Обитель Серебряных Волн - Владимир Сергеевич Василенко

Терпение, Мангуст, терпение…

Затаив дыхание, я медленно, очень медленно выглянул из-за угла,. Полутёмное, чуть загибающееся вправо каменное жерло с неровными стенами было похоже на пищевод огромного окаменевшего чудовища. И оно было совершенно пусто. Да как так-то? Возможно, тут есть и другой ход. Что, если…

Твою мать!

Я отшатнулся назад неосознанно, на каком-то глубинном рефлексе — так руку от горячей сковороды отдёргиваешь раньше, чем успеваешь понять, что она горячая. В стену рядом с моим лицом по касательной ударилось что-то неуловимо быстрое и мощное — в стороны брызнула каменная крошка. Метательное оружие? Техника?

Размышлять было некогда — я врубил Танец Морского Тростника и ринулся дальше по туннелю. Очень вовремя, потому что в то место, где я только что стоял, снова что-то с треском ударило. А потом и сам я на бегу дернулся, уворачиваясь от снаряда. Краем глаза успел заметить движение позади себя, но очень размытое — силуэт чужака по-прежнему скрадывался накидкой из зачарованного шёлка.

Заднюю поверхность шеи что-то обожгло, но, к счастью, удар пришёлся вскользь, оставив лишь царапину. Я же уже разогнался, подстёгивая себя ещё и Всплеском. Бежать старался непредсказуемыми зигзагами, на резком повороте туннеля влево подпрыгнул, отталкиваясь от стены правой ногой. Прыжок Лягушки! Будто отброшенный в сторону невидимой пружиной, я скрылся за поворотом, и очень вовремя — мимо меня в стену ухнуло что-то помощнее предыдущего. Это было похоже на залп картечи — куча мелких, но убойных снарядов, выбивающих из камня облачка пыли и мелких осколков.

Или это лёд? Шея тоже как-то странно занемела…

Часть заряда всё же зацепила меня по ногам. Было не очень больно, но я почему-то сразу начал прихрамывать — ноги ниже колена начали неметь. Быстро прогнал по венам Технику «Очищение», и стало полегче.

Развернувшись, шарахнул назад вдоль червоточины Водяным Столбом. Эта Техника, как и Удар Волны, особенно сильна в сочетании с кинетической энергией — например, когда сопровождаешь ими атаки посохов. Но и в виде чистого сгустка водной Ци Столб может здорово отшвырнуть и оглушить, тем более что увернуться в таком узком проходе не получится.

Кажется, попал в цель — позади раздался звук смачного удара и рассерженный возглас. Выиграв таким образом несколько мгновений, я пронёсся дальше, ныряя в первый попавшийся поворот. Дальше тоже старался как можно чаще менять направления, чтобы запутать следы.

Правая нога по-прежнему плохо слушалась и, остановившись на пару секунд, я торопливо обшарил её. Выдернул из лодыжки штуки три засевших в ней острых осколка, и снова бросился бежать.

Чёрт, тупик! Не туда свернул.

Я затормозил в последний момент, едва не столкнувшись со стеной. Развернулся, уже готовый броситься обратно, но откуда-то сверху донёсся голос.

— Мастер Мангуст?

Лилу⁈ Какого лешего она здесь делает?

Я взглянул наверх и увидел в отверстии в потолке испуганную физиономию ксилайки.

— Убери голову! — рявкнул я и тут же выстрелил вверх Серебряным жалом.

Едва наконечник звякнул, вонзаясь в камень, я подтянул себя наверх, как лебёдкой. Лаз в потолке был таким узким, что я здорово ободрал себе локоть и колени. Но не застрял — и уже слава всем богам. Если бы я, как Винни-Пух, оказался в ловушке в этой узкой норе, страшно даже подумать, что бы со мной сделал преследователь. Это уж точно был бы совсем не детский контент.

— Бежим! — скомандовал я, хватая опешившую девчонку за шкирку.

— Но… — забарахталась она, вырываясь. — Не туда! Выход там, мастер Мангуст!

Буксуя на развороте и едва не поскользнувшись на раздавленных грибах, я ринулся в обратную сторону.

— Быстрее, быстрее! — приговаривал на ходу, неизвестно кого подбадривая — себя или свою спутницу.

Мы неожиданно вылетели на развилку, на которой до этого оставили фонарь. Она же вроде была совсем недалеко от разлома? Или это я такой крюк сделал, наобум бегая по этим норам?

Лилу хотела было подхватить фонарь, но я наоборот, отбросил его в один из боковых отнорков, а сам нырнул в другой. Может, повезёт, и это немного собьёт погоню со следа.

Девчонка не отставала, хотя я то и дело подстёгивал себя Всплеском. К тому же она куда лучше меня ориентировалась в этих червоточинах и довольно быстро вывела обратно к каменным истуканам рядом с источником земной Ци. А там уже и до поверхности недалеко.

Все трое Чао ждали нас недалеко от выхода. И, едва переведя дух, я сгоряча спустил на них лайку.

— Почему здесь торчите? Я же сказал, ждать меня наверху!

— Да мы ещё не успели, — виновато пожал плечами Фэн. — Да и Лилу что-то там копалась…

Я красноречиво зыркнул на девчонку, но продолжать разнос не стал — мягко говоря, не время.

— Так, все наверх! И поторопитесь! Нечего торчать на открытом месте!

Мы отбежали подальше от входа в подземелья и начали подниматься по тропе наверх. Со стороны пещеры не доносилось звуков погони, и я был почти уверен, что шпион уже не сунется за нами. Либо отстал, заплутав в пещерах, либо — что более вероятно — затаился, чтобы не выдать себя.

Одно хреново — вот мы-то себя выдали всей компанией. Ну, меня-то точно опознать несложно — на весь город всего один бритоголовый чужак человеческой расы.

А вот у меня — по-прежнему никаких зацепок.

Я всё ещё прихрамывал, так что присел, задирая штанину и рассматривая оставшиеся шрамы. Раны были небольшие и выглядели как вдавленные порезы сантиметра по три длиной. Но, кажется, были довольно глубокими, а кожа вокруг них потемнела и занемела, будто была подморожена. Либо под воздействием какого-то токсина.

Зар-раза, надо было сохранить эти шипы! А я в пылу погони их просто выдернул. Даже разглядеть толком не успел в потёмках.

— Мастер Мангуст, у вас кровь! — вскрикнул Лилу. — Вот тут, на шее!

Царапина на задней стороне шеи оказалась серьёзнее, чем я думал. Но кожа вокруг неё тоже настолько занемела, что я пока не чувствовал боли. А вот кровищи натекло порядочно — она стекала за шиворот и уже щекотала кожу где-то между лопатками.

Возиться с перевязкой сейчас было некогда, так что я просто мысленным усилием направил к ранам потоки водной Ци. Ещё на Зелёной скале мне удавалось таким образом подстегнуть регенерацию тканей. Но в последнее время я в этом