(не) удачная миссия шпионки . Операция : любовь - Мила Шедер

факеле на стене, вспыхнула знакомая огненная мордашка. Опешив, я замерла, не в силах отвести взгляд, разглядывая её с возрастающим удивлением и восторгом.

— Понимаю твоё восхищение, — чуть слышно прошептала она, — но, полагаю, мы торопимся.

— Ты мысли мои читаешь?

— Также, как и ты мои, — заметив моё замешательство, она махнула лапкой, — У тебя мало времени, королева созвала совет, действуй! Стража на мне, проходи смело, они уже далеки от реальности.

Я осторожно выглянула из-за угла и не смогла сдержать нервную усмешку: десятки могучих, крепких воинов бесцельно кружили по коридору с застывшими на лицах глупыми улыбками. Обернувшись к Лии, я благодарно кивнула в знак признательности и получила в ответ лукавое подмигивание.

Не теряя времени, я проскочила в королевские покои и плотно закрыв за собой дверь, осмотрелась.

Начала я с письменного стола, расположенного у окна. Аккуратно перебирала стопки бумаг, ища хоть что-то подозрительное. Письма, отчеты, счета… ничего, кроме повседневной королевской рутины. Затем перешла к ящикам стола. В одном из них обнаружила шкатулку, обитую бархатом. Затаив дыхание, открыла ее… внутри лежала лишь нитка жемчуга и несколько старых писем, перевязанных лентой.

Разочарование кольнуло, но я не сдавалась. Осмотрела комод, туалетный столик, даже заглянула под кровать. Ничего. Комната казалась безупречно чистой, словно здесь никогда не происходило ничего подозрительного.

Но я чувствовала, что королева что-то скрывает. Слишком все было гладко и правильно. Словно специально подготовленная сцена.

Взгляд упал на большой гобелен, висящий на стене. На нем был изображен герб королевской семьи - золотой лев на лазурном фоне. Что-то в нем казалось мне странным. Приблизившись, провела рукой по ткани. Голова льва… Она казалась более жесткой, чем остальная часть гобелена. А именно его пасть. Надавив на один из зубцов, я услышала тихий щелчок, но открываться тайник не спешил.

Конечно же… она бы не оставила без защиты подобное место…

Я попыталась ослабить наложенные плетения, но внезапная головная боль пронзила мой мозг яркой вспышкой. Застонав, я отшатнулась от гобелена, прижав ладони к вискам. Головная боль была настолько сильной, словно в мою голову вонзилось несколько раскаленных игл. Но сейчас отступать было нельзя. Слишком многое стояло на кону.

Боль пульсировала, грозя свести с ума, но я упрямо вцепилась в край гобелена. Закрыв глаза, постаралась отвлечься от мучительных ощущений.

С каждым новым усилием боль становилась все сильнее, но я продолжала давить, используя последние капли своей воли. Я визуализировала, как тонкие нити моей магии проникают в защитное поле, словно корни, пробивающиеся сквозь твердую землю. Я не пыталась сломать защиту грубой силой, а искала слабые места, бреши, за которые можно было уцепиться.

Минута тянулась, как вечность. Казалось, будто время остановилось, оставив меня наедине с болью и упрямым желанием идти до конца. В какой-то момент я почувствовала, как защита начинает поддаваться, сдаваться под моим натиском. Появилась слабая, едва заметная трещина. Собрав все свои силы в один мощный импульс, я направила его в эту трещину. Боль вспыхнула с новой силой, но я не отступила. Я продолжала давить, пока трещина не начала расширяться, превращаясь в зияющую дыру.

В голове словно что-то щелкнуло, и боль мгновенно схлынула, оставив после себя лишь слабость и облегчение. Голова кружилась, руки дрожали, но я смогла это сделать!

Превозмогая головокружение, я с усилием надавила на один из зубцов льва. Гобелен со скрипом отодвинулся в сторону, открывая узкую нишу в стене…

В нише стояла массивная деревянная шкатулка, окованная железом. На крышке виднелись выгравированные символы, незнакомые, но зловещие. Дрожащими руками открыла шкатулку.

Внутри лежала книга в кожаном переплете, и несколько флаконов с темной жидкостью. На обложке было вытеснено название, написанное на древнем, забытом языке:

«Книга теней»

Это было то, что я искала. Доказательство причастности Беттис Вин Шерр к темным силам!

На секунду я замерла, рассматривая добычу, но затем, осознав, насколько опасно задерживаться здесь, схватила шкатулку с содержимым и направилась к двери, не забыв скрыть следы своего присутствия.

С трудом переставляя ноги, я покинула королевские покои, но вместо того, чтобы покинуть запретное крыло, направилась в отдавленную его часть, где, по всей вероятности, находился король. Знала, что это безумие, дерзость, за которую могла поплатиться головой. Но тревога за короля и, что греха таить, любопытство, оказались сильнее страха.

Скользнув в слабо освещенные коридоры, я приблизилась к его покоям. Стража, как ни странно, отсутствовала. Вероятно, они закружили в другую сторону.

Робко приоткрыв дверь, я заглянула внутрь. В комнате царил полумрак, лишь тонкая полоска лунного света пробивалась сквозь плотные шторы. На огромной кровати, под балдахином, лежал король.

Задержав дыхание, я приблизилась к кровати. Лицо короля было осунувшимся, кожа приобрела землистый оттенок. Он был неподвижен, глаза его, широко раскрытые, неотрывно смотрели в потолок. В них читалась не просто боль, а глубокая, непостижимая тоска.

— Ваше Величество… — прошептала я, склонившись над ним. Хриплый шепот сорвался с моих губ, наполненный тревогой и надеждой. Он был так слаб, так беспомощен…

Король не отреагировал. Лицо его оставалось застывшим, безжизненным.

Решившись, я осторожно положила руку на его лоб. Кожа была ледяная. Но внезапно, он дернулся и его взгляд, до этого пустой, сфокусировался на мне.

— Дитя… — хрипло произнёс он, с трудом размыкая сухие губы.

— Ваше Величество, — повторила я, с ужасом отдернув руку. Мое присутствие здесь было дерзостью, предательством. Но что-то внутри меня не позволяло уйти, оставить короля в таком состоянии.

— Защити свою душу, дитя, — прохрипел он, используя последние силы на эти слова.

— Ваш сын поможет вам, ваше Величество! Обязательно отыщет способ, потерпите еще немного, скоро все ваши страдания прекратятся, обещаю вам.

Понимая, что больше не могу оставаться здесь ни секунды, я медленно отступила к двери. И, кинув последний взгляд на короля, бросилась прочь.

*****

Спрятав надежно шкатулку, я направилась в свои покои. Оставалось лишь решить, как передать Алану важные улики. Возможно, Лия могла бы помочь и с этим, посколько во дворце я не знала никого, кто бы подходил на роль доверенного лица.

Час до полуночи… ничтожно мало.

Перед тем как начать сборы, я направилась в лечебницу. Эми, заметив мое появление, попыталась приподняться, но я мягко, но настойчиво уложила её обратно на подушки, жестом призывая к спокойствию.

— Побереги силы, Эми. Тебе ещё нужно полностью восстановиться.

— Госпожа… с вами все в порядке? — в её ослабленных глазах вдруг блеснули слезы. Видимо её все