Фантастика 2026-80 - Мария Фир

— Земля на горизонте!

Выжившие не на шутку переполошились. По палубе пронёсся восторженный гул голосов. Кто-то упал на колени, кто-то обнимал ближайшего товарища, кто-то просто замер, не веря своим глазам.

Неужели этот момент настал? Шесть проклятых суток в открытом море, шесть дней неизвестности, страха и надежды. И вот она — тёмная полоса на горизонте. Новая Земля. Наш новый дом.

Глава 14

Интерлюдия.

Двадцать вексов тому назад, по воле случайности или богов, на постоянном острове первого ранга оказалось десять тысяч новоприбывших землян. Выжившие получили стартовую задачу: уничтожить смотрителя и завладеть «Сердцем острова» за две недели.

Никто не ожидал, что перенесённые с родной планеты в Архипелаг люди смогут объединиться. Но страх и инстинкт выживания творили чудеса. К тому же, среди всех выделялся лидер, который сумел дать надежду человечеству. Под его руководством к пятому дню на берегу гигантской бухты вырос небольшой город.

Новая Земля по форме чем-то напоминала неровный семиугольник, который был «надкусан» с восточной стороны. В этом «укусе» раскинулась широкая, словно горизонт, бухта Надежды, как её прозвали выжившие.

Выбор места для поселения был стратегически обоснован. Защищённая естественным рельефом гавань обеспечивала безопасность от штормов и… чего-то другого, что люди инстинктивно чувствовали, вглядываясь в глубины океана. Но главное сокровище скрывалось под землёй. Прямо возле берега зиял пролом шахты с осколками бездны, мерцающими синим светом в темноте. Этот гарантированный атрибут островов первого ранга обещал быстрое развитие будущей фракции.

Новая Земля была диаметром более трёх сотен километров, что сопоставимо с Исландией. Настоящий материк по меркам Архипелага. Это был не просто остров, а целый мир — богатый ресурсами, возможностями и, конечно же, опасностями.

Джунгли пульсировали жизнью. Местная дичь, чьё мясо насыщало целый город, соседствовала с хищниками, способными разорвать человека в клочья за считанные секунды. Каждый поход за добычей был игрой со смертью. В первые дни охотники возвращались не только с трофеями, но и с телами погибших товарищей.

Пятая ночь навсегда врезалась в память выживших. Вортана окрасилась в багровые тона. Большая часть выживших видела сны, когда первые твари вылезли из подземных нор. Вначале в поле зрения наблюдательных постов показалась пара тёмных силуэтов. Затем — десятки. Сотни. Тысячи.

Твари наступали волнами, захлёстывая оборону новопостроенного города. Люди дрались отчаянно, орудия не умолкали до рассвета. К утру половина населения лежала мёртвой. Улицы превратились в реки крови. Люди не просто победили — они переродились, изменились внутренне, ведь в ту ночь осознали, в каком жутком месте им предстоит выживать. Богатства, добытые с тысяч поверженных врагов, складывались в массивные холмы для будущего перераспределения. Так и закалилась сталь.

К восьмому дню пребывания в Архипелаге полторы тысячи лучших воинов и воительниц собрались в дальний поход. Их целью была «Пустыня смерти» — бесплодные земли, раскинувшиеся на юго-западе острова. Разведка доложила, что именно там обитал смотритель. Это место напоминало природную ловушку: со всех сторон его окружали непроходимые горные хребты, вершины которых терялись в облаках. Войти туда можно было лишь через узкий перешеек, расположенный ближе к центру острова.

Выжившие столкнулись с исполинским пауком двухсотого уровня, который призывал сонмы насекомых во время битвы.

Из той бойни в город вернулась лишь треть воинов. Израненные, обожжённые, с лицами тех, кто выжил там, где выжить было невозможно. Но они несли с собой трофей, ради которого отдали тысячу душ.

Сердце острова первого ранга видом своим напоминало золотистый камень, пронизанный алыми жилами. По размеру артефакт был сравним с футбольным мячом и пульсировал живой силой. Удержать его в руках было непросто, поскольку биение, исходившее от него, пробирало до самых костей.

Никто не ожидал, что победа над смотрителем станет не концом испытаний, а лишь началом новых проблем. Погибших даже не успели помянуть, когда среди людей разгорелся конфликт. Настал критический момент. Основание фракции и постройка главного форта требовали единого решения, единой власти. Но кто возьмёт на себя бремя лидерства?

Два человека встали во главе противоборствующих сторон.

Бенджамин Бернаскони в прошлой жизни был членом теневой элиты. В Архипелаге же — обладателем легендарного класса личности «Вестник». Он предпочитал проводить время с пользой вдалеке от опасностей, решая насущные вопросы: постройка города, налаживание логистики и производств.

— Мы выживем благодаря порядку и контролю над ресурсами, — скандировал он своим последователям, стоя на самодельном подиуме у центральной площади.

«Полководец» Александр Холодов, генерал-лейтенант воздушно-десантных войск в прошлом, был его полной противоположностью. Каждый мускул его тела был натренирован для войны. Он лично возглавлял атаку на смотрителя, погрузив свой двуручный топор в голову чудовища.

— Нам не нужны политики и интриганы! Выживают не самые умные, а самые сильные. И самые верные друг другу, — рычал он, стоя перед своей армией.

Междоусобицы превратились в открытые столкновения. Сторонники двух лидеров сходились в кулачных боях, а порой и с оружием. В воздухе витало предчувствие гражданской войны, которая могла поставить крест на выживании человечества.

Когда напряжение достигло предела, старейшины обеих сторон собрались у подножия утёса. Именно там, среди разбитых камней и первых могил, где покоились павшие в самых ранних схватках за выживание соратники, прошло решающее собрание. Место было символичным — на этой земле начиналась их общая история, когда они впервые увидели друг друга, и здесь же должно было решиться, будет ли у неё будущее.

Обстановка была гнетущей. Ни криков, ни споров. Только усталые, выжатые люди, которым больше не хотелось умирать зря. После коротких переговоров стороны пришли к соглашению. Не по принуждению и не из слабости. Просто все понимали: следующим шагом станет бойня. Тогда и приняли решение. Прямые выборы. Честные. Открытые.

В день голосования люди пришли на площадь центрального квартала ранним утром. После того как претенденты произнесли вступительные речи, начался процесс. Две с половиной тысячи человек отдали голоса за Бернаскони. Полторы тысячи выбрали Холодова.

Бенджамин Бернаскони стал официальным лидером фракции. Его девиз звучал резко и просто: «Единство ради выживания. Контроль ради прогресса.»

Уже на следующее утро случилось непредвиденное. Те, кто поддерживал Холодова, назвали себя «Северянами» и молча покинули город. Шли с минимумом вещей, забрав только оружие и самое необходимое. Никто не стал их останавливать. Не потому, что боялись, а потому что поняли: стоит попытаться — прольётся кровь.

Через три дня на северном мысе бухты «Надежды» выросло новое поселение. Оно больше напоминало военную базу, нежели город. Грубые бревенчатые стены, натянутые сетки, дозорные башни, укреплённые сторожевые посты