотря на победу в Выкречи, тучи надо мной сгущались. Мой отряд уже перерос Выкречь, но были ли мы готовы столкнуться с солнечниками и планами Астахова? Выбор был за мной.

Глава 21

Ночь наступила в Выкречи тихо и неожиданно. В переулках бродили торговцы, разговоры на улицах становились всё тише. И в нашей избе, слегка отреставрированной после осады, тоже было относительно спокойно.

Я сидел в главном