"Фантастика 2026-193". Компиляция. Книги 1-31 - Андрей Анатольевич Федин

Аскольд отхлебнул отвара из кружки.

— Северное побережье усыпано торговыми городами и рыбацкими деревнями. Власть там всю жизнь, сколько себя помню, держат старые боярские Рода да магические цехи. Рыбаков и торговцев своих всегда охранять нужно. Ну, а чужих…

Аскольд демонстративно развёл руки в стороны.

— По большому счёту, хаос на севере всем по боку. На корабле всегда нужна команда, а Рубежникам и наёмникам — верные соратники. Храм солнца есть, в каждом крупном городе… Но это небольшая проблема. Моряки хоть народ и суеверный, но кто же откажется от добрых вояк? Потому всякую магию терпят.

Аскольд ненадолго замолчал, явно собираясь с мыслями.

— В центральной полосе хуже.

— Да ну? — удивился Рома. — Это ж центр Империи!

— Ты сам-то в столице был? — возразил Аскольд. — Пока шли, столько натерпелись. Законы, доносы, похищения, напыщенные индюки в доспехах тут и там, дуэли.

— И солнечники, — добавил я.

Я помнил, что именно в столице княжества располагался большой храм церковников.

— Верно, — согласился Аскольд. — Ну а про Зону, приграничные земли, вы и сами всё знаете. Если идти отсюда на север, то дорога будет тяжёлой. Там, считай, даже по тракту полуприграничье, где тут и там орудуют не только местные Рода, да разбойники, но, теперь ещё и монстры.

— На север хочешь? — поинтересовался я, прокручивая в голове итог его речи.

— Ну, а почему бы и нет? — прищурился Аскольд. — Свободы много, торговля сильная, флот. Да и князь местный докучать не будет. Но с Ромой соглашусь. Нам без нового статуса ой как тяжко будет. Здесь, у Зоны мы ходоки, а там как бы за разбойников не приняли.

— Кхм, — закашлялась Весна.

Все взгляды устремились на неё.

— Меня и в телеге-то укачивает…

Её серьёзный тон звучал забавно, а запылавшие алым щёки выглядели диво как хорошо в отблеске огня из камина.

— Ничего, я отвар сделаю, — успокоил её я. — Не в первый раз.

Весна заметно расслабилась.

— Что там с маршрутом? — обратился я к Аскольду.

Он почесал лоб и нахмурился.

— После пограничья идти придётся через центральные территории — торговые узлы и речные вотчины бояр. А там уж и до побережья недалеко. По рекам-то легче добраться будет.

Я задумался. В Выкречи уже давно назрели перемены. В том числе и из-за деятельности моего отряда. Оседлать перемены или отправиться навстречу новому вызову?

Я выдохнул. Мнения я услышал и варианты были. Выкречь нас никак не удерживала, а значит крепость можно было спокойно покинуть. А ещё было странное чувство, будто нечто шевелится где-то в глубине Зоны. Не зря же сирины активизировались после стольких лет.

Я посмотрел на Рому и Сольвейг.

— Ну что, — произнес я, — надумали? В ваших навыках я не сомневаюсь, но вассальную клятву нужно будет принести. Если готовы работать не просто по контракту, а как часть Рода, то сейчас самое время сказать.

Рома хмыкнул и махнул рукой:

— Согласен. Если перевозить семью, то не в какую-то дыру, а в столицу. Может, даже имперскую…

Сольвейг коротко кивнула.

— Хорошо, клятву принесете чуть позже. — проговорил я, медленно проводя пальцем по столешнице. — В крепости все меняется. Караваев, судя по всему, перестал тянуть одеяло на себя. Потерял деревни в окрестностях и караваны. А Островский…

Я усмехнулся, вспоминая сделку с Родом Островских.

— Он хоть и осторожен, но к людям тянется. Если яблоко не падает далеко от яблони, то с Островским-старшим можно договориться. И Володин, похоже, преуспел. Особенно после его умелого командования при осаде.

Я попробовал растормошить память и сложить воспоминания со сказанным соратниками.

От Северного моря шла рваная цепь приграничных крепостей и торговых узлов. На побережье климат холодный, но зато стабильно есть работа.

Центральные земли — благополучные, но там слишком много старых Родов и слишком мало доверия к чужакам. А уж тем более к хаоситам.

На юге у нас было больше возможностей, но и опасностей выше крыши. Там и Зона нестабильнее, и межродовые разборки куда кровавее. Вот только со статусом Рубежника можно было действительно отправиться к соседям, в рейд за границы Империи.

— Добро. Мысль Аскольда про приграничные земли мне по душе, — произнес я.

Аскольд кивнул.

— Но на север дорога лежит через княжеские земли. А там правят солнечники. Да и у Северного моря Зоны нет, а для алхимии ингредиентов лучше не найти.

— Верно, — признал мою правоту Аскольд.

— Потому мы двинемся на запад. И будем забирать немного южнее, как предлагал Рома, чтобы выйти к границам империи. И, желательно, туда, где есть доступ к Зоне разломов. Найдем землю, где наш отряд будет востребован, как в борьбе с монстрами, так и с чужаками.

Да, за триста лет многое в Империи могло измениться, а её границы и вовсе сдвинуться. Вот только внешние враги, вероятнее всего, остались теми же.

Рома с Сольвейг переглянулись. Аскольд внимательно смотрел на меня.

— Рубежником всяко полегче будет… — протянул он.

— Решу с Володиным. Заодно посмотрю, может, чего из трофеев ему продать получится не совсем уж за гроши. Нам нужно готовиться, покупать карты и собирать припасы, варить зелья. Но я знаю одно — наш отряд силён. Три Подмастерья, два шестизвездочных воина, два Адепта, воины-хаоситы трёх и четырёх звезд… Все, что случилось в Выкречи — только начало. Что скажете? Готовы к еще одному скачку вверх?