Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

— Вон там, — трогая меня за плечо, прошептала Лилу. — Вот этот ход слева ведёт вниз. Там большая пещера и родник. Слышите текущую воду?

Я прислушался и кивнул.

— Он был там. Возле воды.

— Хорошо. Возвращайся к Чао. И долго меня не ждите.

Она открыла было рот, явно собираясь поспорить, но мой взгляд её остановил. Кивнув, девчонка двинулась назад.

Сам же я не торопился нырять в указанную ей червоточину.

Неизвестный ксилай, к тому же использующий какую-то продвинутую маскировочную Технику, явно тут не просто на прогулке. Но я ведь не зря так ухватился за этот след. Ещё в первую нашу встречу мастер Вэй намекнул мне, что в Обители происходит что-то мутное. И я старался постоянно быть начеку. Однако пока что мне не удавалось раскопать ничего стоящего. Сплетни, слухи, скрытые и явные конфликты между старшими бакхо — не в счёт. Обо всём этом глава Обители и так был в курсе, это всё обычное дело. Не монастырь, а клубок змей — каждый друг на друга шипит сквозь зубы.

Убедившись, что поблизости никого не осталось, я прижался спиной к стене и вызвал Зерно Путеводной Звезды.

Этот момент, когда сознание выскальзывает из тела, превращаясь в бесплотный, неуловимый, как порыв ветра, дух, я испытывал уже десятки раз. Но каждый раз в груди всё замирает от восторга, словно во время крутого виража на американских горках. Стоило большого труда удержать этот рвущийся прочь дух на месте — мне сейчас не нужно было взлетать над островом, чтобы оглядеть его с высоты. Наоборот, одёрнул его, притягивая поближе к реальному телу, а потом направил в указанный Лилу ход — будто охотничью собаку пустил по следу.

Ход выглядел так, словно был пробит совсем недавно — острые торчащие края, куча мелких обломков внизу. Возможно, даже не обошлось без взрывчатки. Вёл этот разлом в довольно большую протяжённую каверну, правда, с очень неровным и низким потолком — кое-где, пожалуй, и не пройдёшь в полный рост. По одной из стен непрерывно стекала вода — тонкими ручейками, собирающимися в нижней части пещеры в небольшое озерцо. Видимо, какие-то подземные ключи просачиваются.

Хм… Занятно. Почему же местные сюда уже дорожку не проторили? Не знают об этом озере? Да, местечко на отшибе, и не очень удобное. Но когда с питьевой водой напряжёнка, то любой источник пригодится.

Чужака у воды я засёк не сразу — его и правда было очень сложно заметить. Сидел он на корточках, и на нём была длинная накидка с капюшоном, сделанная из зачарованного маскировочного шёлка, скрадывающая силуэт так, что он почти сливался с окружающими его камнями. Я и разглядел-то его только потому, что он двигался, доставая что-то из большой плетёной корзины и осторожно выкладывая в воду. Фонарём он не пользовался, но возле воды росло множество грибов, источающий слабый зеленоватый свет.

Я опустился ниже, невольно замедляя скорость, хотя засечь меня в этом состоянии вроде бы невозможно. Самого лазутчика разглядеть получше так и не удалось — он весь был какой-то размытый и полупрозрачный, как призрак. Но вот предметы, погружаемые в воду, я увидел.

Какие-то чёрные склизкие штуковины, похожие на комья грязи. В воде они расплывались причудливыми кляксами, словно порции чернил, однако сквозь эту взвесь можно было различить движение щупальцев, похожих на осьминожьи. В воде эти существа постепенно оживали, а потом шустро ныряли куда-то на глубину. Я тоже сунулся вслед за ними, но быстро потерялся в темноте. Единственное, что понял — это то, что озерцо это гораздо глубже, чем можно предположить. По сути, заполненная водой червоточина, ведущая куда-то всё ниже и на юг.

А вот выпускаемые в воду каракатицы мне жутко не понравились. Через Зерно Путеводной Звезды течения Ци воспринимаются не так чётко, но всё равно с первого взгляда видно, что это не обычные животные — в их тушках можно было разглядеть сгустки Ци, а вода вокруг них бурлила медленно рассеивающимися тёмными разводами весьма неприятного вида. Может, это и не духозвери — слишком уж примитивно выглядят. Но, может, на них наложено что-то вроде Плетения?

Вот ведь пакость какая! Да они же загадят весь водоём! Очень похоже на то, что лазутчик намеренно отравляет источник. А что, если этот подземный ручей стекает в водяной пласт, в который выходят колодцы Обители? Мы ведь совсем недалеко…

Я вынырнул из озера, и очень вовремя. Чужак, опустошив корзину, спрятал её неподалёку и теперь торопился на выход. А выход-то из этой пещеры всего один!

Как всегда после резкого отключения Зерна Путеводной Звезды, картинка перед глазами схлопнулась так стремительно, что несколько секунд я был дезориентирован. Как только очухался — тут же двинулся обратно, стараясь не шуметь. Сейчас я отчаянно жалел, что не начал изучать какую-нибудь маскировочную технику — она бы здорово пригодилась. Ещё не хватало спугнуть этого гада.

Вариант схлестнуться с ним в прямой схватке я оставил на самый крайний случай. Его меридианы я разглядеть не смог — либо и их маскировал плащ, либо это маскировочная техника, которой пользуются многие бакхо старших Кругов.

Да и вообще, не исключено, что лазутчик — кто-то из бакхо Обители. Так что не факт, что я смогу одолеть его в бою. У меня даже посоха с собой нет — я его все эти месяцы храню в своём гнезде, доставая лишь изредка для того, чтобы совсем уж не забыть баланс.

Убегать по тёмным извилистым, разветвляющимся червоточинам, ещё и толком не помня дороги — так себе занятие. Удалившись метров на двадцать от пролома, ведущего к подземному озеру, я скрылся за очередным поворотом и снова затаился в тёмном закутке, за несколько глубоких вдохов успокаивая сердцебиение.

Звуки в этих червоточинах разносятся далеко, а слух у ксилаев чуткий. У меня больше шансов остаться незамеченным, если спрячусь и пропущу чужака мимо. А в идеале — потом ещё и выслежу, куда он направился. Или хотя бы опознаю его, при этом сам оставшись незамеченным.

Продолжая контролировать дыхание, я весь ушёл в слух. Обшаривать пространство с помощью медитации нет смысла — на лазутчике всё равно маскировка, а сам я могу себя выдать. Вдруг он почует эманации Ци?

Секунды ожидания тянулись мучительно медленно. Слух обострился, ловя каждый шорох, но шагов незнакомца я не слышал — только капанье воды и шорох вездесущих склирров. Причем времени прошло уже порядочно — лазутчик точно уже должен был выбраться из разлома