Рекрут - Алекс Хай

Трое других были изуродованы. Символика Солнцерожденных — изрезана, измята, сорвана. Тела были похожи на разбросанные в гигантской песочнице игрушки. Изувеченные, обожжённые, разорванные.

Между телами медленно бродила Тварь. Высшая.

Не зверь. Не просто магическое существо. Огромная, с хитиновым панцирем и крыльями из Теней. Но когда она повернулась ко мне — я увидел глаза. Словно человеческие. Зелёные, умные, полные печали.

Она двигалась неторопливо, даже задумчиво, словно изучала в музее произведение искусства.

— К-х…

Я попытался встать. Никак. Паралич. Страх? Нет — что-то сильнее, древнее. Что-то мешало мне дышать, и я с трудом приподнял голову. Из моей груди торчал какой-то кристалл. Черный, пульсировавший тьмой.

Я умирал. Меня разрывало от грязного Ноктиума.

Вдалеке была дорога. На ней — бронированная повозка. По направлению к ней бежал человек — в белом плаще с эмблемой Дневного клана. Лица я не видел, только мельтешение рук и ног. Он прыгнул внутрь и включил двигатель. Повозка сорвалась с места, оставив клубы пыли.

— Предатель, — прошептал я. Но голос был чужим. Слишком хриплым.

Я попытался подняться. Не смог. Тело не слушалось. Словно я уже был наполовину мёртв.

Тварь обернулась за звук и подошла ко мне. Очень близко. Я почувствовал её дыхание. Глаза её смотрели на меня с жалостью. А потом — она заговорила.

Точнее, я услышал ее голос в своей голове.

— Они привезли тебя сюда, чтобы убить. Отдать на растерзание. — Её голос был как эхо в пещере. Мужской и женский одновременно. Как будто говорил весь мир. — Ну и кто после этого чудовище?

— Кто ты? — прохрипел я.

Но ответа не последовало.

Я вынырнул, как из воды, с хрипом. Не сразу понял, где оказался, и мотал головой, как встревоженная сова.

Чердак. Ночь. Лия — рядом, бледная.

— Ром? — Она схватила меня. — Ты был в Кристалле дольше, чем должен был. Я… я думала, ты не очнёшься.

Я смотрел на свою руку. Пальцы дрожали от напряжения. На ладони — капля крови. Из носа? Нет, просто слишком глубокий надрез на ладони.

Лия тут же протянула мне флягу с водой. Я молча принял ее и жадно осушил.

— Ты что-нибудь увидел?

Я моргнул. Сердце стучало так, будто я пробежал по всей стене Альбигора.

— Возможно ли то, что мне открылись воспоминания сразу двух людей?

Лия удивленно моргнула.

— Я не понимаю. Кристалл настраивается на кровь. Кровь — носитель энергии и ауры. Кристалл не может настроиться на двух разных людей…

Я вспомнил битву за крепость. И лишь теперь в полной мере осознал, почему Столкновение так называлось. Это было не просто Столкновение.

Это было вторжение.

И я каким-то образом получил память о тех событиях.

— Ром, тебе нужно отдохнуть, — сказала Лия. — Что бы ты ни увидел, сначала нужно отдышаться.

Я молча уставился на нее. Теперь я знал, что тот, кто бросил меня в пустыне, хотел меня убить. И он был из Солнцерожденных.

Осталось понять, кто именно.

Я сел на полу. Пальцы все ещё дрожали от контакта с кристаллом. Что-то царапнуло ладонь, и я опустил взгляд. Осколки. Артефакт раскололся на три больших и десятки мелких фрагментов, словно не выдержал давления. Или того, что показал мне.

— Все в порядке, — выдавил я сипло.

— Твоё представление о вечеринках становится всё более пугающим, — мрачно отозвалась Лия и протянула мне руку, чтобы помочь подняться. Я не возражал. Мгновение — и я снова сидел на ящике, спиной к стене. Лия устроилась рядом, но с краю, осторожно.

Мы молчали.

— Да нормально всё, — снова сказал я.

Неправда. Голова гудела, как от удара в висок. Лия не ответила. Только положила ладонь на мою руку. Не спрашивая. Не требуя.

— Что тебе показали?

Я вздохнул.

— Я видел пустыню. Закат. Кровь. Тварь… — произносить слова было трудно. Я будто снова был там. — И человека. Из Солнцерожденных. Богато одетого. Умершего. Я знал его, но… не помню имени. Оно… ускользает. Как и многое другое.

Лия кивнула, не перебивая. В этом было нечто странно утешительное — её молчание. Как будто она давала мне пространство, в котором я мог дышать.

— Там была Тварь. Не просто существо из Диких земель. Она смотрела, как человек. И я не мог двинуться. Был ранен… парализован. А один из наших… то есть, Солнцерожденных, бежал. Белый плащ. Бронированная повозка. Всё это было совсем недавно. Думаю, это было во время исчезновения принцев.

Теперь она повернулась ко мне всем корпусом.

— То есть ты был в том отряде?

Я кивнул. Медленно.

— Да. Но не понимаю, зачем. Или почему.

— Это хоть что-то да объясняет, — прошептала она. — Вот почему они хотят тебя вернуть. Но почему тогда не заявят о твоей принадлежности к их клану открыто?

Если мое видение было правдивым, то вернуть они меня хотят именно затем, чтобы убить.

— Потому что, вероятно, официально меня там не было, — отозвался я и потянулся. — Иначе дело бы вели по-другому. А так… может, я выживший, которого никто не ожидал увидеть. Или неудобный свидетель. Или и то, и другое сразу.

Лия сжала губы.

— Я попытаюсь узнать. Мой отец… возможно, у него есть сведения. Хоть что-то о той экспедиции.

Я покачал головой.

— Солнцерожденные не поделятся такими вещами.

— И всё же я попробую, — настаивала девушка.

Мы замолчали. Потом Лия вдруг сказала:

— Я не говорила тебе раньше, но… Моя мать была в Белом Утёсе. Она участвовала в одной из экспедиций. Они искали древний металл — что-то, что могло бы помочь Пламенникам ковать новое артефактное оружие. Она не вернулась. Весь ее отряд не вернулся.

Я обернулся к ней. Лия смотрела перед собой, в пустоту, и голос её был ровным, почти бесцветным — так говорят о самых болезненных воспоминаниях.

— Я была ребёнком и долго верила, что она вернётся. Потом перестала. А потом — начала искать сама. В библиотеке. В архивах. В тех уголках, куда можно пролезть только тайком. Однажды я сама туда попаду. И найду то, что их убило.

— Значит, поэтому ты решила пойти в Лунные стражи.

— Да.

Я не сказал ни слова. Просто взял её ладонь в свою. Она не отняла.

— Я думаю,