Системный рыбак 4 - Сергей Шиленко

Перекинув сумки со Сниперсами через плечо и зажав ветку под мышкой, направился к границе озера.

Подъём занял около двух минут. Я медленно выходил сквозь толщу воды, ощущая, как давление постепенно ослабевает. Когда голова прошла сквозь водяной барьер, в уши ударил шум.

Крики. Споры. Возмущённые голоса, перебивающие друг друга.

Балконы гудели как растревоженный улей.

Я выбрался на каменный выступ у края озера и огляделся.

Выбывшие участники столпились у перил, указывая на меня пальцами. Старейшины что-то обсуждали, сбившись в кучки. Главы семей обменивались напряжёнными взглядами.

А в центре всего этого хаоса стоял Кай Саламандер.

Магия древа полностью его исцелила. Только бледность лица выдавала произошедшее.

Я не стал обращать внимания на гомон и направился к балкону семьи Флоренс.

Амелия стояла у самых перил, вцепившись в них побелевшими пальцами. За её спиной маячили тётка Клара и Эдвард с одинаково кислыми лицами. Маргарет невозмутимо сидела в своём кресле.

Я поднялся по ступеням и остановился перед старухой.

— Госпожа Флоренс.

Развязал одну из сумок, достал двух трепыхающихся Сниперсов и протянул ей.

— Как и обещал.

Маргарет приняла рыбок с лёгким кивком. Её ледяной взгляд на мгновение потеплел.

— Благодарю, молодой человек. Семья Флоренс не забудет этого.

— Это возмутительно!

Голос главы Саламандеров перекрыл общий гомон. Седовласый старик с глазами цвета тлеющих углей выступил к перилам своего балкона.

— Господин Рональд! — Он ткнул пальцем в мою сторону. — Я требую пересмотра поединка! Этот мальчишка использовал пространственный артефакт! Кто знает, какие ещё уловки он применял!

Старейшины Саламандеров закивали, поддерживая своего главу.

— Именно так! — подхватил один из них. — Мы видели, как он доставал удочку! Он также мог достать что-то запретное, что помогло ему победить Кая!

Я посмотрел на них с лёгкой усмешкой.

Пространственное хранилище. Они были так уверены, что у меня есть артефакт. Интересно, какие у них будут лица, когда проверка покажет, что никакого артефакта не существует?

Хотя нет, тогда они начнут задавать другие вопросы. Откуда появилась удочка? Что за способность позволяет материализовать предметы из воздуха?

Эти вопросы приведут к выводам, которые мне совсем не нужны.

Лучше пусть думают про артефакт.

— Я готов к любым проверкам, — пожал плечами с нарочитым безразличием. — Но своих Сниперсов никому не отдам.

— Неслыханная дерзость! — Один из старейшин Саламандеров побагровел. — Щенок смеет…

— Достаточно.

Голос Кая был негромким, но старейшины его семьи смолкли.

Все головы повернулись к нему.

Кай стоял в стороне от своей семьи, сложив руки на груди.

— Поединок был честным. — Он говорил спокойно, не проявляя эмоций. — У меня нет претензий к победителю.

Старейшины и глава замолкли и уставились на него. Глава Саламандеров сделал шаг вперёд.

— Кай, ты уверен? Эти звёзды предназначались тебе.

— Я мужчина, — уверенно ответил Кай. — И не буду отказываться от своих слов.

Балконы замерли.

А затем Кай сделал то, чего от него никто не ожидал.

Он опустился на колени. Прямо посреди балкона, на глазах у всех четырнадцати семей. Его голова склонилась, а руки легли на бёдра в ритуальной позе подчинения.

— Согласно условиям договора, я, Кай Саламандер, признаю господство победителя и на следующие сутки становлюсь его слугой.

Тишина накрыла пространство под куполом пирамиды.

Старейшины Саламандеров побелели. Глава семьи выглядел так, будто ему под нос сунули дохлую крысу. Женщина с огненно-рыжими волосами схватилась за сердце.

Да. Представляю какого им было. На глазах у всех их сильнейший гений, надежда рода, будущий личный ученик патриарха секты, стоял на коленях перед каким-то деревенским оборванцем.

Кай подошёл ближе, его шаги были уверенными, а выражение лица спокойным и непроницаемым. Остановившись в шаге от меня, он сложил руки за спиной, словно слуга, терпеливо ожидающий указаний.

Я собирался было выдохнуть с облегчением, как вдруг новый крик пронзил тишину.

— Преступление!

Я повернул голову.

На балконе Ферумов Дерек указывал на меня пальцем. Его лицо перекосило от праведного гнева.

— Этот негодяй осквернил Священное Древо!

Старейшины других семей оживились. На балконе Форестов кто-то энергично закивал.

— Он отломил ветку! — подхватил один из Вайтов. — Мы все видели это!

— Святотатство! — взвизгнул старейшина Ферумов. — Он повредил наследие Небесного Огородника!

Голоса множились, набирая силу, а обвинения сыпались со всех сторон.

— Немедленная казнь!

— Раздел Сниперсов между участниками!

— Он должен ответить за преступление!

Я поднял руку, требуя тишины. Шум немного стих.

— Древо даровало мне видение, — произнёс громко и отчётливо. — Ветка является даром самого Небесного Огородника. Мог ли я, обычный практик шестого уровня, без благословения что-то сломать и уйти безнаказанным?

Секундная пауза, а затем шум возобновился с новой силой.

— Ложь!

— Попытка украсть священную реликвию!

— Он пытается обмануть нас!

Глава семьи Форест, высокий мужчина с серебристыми волосами, выступил вперёд.

— Мальчишка! Без доказательств твои слова ничего не стоят. Персиковое Древо находится под защитой всех четырнадцати семей. Любое посягательство на него карается смертью.

Я мысленно напрягся.

С каждой секундой напряжение становилось всё сильнее. Вокруг меня стояли практики второй ступени, каждый из которых мог отправить меня в нокаут одним движением пальца. Их взгляды, полные алчности, прожигали меня насквозь. Тридцать Сниперсов в моих руках были слишком ценным товаром, чтобы они могли перед ним устоять.

Я мог бы рассказать им, что дерево умирает, что это последний урожай, и больше звёзды никогда не появятся в его плодах. Но разве это что-то изменит? Скорее всего, они только разозлятся ещё больше.

Рука медленно потянулась к поясу. Острога могла появиться в любой момент. Если дело дойдёт до драки, я без боя не дамся.

И тут почувствовал, как на моё плечо легла чья-то рука.

— Не переживай, — услышал я тихий голос Маргарет. — Амелия рассказала мне, как часто ты спасал её во время подводного приключения. А раз так, то спасителя моей любимой внучки я не отдам на растерзание. Флоренсы умеют быть благодарными.

Старуха встала рядом со мной, опираясь на трость. Она казалась маленькой и хрупкой на фоне разъярённых мужчин, но её взгляд был незыблем.

— Этот молодой человек пришёл сюда как представитель семьи Флоренс. Поэтому любой, кто посмеет покуситься на его жизнь или добычу, станет заклятым врагом нашей семьи.

Гробовая тишина.

Глава Форестов поперхнулся заготовленной речью. Старейшины Ферумов попятились. Глава семьи Вайтов отступил на шаг. Даже Рональд Серебряный Лотос, до этого