Фантастика 2026-153 - Павел Смолин

что летун не собирался садиться и встречаться со мной лично я к этому моменту уже не сомневался. Это стало понятно ещё в воздухе, а сейчас только подтвердилось. Никто в здравом уме не станет отправлять на переговоры человека, которые сразу после личной встречи превращается в беспомощного заложника.

— Так это… Ну… С севера я, ваше благородие, — туманно ответил Айтал. — Слухи о великом бароне Орлове уже до крайних земель докатились. Вот и решили наши правители изъявить своё уважение великому барону Орлову.

— Какая нелепая ложь! — восхищённо покачала головой Ульяна. — Ваше благородие, а можно…

— Да, — не отрывая взгляда от лица Айтала, кивнул я. — Мне потом полный отчёт нужен.

Ассашара тут же взялась руками за место слома и резко выпрямила крыло. На месте повреждения осталась крохотная латка из кристаллической связи энергии Воздуха, а сама девушка уже с интересом изучала довольно примитивные органы управления Зимняком.

— Ты лучше не рискуй, милая, — с тревогой наблюдая за действиями Ульяны, посоветовал ей летун. — Мохноногие чужаков не любят. С земли-то на них не подняться. Да и без опыта…

Ассашара задорно вскрикнула и выпрямила ноги. Под крыло хлынул поток воздуха, и девушка стрелой унеслась вверх. Несколько пируэтов, пара сложных трюков, и я пришёл к выводу, что с этой игрушкой Ульяна не расстанется до тех пор, пока не возьмёт четвёртую руну и не сможет летать без посторонней помощи. Правда, я бы сделал конструкцию иначе.

Пока Ульяна кружила под куполом, я обдумывал новые возможности для своей родовой дружины, а Илья продолжал тянуть из летуна сведения, по всему барьеру пронеслась волна болезненных искажений, а потом в совершенно хаотичных местах начали вспухать пузыри, как от попадания тяжёлых осколков.

— Вот видишь, Мастер, — глядя на дрожащий защитный купол. — А ты говорил, что не надо ехать.

Глава 18

— Атака! — моментально теряя интерес к пленному летуну, воскликнул Илья.

— Что делать, барон? — принёс ветер голос Ассашары.

— Садись, — невозмутимо ответил я. То, что для другого дикого баронства могло закончиться моментальной гибелью, на моём куполе вызвало только болезненную рябь. Однако, судя по масштабу воздействия, игнорировать вызов подобного масштаба точно не стоило. — Поедешь со мной в город.

— Что? — переспросил Мастер.

— Не обращай внимания, — усмехнулся я и ткнул пальцем в пикирующую к земле Ассашару. — Зову нашу крылатую спутницу.

— А с этим что? — кивнул на летуна Тень. Айтал всё это время следил за парящей под куполом девушкой. Его пальцы иногда подёргивались, будто он пытался сам управлять крылом, но Ассашара обладала возможностями совершенно другого уровня и обычному человеку оставалось только восхищаться мастерством её первого полёта.

— Надо отвезти в основной лагерь, — ответил я. — Без своей летучки он не опасен. Приставь к нему человека. Если надумает рассказать правду, то я его с радостью выслушаю. Если нет — то просто выгоним за пределы баронства, вместе с его крылом.

— Отпустим? — пока все рассаживались по машинам, недоверчиво спросил у меня Тень. — Он же летает, ваше благородие! Тут без Императора точно не обошлось.

— Он не враг, — спокойно и уверенно ответил я. После ситуации с Сиятельным, спорить со мной никто не решался на такие темы. Однако, я не любил недосказанность и всё же пояснил. — Те шары, что он сбрасывал на купол — не боевые артефакты. Что-то вроде зондов, но только для того, чтобы определить плотность и качество барьера.

— Так это подготовка просто перед атакой! — воскликнул Илья. — Чтобы потом ударить наверняка!

— Ты сам себя слышишь? — проворчал в ответ Мастер, который о подобных вещах знал значительно больше всех остальных. — Чтобы имперский воздушный флот проводил предварительную разведку перед тем, как атаковать какого-то дикого барона?

— Ну да… — почесав затылок, усмехнулся командир Полуночников. — Занесло меня что-то. Это из-за барона всё! Мне уже кажется, что против него весь мир ополчился!

— Не весь, — покачал головой я. — Но есть те, кто сильно недоволен текущим положением вещей. Ты был удивительно прав насчёт южных ворот, Мастер. Едем туда. Похоже, до полиса будем двигаться с почётным караулом.

— Неужели судья… — резко развернулся ко мне бывший гвардеец.

— Я для него слишком мелкая добыча, чтобы покидать полис, — улыбнулся я в ответ. — Но свой интерес он выразил довольно открыто. Значит, не я один думаю о встрече с представителем Императора.

Неподалёку от купола стояли машины сразу трёх великих родов. Впереди находились Болотовы и Горюновы. Они стояли буквально в десятке метров от границы защитного барьера, и именно бойцы этих двух родов удерживали артефакты, заставлявшие мой кристалл нервничать. Третий род демонстративно держался на приличном удалении в пол сотни метров. И это, разумеется, были Космачёвы. Самого наследного княжича в этой группе гостей не было, но он дал качественные инструкции своим подчинённым.

Интересно, что наше появление сначала осталось незамеченным. Все чужаки так внимательно рассматривали свеже выстроенные укрепления, что почти не обращали внимания ни на что вокруг. И я их понимал.

Высшие строительные дроны умели создавать настоящие произведения искусства в своём ремесле. Чёткое следование заданным инструкциям и чертежам не мешало им вносить какие-то свои дополнения, которые часто полностью меняли внешний вид конечного строения.

Южные ворота были одними из основных в баронстве и их изначально делали более мощными и защищёнными. Больше артефактов, толще стены — всё в рамках обычного. За исключением исполнителей.

Механоиды добавили массу совершенно необязательных украшений, превратив унылую стену в пугающую конструкцию из переплетённых в жестокой схватке тел представителей всех возможных рас. Самое удивительное, что увидеть этот рисунок можно было только оказавшись достаточно близко и уловив некий ритм в хаотичных на первый взгляд линиях.

Когда до купола осталось не больше двадцати метров, Илья остановил машину и дальше я шёл пешком. Бойцы сопровождения высадились следом за мной и сразу рассредоточились вдоль границы владения. Выглядело это всё так, будто отряд из десятка человек собирается напасть не несколько сотен дружинников великих родов.

Самое интересное, что гости понимали реальность подобного варианта и серьёзно напряглись при нашем приближении. Правда, отойти не посмели.

— Думаю, вам стоит прекратить, — спокойно выйдя за пределы купола, произнёс я. Трое дружинников с разными гербами на груди испуганно косились в мою сторону, но продолжали удерживать небольшие голубые кинжалы у самой границы защитного поля моего баронства. — Ваш сигнал получен. Если вы продолжите, то я вынужден буду защищаться.

— Вы не имеете права, Святослав Иванович, — не особенно уверенно произнёс офицер гвардии рода Горюновых. — Мы выполняем приказ членов совета великих родов, которые, в свою очередь, выполняют приказ Императорского Судьи. Он лично приказал принять все необходимые