Суженая Зверя - Yosu Yosu

— Да, чародеями смердит. Выбирай. Потом в баню. Нужно смыть с тебя это зловоние.

Лера неловко заправила локон волос за ухо и, присев на пол, начала рассматривать предложенную одежду. Она на автомате начала складывать ее в аккуратные стопки. Настя сидела на большой скамье напротив и, закинув ногу на ногу, с интересом наблюдала за ней.

— Зачем ты это делаешь, человек?

— Меня зовут Лера.

— И зачем мне твое имя? — звонко усмехнулась Настя.

— Чтобы не называть меня каждый раз «человек». Раздражает. Словно я какая-то вещь.

— Не серчай. Хочешь по имени — буду звать по имени. Но если кто услышит, быть беде. Любят с именами Воронята поиграть.

— Воронята?

— Вороны здешние. Они добрые, но чужаков не любят. А особенно людей. Прознают твое имя — и начнут играть с ним. Для них игра, для тебя — смерть.

Лера задумалась, продолжая выбирать наряд. Отложив в сторону черную кофту из теплой шерсти и свободные штаны с внутренним утеплителем, она продолжила разбирать оставшуюся одежду.

— Оставь, — махнула Настя рукой, — Все равно все переверну.

— Я могу помочь, навести порядок.

Настя звонко засмеялась.

— Не стоит, Лера, — сладко протянула она. — Оставь. Если мне захочется навести порядок, я найму домовых. Но если тебе нечем заняться, может, ты умеешь готовить?

— Умею, — улыбнулась Лера. — Если есть продукты, я могу приготовить ужин.

Настя встала и открыла дверцу в полу, жестом показывая ей вниз.

— Продукты там.

Лера подошла к ней и недоверчиво заглянула в маленький люк. Темнота не позволяла разглядеть что внизу, и она сделала шаг назад.

— Там темно.

— Ну прости, человек, — фыркнула Настя.

Она подошла к столу и вытащила большую свечу. Чиркнув огнивом, подожгла фитиль.

— Вот.

Лера взяла ее и, вздохнув, спустилась по старой деревянной лестнице вниз. Тусклое освещение от маленького пламени озарило подвал. Из каменных стен повсюду торчали полки, на которых действительно лежали продукты. Она подняла голову вверх — Настя смотрела на нее, стоя рядом с люком.

— Ну? Нашла что-то подходящее? Я голодная, Лера, — протянула она, смакуя ее имя.

— Да. Думаю, тут есть то, что я смогу приготовить. Хорошо бы еще мясо найти.

— А ты мне нравишься, человек. Я сейчас. Не забудь потом закрыть крышку.

Настя скрылась, и Лера услышала, как хлопнула входная дверь. Осмотрев полки, она взяла нужные продукты и поднялась наверх. Хозяйка дома быстро вернулась, держа в руке большой горшок. Она поставила его на стол и радостно посмотрела на Леру.

— Мясо, человек. Заячье, — она облизала нижнюю губу и отошла.

Лера заглянула в горшок. В нем действительно лежало заледенелое мясо. Она улыбнулась.

— Скажи, в чем я могу начать готовить.

Настя радостно хихикнула и быстро показала ей несколько котлов — от маленького до самого огромного, который стоял возле стола.

Спустя час Лера с интересом наблюдала, как ее новая знакомая заталкивала горшок в печь. Она легко управлялась с тяжелым ухватом. Закрыв крышку, Настя нетерпеливо уставилась на печь.

— Сколько ждать? — спросила она.

— С таким жаром, примерно минут пятнадцать.

— Скажи, когда вынимать, — Настя села на лавку, все так же, не сводя жадных, голодных глаз с печи.

Лера поймала себя на мысли, что уже не боится ее. Настя была не страшной — просто странной и взбалмошной. Но боль, мелькнувшая в глазах Незнакомца, почему-то не давала ей покоя.

— Можно вопрос? — Лера села на ковер напротив печки.

— Смотря какой.

— Ты, как и он, не человек?

— Будь я человеком, звала бы тебя так? — усмехнулась Настя.

— Прости, если это прозвучит грубо, но кто ты тогда?

Настя словно на секунду задумалась, а потом сверкнула на нее своими зелеными глазами.

— Ясно же, что Зверь-Нечисть.

— Это как? — удивилась Лера.

— Не слышала о нас? — Настя усмехнулась. — Ну, не удивительно. Нас очень мало. Вот я — Лисица-Настенька. Могу человеком гулять, могу лисицей бегать.

Лера с интересом осмотрела ее.

— Ты можешь превращаться в лису?

— Могу, — Настя деловито откинула косы назад и улыбнулась.

— Это невероятно, — Лера улыбнулась, с восхищением глядя на нее.

Настя моргнула, и на ее лице на мгновение мелькнуло растерянное выражение, словно она ждала совсем другой реакции.

— Не боишься меня, человек? И не страшно, что съесть могу?

— Ты же не будешь меня есть… надеюсь, — неуверенно сказала Лера.

— Нет. Ты же готовишь мне еду. Зачем тогда тебя есть?

Они засмеялись.

Спустя заветные пятнадцать минут Настя открыла крышку печи, и по дому распространился вкусный аромат. Она быстро достала котел, поставила его на стол и заглянула внутрь. Овощи с мясом были готовы. Лисица облизнулась и, схватив ложку, зачерпнула еду.

— Это лучше, чем то, что приносит мне Ольга, — причмокивая, сказала она. — Человек! Спасибо! — Настя принялась есть большими ложками прямо из котла.

Лера улыбнулась. Ее живот предательски заурчал, и она смущенно положила на него руки.

— Ты что, голодная? — удивилась Настя. — Он не покормил тебя разве? Ведь ушел, чтобы принести тебе еды. Давай, бери ложку, будем вместе есть.

Лера поблагодарила ее и, сев с другого конца котелка, принялась за еду. Когда он опустел наполовину, они накрыли его крышкой. Настя села, довольно поглаживая живот.

— Накормила, человек. Спасибо… Странно, — она подалась вперед, облокачиваясь локтями о стол. — Обычно люди не любят таких как мы. Но ты не испугалась, накормила так вкусно.

— Почему не любят?

— Рождаемся мы от связи человека с духом Нави. А после родов умирают девицы. Ведь мы их съедаем.

Лера отложила ложку и ошарашено посмотрела на Настю.

— П-почему?

— Мы же дети. Голодные рождаемся. Чуем кровь, и зверь берет верх. Конечно, с возрастом мы контролируем его внутри нас. Но в детстве…

— Но, получается, в этом нет вашей вины.

Брови Насти выгнулись дугой от удивления.

— Вы дети. Маленькие и совсем еще не понимаете мира. Если бы вас сразу унесли от матери и накормили… она бы выжила.

— Но… — Настя задумалась. — Нет, человек. Не бывает так. Когда девица влюбляется в духа Нави, от нее все отворачиваются. Она живет одна, в лесу. Пока не рождаемся мы.

—