Мелодия для завтра - Дмитрий Соловей

Получив транспорт, он всё-таки добрался до гигантских деревьев, которые мы по привычке называли секвойями. Там Иван обнаружил, что деревья плодоносят. Огромные шишки размером с человеческую голову падали на землю тысячами, однако молодые растения не встречались.

Причина выяснилась довольно быстро. Могучие деревья своими корнями добирались до подземной реки и совершенно не зависели от осадков. А вот упавшие семена оказывались в сухой почве и погибали раньше, чем успевали прорасти.

Внутри шишек обнаружились крупные орехи с плотной золотистой оболочкой. Именно их Иван и привёз на исследование.

Эти плоды оказались не только съедобными, но и чрезвычайно питательными. Анализ показал высокое содержание белков, жиров, сложных углеводов и целого набора микроэлементов. По энергетической ценности несколько таких орехов могли заменить полноценный приём пищи.

— Эдвард, да никакие кристаллы не нужны для увеличения продолжительности жизни! — восторженно докладывал Иван. — Это же настоящее чудо! Я такого никогда не видел!

— Продолжай исследования, — ответил ему, стараясь сохранять скептицизм.

Хотя удивляться действительно было чему. Даже нейросеть, что само по себе звучало странно, отметила уникальность находки. По её данным, среди известных земных и аурских организмов не существовало прямых аналогов этим плодам.

Похоже, среди местных лесов мы только что обнаружили первый по-настоящему ценный ресурс. Не просто очередное съедобное растение, а культуру, способную серьёзно повлиять на развитие колонии. Если выводы подтвердятся, такие орехи могут стать важнейшим источником питательных веществ для всех будущих поселений.

Естественно, Иван немедленно получил новое задание. Теперь ему предстояло не только собирать урожай, но и попытаться прорастить найденные семена. Если получится, мы создадим собственную плантацию рядом с «Командорским», а позже отправим саженцы и в другие посёлки.

Пока же Ивану выделили трёх инженерных роботов для подготовки опытного участка. Роботы должны были обеспечить молодые растения водой, расчистить площадку и помочь с доставкой грунта. Впрочем, с последним всё было не так просто.

— Для начала неплохо бы понять, какой именно грунт им нужен, — заметила Мария.

Пока мы знали лишь то, что гигантские деревья прекрасно чувствуют себя в естественной среде. Какие минералы они предпочитают, насколько требовательны к влажности, нужен ли им симбиоз с местными микроорганизмами — всё это ещё предстояло выяснить.

Тем не менее, в наш рацион питания уже были включены эти орехи. Мне их запах больше напоминал клубничный, хотя тесты ароматов называли его условно ананасовым. На вкус же они вообще не походили ни на что известное. Что-то среднее между орехом, фруктом и свежей выпечкой.

Местный деликатес понравился абсолютно всем жителям «Командорского». Даже Михаил, обычно относившийся к еде исключительно как к способу поддержания жизнедеятельности организма, несколько раз специально заказывал себе дополнительные порции.

Бажена предположила, что дело не только во вкусе.

— Организм сейчас активно восстанавливается после длительного сна и реабилитации, — объяснила она. — Возможно, люди инстинктивно тянутся к веществам, которых им не хватает.

Нейросеть с такой формулировкой не согласилась и выдала длинный отчёт с перечислением витаминов, микроэлементов и неизвестных органических соединений. Из которого следовало, что орехи действительно исключительно полезны, однако механизм формирования вкусовых предпочтений требует дополнительных исследований.

Проще говоря, даже искусственный интеллект не понимал, почему всем настолько понравилась находка Ивана. Сам Иван от внезапного успеха только воодушевился. Теперь он почти каждый день отправлялся к роще гигантских деревьев. Возвращался с новыми образцами, шишками, кусками коры, листьями и бесконечными теориями.

— Они не просто растут возле подземной реки, — доказывал он во время очередного ужина. — Там целая экосистема. Возможно, эти деревья связаны корнями между собой.

— Многие деревья образуют общие системы через грибницы и корневые контакты, — заметила Светлана. — Вопрос в том, насколько далеко распространяется такая связь.

— Вот именно! — обрадовался Иван. — А если это вообще один организм? Вдруг это местная разумная жизнь!

Я благоразумно помалкивал, поскольку знал, что разумная жизнь на Ауре выглядела иначе. Она умела строить здания, прокладывать рельсы и использовать разнообразный транспорт. Однако в исследования Ивана не вмешивался.

Чем больше я наблюдал за ним, тем сильнее убеждался, что настоящий исследователь отличается от обычного человека вовсе не знаниями. Главное качество — любопытство. Иван постоянно выдвигал гипотезы.

Уже через несколько дней он составил целый список предположений. По одной версии, гигантские деревья действительно могли быть частями единого колониального организма, связанного общей корневой системой. По другой — шишки являлись вовсе не плодами, а своеобразными накопителями питательных веществ. Нашлась даже теория, что деревья способны обмениваться информацией при помощи неизвестного вида излучения.

— Почему нет? — пожал плечами Иван, когда Михаил в очередной раз поднял его на смех. — На Земле грибницы лесов тоже считались обычными грибами, пока не выяснилось, насколько сложными могут быть их связи.

К моему удивлению, нейросеть не стала отвергать его идеи. Она лишь присвоила большинству гипотез низкий уровень вероятности и рекомендовала собрать больше данных.

В результате возле рощи секвой вскоре появился настоящий исследовательский участок. Инженерные роботы установили датчики влажности, температуры и состава почвы. Несколько приборов контролировали электрическую активность растений и изменения магнитного поля. Иван же ежедневно обходил свои владения, занося результаты наблюдений в базу данных.

Пока что все полученные сведения говорили о более прозаичной версии. Деревья действительно обладали необычайно развитой корневой системой и обменивались через неё водой, минеральными веществами и органическими соединениями. Однако признаков коллективного разума обнаружить не удалось.

Это совершенно не расстроило Ивана.

— Отсутствие доказательств — тоже результат, — философски заметил он. — Значит, будем искать дальше.

В отличие от него, большинство колонистов из других посёлков трудиться по-прежнему не горело желанием. Первые дни людям всё казалось новым и необычным. Потом пришла рутина. А вскоре эта рутина начала становиться опасной. Местная живность наконец подтянулась к обжитым территориям и стала напоминать о своём существовании.

Эд-2 регулярно зачитывал мне сводки. Охотников среди почти двух тысяч колонистов насчитывалось всего шестьдесят восемь человек. В это число входили владельцы арбалетов и те энтузиасты, что самостоятельно изготовили копья, дубинки и прочие средства самообороны.

Почти половина всех охотников проживала в «Лагуне». Именно там люди первыми столкнулись с визитом травоядного гиганта и сделали вполне логичный вывод: лучше иметь оружие, чем наоборот.

Остальные продолжали вести себя так, словно находились не на чужой планете, а в благоустроенной парковой зоне где-нибудь на Земле. Многие исправно выполняли ежедневные задания, зарабатывали баллы, покупали бытовые мелочи и совершенно не интересовались тем, что находится за пределами ближайших окрестностей.

Даже Александр Дмитриев, которого я считал человеком достаточно разумным, отправился