Ведьма сладкой деревни - Марин Сэнгель

– Мне кажется или сегодня жарче обычного? – спрашиваю я, вытирая лоб рукавом.

– Бывает, – говорит Бэйби. – Когда она запускает Котел, всегда так.

Её лицо мрачнеет, когда она произносит это. Сегодня вечером Она съест кого-то. Тот, кого выберут на проверке, не доживет до утра.

Мы садимся у движущегося конвейера. Сегодня мы сортируем одежду – отбираем испорченные вещи, а другая группа кое-как латает дыры. Нам не выдают иголок с нитками, это было бы слишком опасно. Некоторые дети пойдут на что угодно, лишь бы покончить с кошмарами в темноте своих камер.

Вместо этого у нас скотч, верёвки и разные лоскутки.

– Какую историю расскажешь сегодня, Бланш? – оживляется Шоколадка, сидящая напротив меня.

Девочка выказывает нетерпение. Её соседка тоже. Ваниль, сидящая рядом, не отходит от неё ни на шаг. У неё потухший взгляд – ей тяжелее всех было привыкнуть к жизни на Фабрике.

– Сегодня я расскажу вам про Белоснежку, – отвечаю я с легкой улыбкой.

Большинство детей смотрят на меня в ожидании. Эта сказка довольно милая по сравнению с историей про Гензеля и Гретель, и я искренне надеюсь, что она им понравится. Стараясь не обращать внимания на удушающую жару, я начинаю рассказ:

– Однажды зимой, когда снежинки падали с неба, словно пух, королева сидела у окна с черной рамой из эбенового[2] дерева и шила. За работой, залюбовавшись чудесным снегом, она нечаянно уколола иглой палец, и на белоснежный покров упали три капли крови. Красный так красиво смотрелся на белом, что королева подумала: «Ах, если бы у меня родился ребенок с кожей белой, как снег, с румянцем на щеках, алым, как сама кровь, и с волосами чёрными, как эбеновое дерево!» И вскоре у неё родилась дочь – с кожей белой, как снег, с румянцем алым, как кровь, и с волосами чёрными, как эбеновое дерево. Её назвали Белоснежкой. Но королева умерла при родах. Через год король женился вновь. Новая королева была прекрасна, но так гордилась своей красотой, что не выносила чужой. У нее было волшебное зеркало, которому она задавала вопрос, любуясь собой: «Зеркальце, милое зеркальце, скажи, кто всех прекрасней в нашем королевстве?» И зеркало отвечало: «Ты прекраснее всех на свете, королева». Она успокаивалась, зная, что зеркало не лжет. Белоснежка тем временем подрастала и с каждым годом становилась все прекраснее. Когда ей исполнилось семь лет, она стала прекрасна, как день, и даже прекраснее самой королевы. Как-то раз королева спросила зеркало: «Зеркальце, милое зеркальце, скажи, кто всех прекрасней в нашем королевстве?» Зеркало ответило: «Королева, здесь вы прекрасней всех, но Белоснежка в тысячу раз прекраснее вас».

– Ой-ой, – говорит Феникс, сидящая в нескольких метрах от меня. – Сейчас начнется.

Я киваю, вытирая лоб чем-то из кучи белья, которую мне ещё предстоит разобрать.

– Королева подскочила на месте, пожелтела, а затем позеленела от зависти. Она больше не могла смотреть на Белоснежку без ненависти. Зависть и гордыня разрослись в её сердце, как сорняки, не давая ей покоя ни днем ни ночью. Она позвала охотника и приказала ему: «Увези ребенка далеко в лес, чтобы перед глазами моими её больше не было. Убей её и в доказательство принеси её легкие и печень». Охотник повиновался и отвел ребенка в лес, но, когда он занес нож над невинным сердцем Белоснежки, она заплакала и сказала: «О, пощади меня, добрый охотник! Я убегу в чащу и никогда не вернусь!» Её красота тронула охотника, и он ответил: «Беги, спасайся, несчастное дитя!» Он был уверен, что дикие звери растерзают принцессу, но оттого, что ему не пришлось убивать её самому, сердце его избавилось от тяжкого груза. И когда мимо пробегал молодой кабанчик, охотник убил его, вынул печень и легкие, а затем как доказательство принёс их королеве. Повар приготовил их королеве на ужин, и она поверила, что это печень и лёгкие Белоснежки.

– Отвратительно, но правдоподобно, – комментирует Бэйби.

Я не могу не согласиться.

– В глухом лесу, – продолжаю я, – бедная девочка осталась совсем одна. Она была настолько испугана, что присматривалась к каждому листочку, не зная, что ей делать дальше и куда идти. – Она бросилась бежать, цепляясь о колючки и острые камни. На пути ей попадались дикие звери, которые подходили совсем близко, но не причиняли ей вреда. Она бежала вперёд, пока её маленькие ножки слушались её. С наступлением ночи, когда она совсем выбилась из сил, ей посчастливилось увидеть крошечный домик, куда она и вошла, чтобы передохнуть. В нём всё было невероятно маленьким, но таким опрятным и очаровательным, что словами не описать. Маленький столик уже был накрыт к обеду: белоснежная скатерть и семь маленьких тарелочек, возле каждой – маленький ножик, маленькая ложечка, маленькая вилочка и маленький бокальчик. У стены в ряд стояли семь маленьких кроваток, одна к одной, все с белоснежными свежими простынями. Белоснежка была так голодна и измучена жаждой, что взяла по кусочку с каждой маленькой тарелочки и отпила по глоточку вина из каждого крошечного бокала. За каждым местом она откусила немного хлеба. Потом, совсем устав, она решила лечь спать, но ни одна кроватка не подходила ей по размеру: одна была слишком длинная, другая – слишком короткая, третья – слишком узкая. Словом, она перепробовала все, и лишь седьмая оказалась ей впору. Она улеглась на неё, прочла молитву и уснула. Хозяева вернулись домой лишь глубокой ночью – то были семь гномов, целыми днями они долбили киркой горы в поисках рудных жил. Они зажгли маленькую свечку и сразу поняли, что в их дом пробрался кто-то чужой: вещи были уже не в идеальном порядке, они лежали не совсем так, как их оставили перед уходом. «Кто сидел на моём стуле?» – спросил один. «Кто ел из моей маленькой тарелочки?» – воскликнул второй. «Кто отломил кусочек моего хлебушка?» – сказал третий. «Кто отведал моей похлебки?» – удивился четвертый. «Кто испачкал мою маленькую вилочку?» – допытывался пятый. «Кто пользовался моим маленьким ножиком?» – задал вопрос шестой. «Кто пил из моего маленького бокальчика?» – встревожился седьмой. Первый гном, оглядевшись, заметил, что его постель смята, и закричал: «Кто ложился в мою маленькую кроватку?!» Остальные шестеро тут же сбежались и вскричали хором: «И в моей кроватке кто-то спал!» Все, кроме седьмого гнома, который подошел к своей кровати и увидел спавшую там Белоснежку. Он позвал остальных. Гномы тут же примчались и удивлённо вскрикнули с восхищением, высоко подняв свои маленькие подсвечники и увидев Белоснежку. «О боже! О