Эволюционер из трущоб. Том 12 - Антон Панарин

территории Империи запрещено как энергетическое оружие, так и производство химер. Однако, я использовал и то и другое за пределами подконтрольных нам территорий. Чисто технически, всё это использовалось на землях Китайской Империи, — парировал я, стараясь говорить максимально мягко и вкрадчиво.

Водопьянов покачал головой и закатил глаза. Пожарский хищно оскалился и хрустнул костяшками, а мать Императора расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Иван Васильевич, а ведь молодой человек прав. Использование запрещённого вооружения на оспариваемых территориях в интересах Империи не только допускается, но и поощряется. Не так ли?

— Всё верно, мама. Однако, Михаил всё ещё виновен в создании портальных переходов. — Император холодно улыбнулся и поцеловал руку матери. — Что вы скажете в своё оправдание?

— Иван Васильевич, не стану отпираться. Виновен. Я действительно создал портальные переходы, чтобы быстро перемещаться по Империи. Если бы знал, что из-за этого меня сочтут изменником и отправят на виселицу, то первым делом пришел бы в Тайную Канцелярию и сообщил о своих намерениях создать переход, — приложив руку к сердцу, сказал я и замолчал.

Взгляды присутствующих в кабинете сосредоточились на мне. Император тяжело вздохнул и постучал пальцем по столу.

— Вы очень изворотливы, Михаил Даниилович. Это хорошее, но одновременно с этим опасное качество для аристократа. И… — он сделал театральную паузу, после чего продолжил. — Я накажу вас и награжу одновременно. Скажите, чего вы желаете?

Я слегка растерялся от такого поворота. Ведь я был уверен, что в лучшем из всех возможных случаев, уйду отсюда с побрякушкой на груди, а в худшем случае — стану самым разыскиваемым человеком в Империи.

— В каком смысле, ваше величество? — спросил я, удивлённо приподняв бровь.

Император снисходительно усмехнулся:

— В самом что ни на есть прямом. Просите что угодно. Титул князя? Артефакт из Имперского хранилища? Может, вам приглянулась дочь кого-то из влиятельных аристократов? — Император посмотрел на Водопьянова, а тот в ответ напряженно улыбнулся, будто ему наступили на больную мозоль. — Скажите только слово, и всё это будет у ваших ног. Верные мне люди купаются в роскоши и получают всё, что пожелают. Предатели же давно гниют в земле. Понимаете, о чём я?

Не раздумывая ни секунды, я ответил:

— Так точно, ваше величество! У меня есть весьма странная просьба.

— Граф, не тяните кота за хвост. У нас вообще-то идёт война, и каждая секунда промедления уносит сотни жизней. Чего вы хотите? — поторопил меня Иван Васильевич, указав взглядом на часы, висящие на стене позади меня.

— Позвольте мне посмотреть в глаза барону Архарову, — стальным тоном произнёс я и сжал кулаки до хруста.

Император удивлённо приподнял бровь и спросил:

— С чего вы взяли, что он вообще жив? И почему вы вообще вспомнили о нём?

Я посмотрел прямо в глаза Императору. Он не моргал, прямо как змея. Холодные тёмные глаза, в которых таилась опасность. Иван Васильевич словно пытался забраться ко мне в голову. Сверлил взглядом. Надеялся понять, о чём я думаю. А чего тут думать? Я сам всё расскажу как на духу, приправив это отборной ложью.

— Из-за Архарова мой отец получил увечия и стал медленно, мучительно умирать, — произнёс я, скрежетнув зубами. Это было отнюдь не наигранно. Мне и правда было жаль Черчесова. — Если бы не ловушка Архарова, мой отец не погиб бы в том злосчастном поезде. А ещё он похитил мою мать. Хотел её изнасиловать, и если бы не отец, ему бы это удалось. — Сделав шаг вперёд, я продолжил, добавив в голос ещё больше гнева. — Я хочу лично взглянуть в глаза этой твари и, если позволите, плюнуть ему в морду.

Я замолчал на пару секунд. Посмотрел на Водопьянова, тот сидел с непроницаемым лицом. Потом глянул на Пожарского. Он как всегда скалился и беззвучно мне аплодировал. Мать Императора же смотрела на меня с показным сожалением. Как будто ей не плевать? А Император сидел с весьма задумчивым видом. Поэтому мне пришлось продолжить свою речь:

— Ваше величество, насчёт вашего вопроса. Я не уверен, что Архаров жив. Просто питаю робкую надежду на то, что он гниёт в темнице. На вашем месте я бы не убивал мятежника сразу, а сделал так, чтобы он тысячу раз пожалел о содеянном. Пытал бы его сутками напролёт, заставляя молить о смерти.

Комната неожиданно наполнилась громким хохотом Пожарского:

— Ха-ха! Этот парень мне определённо нравится! Какая кровожадность! Вы только посмотрите на него!

Если честно, я так и не понял: он реально восхищается мной или издевается? Однако Император поднял руку, жестом заставляя Пожарского замолчать. Иван Васильевич пронзительно посмотрел на меня и медленно кивнул:

— Вы правы, граф. Архаров действительно жив. Я распоряжусь, чтобы вас пропустили в темницу. — Подумав немного он добавил. — И всё же, ваша просьба весьма странна. На вашем месте я бы предпочёл титул или ценный артефакт…

Император резко дёрнул рукой, касаясь уха, залепленного пластырем телесного цвета. Было ощущение, что рана уже зажила, а вот психологическая травма всё ещё терзает самодержца. Иван Васильевич холодно произнёс:

— Знаете. Сегодня я в хорошем расположении духа. Поэтому можете не только плюнуть ему в морду. Если захочется выпотрошить его как рыбу, ни в чём себе не отказывайте. Сделайте это как можно медленнее, доставляя ему максимальные страдания. Отомстите за свою матушку и почившего отца.

Услышав это, я тут же преклонил колено перед Императором и твёрдо произнёс:

— Премного благодарен, ваше величество. Однако смерть для этого выродка будет избавлением. Я хочу, чтобы он продолжал страдать и умирал долго и мучительно.

Император усмехнулся и коротко кивнул:

— Да будет так. Сегодня можете отдохнуть, а завтра князь Пожарский лично сопроводит вас в темницу. — Иван Васильевич оскалился и сложил руки на груди. — Ах, да. Совсем забыл о наказании.

В сердце ёкнуло. Его взгляд и тон мне не понравились.

— После того, как навестите Архарова, вам предстоит небольшая командировка.

— Я готов! Только скажите, куда и когда? — выпалил я, понимая, что совсем скоро у меня появится шанс спасти отца.

— О-о-о. Совсем недалеко. В Пекин. Столицу Китайской Империи, — улыбнулся император и поднялся на ноги.

Я нервно сглотнул. Этот сумасшедший хочет отправить меня в логово Пиковой Дамы?

— Я хочу, чтобы вы вместе с князьями Пожарским, Шереметевым, Трубецким и Водопьяновым отсекли голову дракону, посмевшему показывать нам зубы. Когда вы выдвинетесь на территорию