Небесный воин. Книга 1. Жезл жизни - Михаил Алексеевич Ланцов

— Мы думали, что ты рвался в город, чтобы встретиться с имперским резидентом, но ты действительно пошел к шлюхам! — без улыбки произнес Хьюэр. — И не для галочки, а с большим размахом. Когда мне доложили о твоих постельных «подвигах», я, признаться, даже позавидовал. Как твоей богатой фантазии, так и мощному стояку.

— Ну, хорошо, вы поняли, что я не шпион, но как же мне получить ваше полное доверие? Какой-нибудь подвиг совершить? — уточнил Краснов.

— Для начала просто грамотно и с огоньком выполняй свои служебные обязанности! — ответил Хьюэр, покосившись на Сторми. Та поняла посыл и добавила к сказанному бароном.

— И хотя бы на первом этапе боя постарайся не убивать солдат противника, а брать их в плен!

Армии небесных воинов нужно пополнение, догадался Краснов, а вслух сказал:

— Я всё понял, ваша милость, ваше приказание будет выполнено! Я могу идти или будут дополнительные распоряжения? А то мне скоро выступать к пограничной крепости, хотелось бы перекусить и малость отдохнуть перед рейдом.

— Ступай, Красный Яр! — Хьюэр шагнул к Ярославу и покровительственно хлопнул наёмника по плечу. — Я подниму войско за час до рассвета. Встретимся на месте. Жду от тебя тщательной разведки!

Отряд Краснова подъехал к пограничной крепости сразу после полуночи. Спешившись в некотором отдалении и окружив укрепление, разведчики приступили к проверке. Крепость могла так называться только по документам, на деле это был большой сарай-казарма, обнесенный невысокой, всего в рост человека, оградой. Таможенники жили за тем же забором, но в отдельном домике. Во втором небольшом домике жили офицеры. В общем, каких-то особенных оборонительных сооружений здесь и не требовалось — с этого направления королевство Рипус никогда не подвергалось нападению за всю свою историю. Поэтому «защитники» давно и основательно забили на несение службы. Настолько, что выставляли на ночь всего одного караульного. Да и тот спал глубоким сном счастливого человека под навесом у ворот.

Когда через два часа наблюдения Ярослав с немалым удивлением, переходящим в смех, обнаружил данное обстоятельство, то для уточнения численности гарнизона послал в «крепость» десять бойцов — по паре на каждый из домиков, остальных в казарму. На то, чтобы пересчитать солдат у небесных воинов ушло всего полчаса. Да и то, так много времени потратили лишь потому, что разведчики по привычке старались действовать как можно тише. На самом деле здесь можно было ходить строем, распевая походные песни — никто бы не проснулся.

Донесения от агентуры касательно числа пограничников и таможенников оказались сильно преувеличенными — всего разведчики насчитали сорок семь солдат, трех офицеров и шестерых таможенников. Немного подумав, Ярослав принял решение самостоятельно захватить «крепость» и дал команду атаковать, предупредив бойцов, чтобы вязали вражеских солдат, а не резали.

К рассвету, когда к укреплению подошла армия барона Хьюэра, захват был полностью закончен без потерь со стороны нападавших. Всего повязали пятьдесят пять человек, одного из офицеров пришлось убить, он не вовремя проснулся и схватился за меч.

Барон, дав команду основной колонне не останавливаться и следовать дальше по маршруту, остался на месте, чтобы осмотреть захваченный «шверпункт».

— Докладывай, сотник! — сказал Хьюэр, спешиваясь и разминая ноги. Два десятка бойцов его охраны тоже спешились и привычно выстроили вокруг командующего «коробочку».

— Докладываю, ваша милость: крепость захвачена ночным штурмом, с нашей стороны убитых и раненых нет! Потери противника — один убитый, пятьдесят пять пленных захвачены в бою! — браво гаркнул Ярослав, вытягиваясь в струнку. Как правильно интерпретировать события и грамотно донести информацию командованию, Краснов знал еще с курсантской молодости.

— Хвалю за службу, сотник! — тоже гаркнул барон. Он тоже с юности знал все нюансы «воинских церемоний». — За успешный штурм важного в стратегическом плане укрепления противника награждаешься золотым оружием!

— Премного благодарен, ваша милость! — уставной фразой ответил Ярослав.

Барон вынул из-за пояса кинжал с богато украшенной гардой и вручил его наёмнику.

— А теперь пойдём глянем, что ценного ты добыл в этом сарае! — совсем другим тоном сказал Хьюэр и первым зашагал к воротам «важного укрепления».

Помещения казармы и продуктовые склады командующий проверил очень быстро, задержавшись в оружейной, где валялись, в буквальном смысле этого слова, оружие и доспехи.

— Провинциальные вояки, мать их за ногу! — Хьюэр мрачно сплюнул на пол при виде кучи ржавого металла. — За такое обращение с оружием в моем легионе пороли розгами. Сколько здесь, сотник, ты прикинул?

— Так точно, ваша милость, бегло посчитал! — кивнул Ярослав. — Мечей два десятка, копий около сотни, стрел и дротиков пять корзин… было. Сами видите — все деревянные части сгнили, сохранились только наконечники. Мечи… если только на перековку. Сразу можно использовать только шлемы и стальные нагрудники — там металл толстый, не проржавел. Если их вдумчиво почистить песочком… пару дней… то сгодятся для тыловой команды.

— Луки, арбалеты есть? — уточнил барон, брезгливо ковыряя носком сабатона нечто, бывшее когда-то боевым топором.

— Было примерно по два десятка — всё в превратилось в труху, восстановлению не подлежит! — развел руками Ярослав. — Это даже не халатность, а прямой саботаж! За такое не пороть надо, а сразу вешать! Я бы взял за волосатые сиськи коменданта и его помощников и вдумчиво пораспрашивал.

— Не стоит, сотник! — мотнул головой барон. — В данном случае развал дисциплины сыграл нам на руку. А для коменданта и его солдат у нас будет особая награда! Сдашь их команде зачистки, она следует в арьергарде армии. Потом догонишь основную колонну. Всё, я пошёл!

И хлопнув Краснова по плечу, командующий ускакал в сопровождении своей охраны.

Что будет делать с пленными эта таинственная команда Краснов, конечно, догадывался. Интереснее оказалась новость, что командует ею Сторми, сменившая тонкую обтягивающую тунику на стёганку и кольчугу. Девушка появилась верхом в сопровождении полусотни пеших воинов, среди которых Ярослав с удивлением опознал хмурую морду десятника Вомма.

— А ты все-таки умудрился совершить подвиг, красавчик! — приветствовала наёмника Сторми, изящно соскакивая с коня. Опытный взгляд Ярослава заметил, что в седле она держится привычно, что было довольно странным — женщины в Империи не ездили верхом. — Я по приказу его милости барона зачищаю ваши хвосты! Давай, показывай, кого ты здесь пленил!

Длинную шеренгу связанных королевских солдат, выстроенных вдоль забора Сторми разглядывала очень внимательно, даже пощупав у некоторых руки и плечи.

— Хм… очень неплохие мужчинки, крепенькие! Не