Охотник - Данил Коган

В листве шуршали то ли птицы, то ли какие-то мелкие зверьки, периодически просыпая мусор нам на головы. Несколько раз между деревьями промелькнули и быстро скрылись небольшие животные, чем-то напоминающие карликовых антилоп.

— Слушай, я не спросил, — обратился я к Ингвару. — Какую площадь может занимать это место? Мы всего за пару часов дошли до второй границы же?

— Никто тебе на этот вопрос не ответит. Это Зыбь. Она может быть как больше внутри, чем выглядит снаружи, так и меньше. Но, судя по тому, что здесь живут эласы и крупные хищники… думаю, лес здесь немаленький. Зыбь зыбью, а животным нужно жрать. Крупные травоядные поглощают огромное количество растений. У хищников есть охотничья территория. И тоже немаленькая, укуси меня пчела.

— Ага, — я впал в ступор, потому что всеми этими разговорами про размеры Зыби пытался замаскировать простой факт. Я потерял из виду скалу, к которой хотел сходить. А после того, как мы вступили под кроны сумрачного леса, ещё и всякую ориентацию в пространстве. — Ну, тогда веди нас, Сусанин. Ты, кажется, единственный, кто сечёт в том, что здесь происходит.

Оценили слоновье изящество, с которым я совершил сей великолепный управленческий маневр? Знай наших!

Ингвар хмыкнул, крутанулся вокруг своей оси, коротко сказал: «Нам туда», — и зашагал в каком-то с моей точки зрения случайном направлении. Ещё и Шайя подлила масла в огонь:

— Чую гр-рима. Не близко. Но и недалеко.

Ингвар только плечами пожал, мол, «А я говорил». Потом неохотно пробурчал:

— Нападёт, скорее всего, на обратном пути. Когда темнеть начнёт. Пока она нас изучает. В общем, идите за мной, старайтесь не разбредаться. Не прямо след в след, но близко к тому. Цветы не нюхаем, бабочек не ловим, змей руками не хватаем, паря.

Я, вспомнив свалившуюся мне на голову гадину, аж вздрогнул. Юморист, блин. Петросян с Галустяном в одном флаконе прям.

Пока мы шарашились по лесу, я совершенно потерял направление и понимание того, где мы находимся относительно границы биома. Не будь с нами Ингвара, я бы обратно не вышел — точно. Он же, уверенно ступая своей куриной лапой, шёл, ориентируясь по одним ему известным приметам. Мне оставалось только молиться, чтобы звание «Сусанин», выданное ему авансом, не стало пророческим. Наконец мы вышли на берег небольшой речушки. Деревья здесь расступились, образовав подобие зелёного каньона. И в просвет между кронами я снова увидел коричневую вершину скалы.

Ингвар вдруг остановился, вскинув кулак над головой. Опустился на колено. Шайя тоже заполновалась, закрутила головой, шумно нюхая воздух.

— Ну и вонь, — рыкнула она. — Вот это мы попали.

— А что такое, мелкая? — полюбопытствовал я.

Шайя с Ингваром, не сговариваясь, ответили:

— Гоблины!

— А, понятно. Орков я уже видел. Так что и тролли с гоблинами уже не удивят.

— Если орком ты называешь дирга, которого грохнул в лабиринте, то гоблины не имеют к нему никакого отношения, — заметил Шор. — Это предразумная и крайне агрессивная раса гуманоидов, коренных обитателей этого мира. А дирги — пришлые. Гоблины чем-то Морта напоминают, только у них полный комплект конечностей и они ещё тупее.

— Ой, гля чо, умник какой выискался, — Морт, вёдший себя последние два часа тише воды ниже травы, зло оскалился. — Вы, драксы, вообще от ящериц произошли, а у них мозг в жопе, гля!

Шор несколько раз фыркнул. Морт состроил обиженную морду и улетел вперёд.

— Ну и что? Какие варианты?

— Твари здесь устраивали засаду, — сказал Ингвар. — Тропа подходит к воде, хороший спуск. Здесь водопой, на который приходят довольно крупные копытные. Сами гоблины хилые, так что далеко они добычу утащить не могли. Где-то недалеко логово. И, боюсь, мы знаем, где именно.

Он ткнул рукой в сторону проглядывающего сквозь листву скального образования.

— Мы забрели на их охотничью территорию, — продолжил он.

— Ну что? — спросила Шайя. — Гоблины тр-русливые твар-ри. Сами они на нас не нападут.

— Так, да не так, девонька, — Ингвар снова принялся теребить бороду. — Всё зависит от того, сколько их. Смотря, насколько близко мы подойдём к логову. Наш отряд, в принципе, должен справиться. И зачистить местность, если мы собираемся здесь охотиться, придётся в любом случае. Что скажешь, паря? — это уже ко мне.

— Я мыслю: раз уж мы сюда припёрлись, надо идти дальше. Если придётся валить этих местных дикарей, почему не сегодня?

— Хорошо, я понял. Но нам нужно быть ещё осторожнее. Гоблины обожают оборудовать подходы к своим логовам примитивными ловушками. А каким бы примитивным ни было подвешенное на лианах бревно, если попадёт, мало никому не покажется. Удваиваем бдительность!

* * *

Мне вот интересно. Почему они этих гоблинов считают предразумными? Судя по ловушкам, которые мы нашли, у них с мозгами и инженерным мышлением вообще всё в порядке. Ну, да, ловушки примитивные. Но проблема не в отсутствии соображения, а, скорее, в нехватке материалов.

Пока мы пробирались к заветной скале, я насчитал как минимум шесть типов ловушек. От спрятанных в подстилке подобия грабель с острыми колышками, сетки с противовесом, которая могла бы удержать, пожалуй, даже меня, до примитивных самострелов с остро заточенной палкой в качестве стрелы. Палка была измазана какой-то гадостью. Ингвар определил ядовитую слизь местной лягушки или ящерицы. Впрочем, про предразумность сказал Шор. Не стану уточнять, а то он, глядишь, и людей в эту категорию отнесёт. И не то чтобы был совсем не прав. Но всё равно обидно может выйти для престижа расы. Лучше не рисковать.

Наконец, медленно и осторожно, мы выползли на край большой прогалины в джунглях, которая окружала искомую скалу. Поляна была метров восемьсот в поперечнике. Покрытая редкой пыльной клочковатой травой. Посреди всего этого великолепия возвышались, словно больные зубы в увечной челюсти, здоровенные скалы. Больше всего они походили на терриконы, насыпанные гигантскими термитами. Сходство усиливалось множеством отверстий в их красно-кирпичного цвета склонах. У подножия ближайшего к нам скального образования расположилось стойбище гоблинов.

Никаких хижин или подобия оградки не было. Как и часовых. Максимум комфорта предоставляли охапки веток или травы, накиданные прямо на землю. На этих импровизированных шезлонгах лежали, сидели, совокуплялись гоблины. И было их что-то прямо до хрена.

Худые, с тонкими и длинными руками и ногами. Серой кожей и острыми звериными ушами. Головы гоблинов действительно напоминали Морта, если его башку уменьшить раза в полтора. Каким-либо подобием одежды гоблины пренебрегали. Однако примитивного оружия было достаточно. Палки с заточенными концами — типа копья. Палки, расщеплённые на конце, с вставленными в расщеп камнями. Палки, утолщающиеся к концу — прообраз моей «Погибели», после