Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

— Вам лично я ничем не обязан, — устало произнёс я и одобрительно посмотрел на гвардейца рода Космачёвых. Парень просто положил явно не его артефакт на землю и спокойно отошёл метров на двадцать, где его ждал старший офицер. — У вас пять секунд.

— Это нарушение законов Империи! — возмутился слишком исполнительный военный. — Мы будем…

Яркая вспышка кристаллической связи отбросила особо настойчивых дружинников, а следом кристалл не стал сдерживаться и просто сжёг беспокоившие его занозы. Три золотых безделушки с гербом Российской Империи просто сгорели за долю мгновения. Временные хозяева артефактов ещё не успели приземлиться, а их игрушки уже превратились в невесомый пепел.

Я же прошёл мимо растерянно моргающего собеседника прямиком к офицеру из бригады наследного княжича Космачёва.

— Причина вашего визита? — поинтересовался я.

Как только давление на купол прекратилось, мне даже думать стало легче. Возможно, меня должны были доставить в полис под конвоем, после того как уйдёт в спячку мой кристалл. Главы великих родов понимали, что ничего из этого не выйдет и поэтому послали на задание тех, кого не жалко. Кроме Космачёва, который сделал всё возможное, чтобы его люди остались в живых. Даже странно было понимать, что целых три высших аристократа столицы так тщательно продумывали выполнение довольно простого приказа заезжего судьи.

— Совету приказали доставить вас в полис в кратчайшие сроки, ваше благородие, — ответил офицер. — Его светлость просил передать, что встреча будет довольно неприятной и лучше вам не ней не появляться. Наследник рода Овчинниковых после беседы с судьёй отправлен на пожизненное лечение в одно из специальных учреждений столицы.

Представители двух других делегаций некоторое время следили за нашим разговором издалека, а потом одновременно направились к своим машинам. Судя по реакциям и поведению, не зря их хозяева отправили на убой.

— Насколько тяжёлые последствия будут для великих родов, если они не сумеют выполнить приказ судьи? — поинтересовался я.

— Его светлость допускает, что великих родов станет ещё меньше, — пожал плечами офицер.

— Кто-то ещё будет на этой встрече? — задал следующий вопрос я. Судя по всему, князь Космачёв приказал своему человеку быть максимально откровенным и это был тот самый случай, когда подобное решение было важнее любых обещаний.

— Только вы и судья. Итоги вашей приватной встречи потом будут обсуждать на совете, — чётко ответил гвардеец. — Представитель Императора будет ждать вас в здании совета. Для него там подготовлены апартаменты.

— Благодарю, — кивнул я. — Передайте его светлости мою искреннюю благодарность. И приглашение в гости. Через три-четыре дня. Думаю, к этому времени ситуация немного стабилизируется. Что же по поводу вашего задания, можете сказать князю, что вы успешно справились. Барон Орлов прибудет в столицу уже сегодня вечером.

— Всё передам в точности, Святослав Иванович, — слегка поклонился офицер. — Боюсь, никто из рода Космачёвых не сможет с вами встретиться в столице. Глава рода слишком занят перераспределением сил над опустевшими землями графа Овчинникова, а его наследник покинул пределы столицы несколько часов назад с важнейшим поручением. Личная бригада наследного княжича ушла на восток и просто не успеет вернуться в ближайшие дни.

На этом беседа закончилась, и я остался один на один со своими мыслями. Космачёвы свой выбор сделали. Очень рисковый и дерзкий. Мне сложно было представить, чем руководствовался глава одного из сильнейших родов Московского полиса, когда делал ставку на чёрного барона.

— Это действительно настолько важная информация была? — спросила Ульяна. Ассашара стояла метрах в сорока от меня, но это ей совершенно не мешало. В такие моменты мне начинало казаться, что я схожу с ума и этот голос мне просто привиделся. — Зачем вам знать о том, где находится княжич и его отец? Тем более, если они не хотят с вами встречаться!

— Ты очень сильная, Ульяна, — вздохнул я. — Но если не начнёшь включать голову, то очень быстро погибнешь. Князь Космачёв пошёл на смертельный риск, пытаясь меня предупредить о том, что сейчас творится в городе. Что сам он точно не станет мешать мне, что бы я не задумал в столице. И что его лучшее подразделение с лучшим рунником во главе покинуло город по очень важным делам. Я уверен, что этот гвардеец даже глазом бы не моргнул, если бы мы начали убивать остальных. Или ты думаешь он просто так стоял ровно на том же расстоянии, что и наследный княжич в прошлый раз?

— Не обратила на это внимания, — честно призналась Ульяна.

— А я обратил, — возвращаясь к машине, произнёс я. — А ещё я обратил внимание на то, что не только князь Космачёв благоволит одному чёрному барону, но и пара других не менее важных людей.

— Они же готовы были вас тащить в полис силой! — воскликнула в ответ Ассашара.

— Болотов и Горюнов видели нас в бою против сил Овчинниковых. Они просто не могли отправить за мной этот сброд, — сосредоточенно обдумывая короткую встречу, возразил я. — Ты знаешь какой главный принцип управления использует Император?

— Какой? — вместо девушки, спросил Илья.

— Разделяй и властвуй, — угрюмо ответил вместо меня Мастер.

— В точку, — кивнул я. — И среди великих родов конкуренция всегда была на таком уровне, что они готовы были на всё, чтобы обойти других в гонке и взять пару лишних очков в глазах Императора или его ближайших слуг. А здесь что?

— А здесь три сильнейших рода столицы прислали отряды одновременно, — хмуро произнёс Мастер. — Барьер лихорадило именно потому, что были использованы сразу три ключа. Насколько велик шанс, что эти три отряда просто встретились по пути к баронству

— Да нет такой вероятности, — пожала плечами Ульяна. — Получается, что все великие рода в сомнениях?

— Получается, что всё очень сложно, — вздохнул я. — А ещё я думаю, что три сильнейших рода Московского полиса устали от присутствия судьи и хотят перемен. Вот только сделать они ничего не могут.

Тень гнал машину на предельной скорости. Позади давно остались отряды великих родов, а далеко впереди показался купол Московского полиса. Там сейчас всё ещё царила неразбериха после недавнего сражения, и имперский судья успешно эту неразбериху усиливал. Только пока неясно зачем.

— И не смогут, — уверенно заявил командир Святых. — Это не первая попытка такого рода. Не стоит обольщаться и думать, что кто-то из высших родов на вашей стороне, Святослав Иванович. Они просто посмотрят на вашу казнь и разойдутся по своим делам. Что бы они не обещали, этому не стоит верить.

— Знаешь, в чём разница между мной и теми, о ком ты говоришь, Мастер? — посмотрел я на