Там леший бродит - Игорь Николаевич Конычев

потому как встретил меня Седогривый вовсе не как дорогого гостя. Впрочем, в прошлый и позапрошлый разы было также. А при первом знакомстве мы и вовсе чуть не подрались, но тогда вмешалась Варвара.

— С чем пожаловал? — хмуро спросил он, выходя вперед и преграждая мне путь к поселению.

— Да вот, — мой рост позволял смотреть в глаза даже такому собеседнику, — решил проведать старого друга.

Седогривый вскинул кустистую бровь и поглядел себе за спину.

— У тебя тут друзья есть? — спросил он с кривой ухмылкой, обнажавшей ярко выраженные клыки.

— Да, в отличие от тебя, — я вернул улыбку и похлопал стоявшего рядом Антипку по плечу. — Вот, например, один.

— Мы с лешим друзья, — важно подтвердил мальчишка.

— Нечего детям в разговоры мужчин лезть, — тут же огрызнулся Седогривый. — Или тебе еще урок преподать?

Антипка вздрогнул и прижался ко мне, вцепившись в плащ. Для меня не было сюрпризом то, как вожак стаи воспитывал молодежь. Жили они как волки и общались примерно также: совсем мелким «щенкам» дозволялось многое, но по мере их взросления повышался и спрос. Если кто из молодых пытался подчеркнуть свою важность и значимость, вожак живо ставил его на место когда грозным рыком, а когда и при помощи грубой силы. Собственно говоря, из-за этого мы вначале знакомства и повздорили.

— Снова ты за свое? — я сделал небольшой шаг вперед и встал к собеседнику вплотную. — Не надоело мальчишке угрожать?

— Не лезь не в свое дело. — Угрожающе тихо посоветовал мне Седогривый. Он сверкнул желтыми глазами, но я выдержал его тяжелый взгляд.

— Я сам решаю, какое дело моё, а какое нет.

Зубы вожака стаи скрипнули. Антипка испуганно пискнул.

— Снова в гости со своим самоваром? — прорычал Седогривый, вздыбливая гриву серых, словно волчья шерсть, волос.

И вновь ему не удалось добиться желаемого результата.

— Это мой лес. — Спокойно ответил я. — И гости в нём вы.

— Мы здесь жили еще до того, как ты явился, — парировал Седогривый и в поисках поддержки обратился к своим соплеменникам. — Скажите.

Ему ответил нестройный хор голосов, подтверждающих слова лидера. Меня остальные волколаки все же побаивались и в некотором роде даже уважали за то, что не боялся перечить Седогривому. А сам он, к сожалению, был упрям до невозможности.

— Нет леса без лешего и лешего без леса. — Я продолжал не мигая смотреть в его глаза, но говорил без угрозы, уверенно, ровно и четко. — Часть меня была здесь с того момента, как проросло первое древо. И она, даже если сгину, тут и останется. Так что нравится тебе или нет, но со мной придется поладить.

Седогривый глухо зарычал. Вполне предсказуемая реакция. Он решил, что я подрываю его авторитет в стае и оскалил клыки. Я ответил ему тем же. В конце концов, с волками жить — по-волчьи выть.

Сообразив, что дело пахнет жареным, Антипка тут же юркнул в сторону. Сообразительный паренек. Как выяснилось, даже очень. Пока мы Седогривым играли в гляделки, Антипка сбегал за своей сестрой, которая тут же вклинилась между нами.

— Прекратите склоки, — мягко, но настойчиво произнесла она.

— Уйди! — велел девушке Седогривый, даже не глядя в ее сторону.

— Яр, — Варвара знала вожака стаи слишком хорошо, поэтому решила воззвать к моему здравомыслию. — Ты же не за этим сюда пришел.

— Не за этим, — согласился я, продолжая сверлить Седогривого взглядом.

— А зачем? — мягкая и теплая ладонь Варвары коснулась моей груди.

— Сказать вам о том, что на границах леса можно встретить чужаков–печенегов.

— Печенегов⁈ — Седогривый аж взревел. Его глаза опасно сузились.

Со стороны можно было подумать, что вожак решил использовать ситуацию для того, чтобы не обострять наш с ним конфликт. Но он был слишком прямолинеен и упрям для подобных ухищрений, так что пришлось брать ситуацию в свои руки. Варвара была права — я сюда не драться пришёл.

— Уже встречался с ними? — я тоже бывал упрямым, но сейчас понимал, что от нашего с Седогривым конфликта никто не выиграет, поэтому все же решил немного сгладить углы.

— Множество раз, — мускулы на руках вожака волколаков угрожающе вздулись. — Где они?

— Конкретно те, которые повстречались мне, мертвы.

Услышав это, Седогривый взглянул на меня с толикой уважения.

— Попробовал-таки вражьей крови?

Я серьезно кивнул.

— Пришлось.

Седой волколак фыркнул.

— Пусть только попробуют к нам сунуться. Даже пожалеть не успеют. Верно говорю, стая? — он вновь обернулся к своим, и в этот раз вожаку ответил согласный рык.

— Спасибо, что предупредил, — тихо поблагодарила меня Варвара прекрасно понимая, что больше остальных я переживал за ее брата — он единственный из стаи, кто пока не мог за себя постоять, но при этом везде лез из-за врожденного любопытства.

— Обращайся.

Варвара вопросительно поглядела на меня.

— Зачем?

— Я не в этом смысле, — запоздало сообразил я. — Рад помочь. И еще об услуге попросить хотел. Найдется у тебя или у других одежды какой для Забавы? Ей придется задержаться в лесу, а ходить не в чем.

Эта просьба Варвару не обрадовала, но она нехотя кивнула.

— Моя ей не пойдет, стать не та, — женщина гордо выпрямилась и выпятила грудь, — но есть пара девок в деревне. Спрошу у них. Если найдется что — принесу.

— Чего вы тут шепчетесь? — Седогрив вновь сосредоточил все свое внимание на мне.

Я наградил его выразительным взглядом и промолчал.

— Коли сказать нечего, так уходи, — вожак волков развернулся и пошел прочь показывая, что разговор окончен.

— Он нынче не в духе, — чуть виновато сообщила мне Варя, когда вожак отдалился на достаточное расстояние, чтобы нас не слышать.

— Он когда-то бывает в духе? — я проследил взглядом за Седогривым. По пути тому встретился Антипка. Вожак волколаков шагнул к нему, но лишь для того, чтобы взъерошить мальчишке волосы.

— Как видишь, случается. — Напрягшаяся было Варвара расслабилась, увидев, что брату ничего не угрожает. — Но ты ему не люб.

— Да и не очень-то хотелось.

— А чего бы хотелось? — испытывающе посмотрела мне в глаза волчица. — Я тебе должна за то, что брату помог. Чего хочешь проси, все сделаю.