(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь - Мила Шедер

губы коснулись моих, в мимолетном, манящем поцелуе.

Подняв на меня тяжелый взгляд, в котором вновь застыл холод, он отчужденно произнёс:

— С рассветом я покину город. По прибытии, не желаю видеть вас более во дворце.

В ответ я лишь отвернулась, не в силах выдержать его ледяной взгляд. Мои руки непроизвольно сжались в кулаки.

Да, так будет лучше… для нас обоих..

Тишина повисла в воздухе, тяжелая и гнетущая. Казалось, Алан все еще ждал чего-то, какого-то признания, оправдания… Но я молчала, закованная в броню из лжи и страха.

— Прощайте, леди Армстрон! — наконец произнёс он, отвернувшись.

И ушел, оставляя меня стоять в одиночестве, в тишине, которая оглушала сильнее любого крика.

Боль пронзила меня, словно удар кинжала в самое сердце. Я смотрела, как его фигура отдаляется, и с каждым его шагом внутри меня что-то умирало. Слезы хлынули из глаз, обжигая щеки. Я не пыталась их остановить, да и не смогла бы. Они были выражением всего того, что клокотало внутри – отчаяния, вины, страха и… любви. Да, я любила его. Несмотря на обман, несмотря на ложь, мое сердце выбрало его. И теперь я теряла его навсегда.

Я прижала руки к груди, пытаясь унять дрожь, но тщетно. Боль разрывала меня на части, оставляя зияющую пустоту там, где еще недавно жила надежда на счастье. Я опустилась на пол, не в силах больше стоять, и зарыдала в голос, как ребенок, потерявший самое дорогое. Слова его прощания эхом отдавались в голове, каждое из них – еще одна царапина на израненном сердце.

Он не должен был узнать правду обо мне, не должен был запятнать себя связью с предательницей. Но знать это разумом и принять сердцем – две совершенно разные вещи. И сейчас, когда он ушел, оставив меня в одиночестве с моей ложью, я чувствовала, что потеряла не только его, но и часть себя. Часть, которая надеялась на искупление, на прощение, на любовь. И эта потеря была невосполнимой.

С губ сорвался тихий, почти беззвучный шепот:

– Прощай, Алан…

*****

Бессонная ночь вновь истощила мои магические силы, замедлив восстановление резерва. Пульсирующая головная боль, вероятно, была отголоском пережитого стресса.

Светало. С первыми лучами солнца дворец наполнился суетой. Внешний мир за дверью моих покоев наполнился гулом жизни – голоса слуг, приглушенный стук каблуков по каменным плитам. Однако в этот раз среди привычных звуков выделялась какая-то тревожная нота – слишком торопливые шаги, обрывки взволнованных фраз, всё это вызывало гнетущее предчувствие беды. Затаив дыхание, я настороженно прислушалась.

И в следующее мгновение, словно в подтверждение моих самых мрачных опасений, в дверь раздался тихий, почти робкий стук.

— Войдите, — произнесла я, стараясь подавить волнение.

В комнату влетела мисс Доусон. От её привычного высокомерного выражения лица не осталось и следа – лишь испуг и неподдельное сочувствие отражались в расширенных глазах. С дрожащим голосом, запинаясь, она произнесла:

— Его сиятельство, вашего дядюшку, обнаружили в лесу… м-м-м…

Слова мисс Доусон повисли в воздухе, словно тягостное предзнаменование, не давая мне до конца осознать смысл сказанного.

— Что с дядей? — сказала я, вскочив с места.

Ее взгляд, до этого момента избегавший встречи с моим, теперь был прикован ко мне с болезненным выражением, полным сожаления и невыразимой скорби.

— Его нашли без признаков жизни, Ваше Высочество.

Глава 20.

— Когда вы видели графа Де О’нейла в последний раз? — спросил уже в который раз; главный королевский дознаватель, пронзая меня своим цепким взглядом. — Возможно, вам показались странными его слова или же действия? Необычные жесты, задумчивость, рассеянность? Любая мелочь может иметь значение, Ваше Высочество.

— Не припомню, — ответила я, стараясь говорить ровно и без запинки, опустив моменты его запугивания на приёме в мою честь. — Дядюшка был весел и… полон планов на будущее. Он казался вполне довольным и счастливым.

Дознаватель вздохнул, словно смирившись с бесполезностью дальнейших расспросов.

— Хорошо, Ваше Высочество, — произнес он, смягчив голос. — На данный момент, вы свободны. Но я настоятельно прошу вас не покидать пределы дворца. Возможно, мне потребуется ваша помощь для прояснения некоторых деталей.

Он поклонился, развернулся и, стуча каблуками о мраморный пол, вышел из комнаты, оставив меня наедине со своими мыслями.

Осознание произошедшего обрушилось на меня всей своей тяжестью. Граф де О’нейл мертв.

Я опустилась в кресло, чувствуя, как ноги внезапно стали ватными. Голова закружилась, перед глазами поплыли темные пятна. Известие о его смерти оказалось более болезненным, чем я ожидала. Несмотря на то, что мы не были близки, сама мысль о том, что его жизнь оборвалась так внезапно и жестоко, вызывала глубокую печаль и тревогу.

Что он делал в том лесу? Это не то место, куда можно направиться с мыслью о прогулке. Он ведь наверняка знал, что кроется за густым пологом деревьев.

Лес... В голове невольно проскользнули слова Лии, о мощной вспышке тёмной магии. Совпадение? Едва ли …

Мог ли он сам быть причастен ко всему этому? Учитывая все, что я о нем узнала, его причастность к произошедшему весьма вероятна. Вполне возможно, что он стал жертвой своих же действий, ведь темная магия коварна и крайне опасна. Но стал бы он так рисковать в одиночку? Не думаю.

Лия учуяла ту же энергию в главной королевской части. И все мои подозрения, которые я старалась отогнать, вспыхнули с новой силой.

Беттис Вин Шерр. Эта женщина – зло, притаившееся в самом сердце дворца. Скорее всего, опасения принца не напрасны, и болезнь короля вовсе не связана с глупым проклятием.

*****

До полуночи оставалось немного времени, и я понимала, что каждая минута на счету. Прежде чем покинуть дворец, я решила во что бы то ни стало попытаться найти доказательства причастности королевы Вин Шерр к темным силам. Затея с проникновением в королевские покои была отчаянной и чреватой последствиями, но я делала это, в первую очередь, ради Алана. К тому же, если королева действительно причастна к болезни короля, она представляет угрозу для всего королевства.

Осторожно выглянув в коридор, убедившись, что никого нет поблизости, я двинулась в направлении королевского крыла.

«Ну, это вполне ожидаемо», —подумала я, сбившись в подсчете стражи в этой части. Наверняка, здесь повсюду расставлены поглотители магии…

«Лия, твоя помощь сейчас была бы в самый раз», —лишь успела подумать я, как в шаге от меня, в