Головы с плеч - Зои Хана Микута

Делкорта учредила Бега Святых для того, чтобы утешать и одновременно устрашать население могуществом Ккулей. Хэтти не скрывала того, что Зимнее Чаепитие предназначалось для Двора Тиа и Двора Отбросов – то есть аристократов и Бармаглотов, искупивших вину, а также для жителей Петры, которые воспринимали свою безопасность как должное. Зрелище призвано было напомнить им о том, что все должны бояться, даже те, кто стоит на высших ступенях социальной лестницы. Но что касается Бегов Святых, праздника, который следовал за Чаепитием, – Хэтти устраивала его не просто ради того, чтобы терроризировать подданных, как это делала Делкорта.

А ради того, чтобы пробудить в них страсть.

Это и была ужасная тайна, известная только Хэтти и Святым.

Люди Исанхана были бесчувственными.

Они нарочно притупляли свои чувства, чтобы выжить среди тварей, которые охотились на несчастных, предававшихся отчаянию. Хэтти желала напомнить им о существовании глубокого отчаяния, демонстрируя собственное.

Она не просто создавала жутких монстров, сшивая двоих вместе. Она делала свою боль видимой. Она шептала: «Это моя мука, она ползает на четвереньках. Это она убивает людей».

«Вот она я, живая, живая, живая».

«Будьте живыми вместе со мной».

Пальцы ее нового Святого зашевелились в грязи. Пятки разбрасывали в стороны комья земли.

Монстр повернул голову к зрителям. Хэтти нахмурилась, глядя на него, потом заглянула в чашку с отравленным чаем. И там, словно в волшебном зеркале, она увидела гнев Иккадоры Алисы Сикл, и ее ненависть, и ее скорбь.

Эта картина, такая живая и яркая, потрясла Хэтти.

Потрясла ее, как сон о Стране Чудес. А потом Хэтти увидела и Страну Чудес, услышала в голове шепот ее листвы. Лес говорил ей… Она напрягла слух.

«Да. Да».

Хэтти вытянула руку, подцепила неестественно длинный подбородок своего Святого, заставила его разжать челюсти.

А потом Червонная Королева наклонила чашку и вылила отравленный чай в рот чудовища.

Глава двадцать первая

Год 0094, Зимний Сезон

В живых остается 1000 Святых

Кэресел бросила быстрый взгляд на Икку. На миг ее испугало и взволновало происходящее. Она могла бросить взгляд на Икку, Икка действительно стояла совсем рядом с ней, ее макушка находилась на уровне виска Каро – разница в росте сохранилась до сих пор, хотя обе они стали немного выше. Почему же Каро не убивает ее?

Она оглядела рощу, бледные лица и горящие глаза. Придворные смотрели, как Червонная Королева создает нового Святого. Так. Сейчас не тот момент, чтобы сворачивать людям шеи. Разумеется, Каро просто не хотела отвлекать внимание зрителей от Хэтти.

– Ты только посмотри, Икка, – возбужденно зашептала Каро. – Уже тысяча! Если так и дальше пойдет, к утру мы избавимся от Святых!

Но Икка не обращала на нее внимания. Каро снова уставилась на Хэтти. На Святого, который начал корчиться, пытаясь встать на многочисленные ноги, на его бугристый торс, на Червонную Королеву, которая заставила его раскрыть свой мерзкий тонкий рот и поила его чаем.

«Твою мать, онни очень странно себя ведет», – с любовью подумала Каро.

– Что это она делает? – прошипела Икка.

Каро пожала плечами. Хэтти подняла руку, чтобы остановить Иль-Хёна, который, как и положено хорошему мальчику, ждал нападения Святого в первых рядах.

Но Святой не напал.

Может быть, с ним что-то не так – в смысле анатомии; Каро знала, что со всеми Святыми что-то не так. Безобразные ублюдки. Но поведение Святого было не единственным, что заставило волосы на затылке Каро встать дыбом. Это была поза Хэтти. Она по-прежнему стояла на коленях на земле, но была совершенно неподвижна; ее голова была высоко поднята, пропитанная магией вуаль прилипла к шее. Каро заметила движение, когда Хэтти сглотнула. Она чего-то ждала.

Каро была настолько взволнована и заинтересована происходящим, что не обратила внимания на исчезновение Икки. Маленькая темная ведьма куда-то подевалась. Но Каро было все равно.

Святой сделал еще шаг – интересно, существа, передвигающиеся на четырех конечностях, делают шаги? Или они ползают? Каро определенно описала бы движение Святого скорее как ползание, чем как шаг, хотя, с другой стороны, олень же не ползает, или, например, кошка…

А потом монстр остановился.

И он…

Раздался звук, который издает натягивающаяся кожа – Каро не знала, что такой звук существует, – за ним последовал двухголосый вопль Святого, а потом он… взорвался.

Ошметки плоти осыпали Хэтти, придворных, полетели в воду, и Святой грохнулся на землю с такой силой, что листья над головой у Каро задрожали.

Она не могла в этот момент говорить, но ей хотелось крикнуть визжавшим, толкавшимся придворным:

«Да тише вы! Неужели вы не хотите посмотреть, что происходит?»

Святой лежал на земле в виде какой-то кучи, подмяв под себя все конечности, и шевелился, но определенно, определенно не сам по себе, а потому, что из его спины появлялись ростки. Ярко-зеленые листья разворачивались на покрытых шипами стеблях, а когда стебли достигли высоты в несколько футов, на них распустились розы идеального темно-красного цвета – Каро видела это, хотя цветки были забрызганы черной кровью Святого.

Каро знала, она знала: лепестки имели точно такой же цвет, как магия Хэтти.

Теперь придворные орали по-настоящему – точнее, орали благородные представители Двора Тиа; Бармаглоты Двора Отбросов вытягивали шеи, чтобы лучше видеть. И среди мечущихся людей Каро разглядела возбужденную Икку, которая протискивалась в первые ряды.

И Каро узнала этот взгляд, это выражение лица – на нем была написана жажда крови.

Нет уж, только не на этот раз, твою мать.

Каро пробралась через море шуршащих ханбоков к Икке, вцепилась сзади в ее блузку и юбку и швырнула ее на ствол ближайшего дерева. Икка задохнулась, у нее подогнулись колени, но Каро крепко держала ее. Вытатуированные на ее пальцах птицы выступали из-под зеленых шелковых манжет. Она наклонилась ближе.

– Так-так, – прошептала Каро. – Повтори-ка еще раз, зачем ты сюда приехала?

Она могла бы не спрашивать; это было очевидно. В чай королевы что-то подсыпали.

Какой-то яд, который должен был превратить Хэтти в розовый сад. Эта кровожадная, мерзкая…

– Она убила Текку, – прохрипела Икка. – Твоя королева сидит здесь в полной безопасности, а Текка погибла, но всем все равно.

Текка. Это имя, брошенное Каро в лицо, чуть не сбило ее с ног.

Она не была готова к этому. Ее рука, державшая платье Икки, дрогнула, но пальцы не разжались. Тем не менее Икка переступила с ноги на ногу и ускользнула в тень дерева,