Всадник дракона - Таран Матару

Джаю больше не было холодно – его лихорадило. Лихорадило и наполняло энергией. От тела шел пар; он покраснел так, как никогда в жизни. И яйцо тоже было горячим.

Оно дернулось.

Джай уронил его и отполз назад. Внутри яйца что-то шевелилось.

Он услышал глухой удар. Затем еще один, и еще. Кожаная поверхность шара раздувалась с каждым ударом, пока внезапно не раздался треск. Скорлупа лопнула.

Бледное блестящее существо выскользнуло из яйца и приземлилось в луже жидкости.

Джай испытал внезапный восторг. Радость от ощущения холода. Чувство исходило откуда-то совсем рядом… но в то же время – изнутри него.

Существо размером с кошку вытянуло длинную тонкую шею. Взглянуло на Джая поверх смятых остатков яйца. Лазурные глаза внимательно изучали юношу, а покрытая фарфоровой чешуей мордочка нюхала между ними воздух.

Джай ощутил любовь. Другого слова он не мог подобрать.

Он ощутил глубокую заботу и тепло, а также беспокойство. Внезапно Джай понял, что дракон почувствовал его угасавший свет. Его сгоравшую душу.

И спас его. Спас, подарив ему собственный яркий свет. Счел его достойным и поделился с ним своей душой. Джай оказался… связан с этим существом. Юноша оцепенел от удивления и холода, но осознание случившегося поразило его, как обжигающая пощечина.

Джай был связан душой.

Казалось, все это происходило с кем-то другим. Связан душой.

Морда приблизилась к нему, обнюхивая землю. Она остановилась у его ног, большие круглые глаза устремились на Джая. Они были бирюзово-голубыми, такого насыщенного цвета, что казались почти светящимися. Это резко контрастировало с непрозрачными, молочного цвета чешуйками, покрывавшими тело существа.

Зверь склонил голову набок и низко и проникновенно замурлыкал. Подполз ближе и потерся носом о бедро Джая. Дрожащей рукой юноша погладил детеныша по боку – и ощутил вспышку удовольствия. Джай понял: он мог чувствовать то, что чувствовало это существо.

Именно это называли связью. Это было вторжением в разум.

Была причина, по которой с иными животными никогда не образовывали связь. Ни один человек не сможет жить с чужеродными мыслями насекомого в своей голове. Даже знаменитые мыши-шпионы худдитов через несколько лет превращались в бесполезный хлам.

Джай закрыл глаза, ощутив, что зверь лениво запрыгнул ему на колени. Он был таким легким, таким маленьким – не больше домашней кошки!

Существо полностью доверяло Джаю. А Джай – ему.

Глава 38

Джай проснулся.

Он не помнил, как заснул. Должно быть, его сморила усталость…

Юноша почувствовал голод. Вернее, голод почувствовал дракон. Трудно было сказать, где начиналось одно чувство и заканчивалось другое.

Джай осмотрелся; зверя нигде не было видно. Однако юноша не волновался – он чувствовал его. Дракон бегал где-то справа, в глубине леса.

Охотился.

Джай ощутил что-то маленькое, услышал писк… Юноша представил, как зверь зажал челюстями извивающееся существо и раздавил его.

Джай покачал головой, слегка похлопал себя по щекам. Затем раздался щелчок – и он ощутил наслаждение. Почувствовал густой и тягучий вкус крови… Дракону не грозила никакая опасность. Лучше было сосредоточиться на себе. Дел предстояло много. Но сначала следовало заняться самым важным.

Развести огонь.

Джаю не потребовалось много времени, чтобы разжечь новый костер при холодном дневном свете, хотя, по правде говоря, тепло ему было не особо нужно. Он чувствовал озноб, но тот не влиял на его влажное обнаженное тело – не было ни дрожи, ни гусиной кожи, ни онемения.

Джай высушил у костра все еще влажную одежду.

Теперь мир был совсем другим. Очертания предметов казались более четкими. Более яркими, более красочными. Джай мог разглядеть раздавленные ягоды на земле в сотне футов от себя. Мог почувствовать их запах. Услышать стрекотание насекомых в деревьях, треск веток от ветра над головой.

Так вот что значит быть связанным душой! Мир остался прежним, но стал богаче. Джай пытался разобраться в нахлынувших звуках, запахах, образах… И все же пришлось приложить усилия, чтобы не заткнуть уши и не зажмуриться.

Он понял, что прошел босиком по холодной земле и колючкам, не испытывая дискомфорта, и без особых усилий наломал сухих веток для костра.

За годы подслушивания разговоров стражников Гвардии грифонов Джай немного узнал о связи душой со своими тотемами. Знал о различных зельях и таблетках, которые принимали ученики, чтобы облегчить процесс установления связи, а также о судорогах и смерти от удушья, которая наступала, если они терпели неудачу.

Как ему удалось сделать это без руководства, без уроков сотен поколений? Да еще и с драконом!

Многие пытались установить связь с этими легендарными животными, обитающими в горах. Но это удалось лишь данчанам.

Свой секрет они ревностно хранили на протяжении веков. Джай порадовался, что этот секрет не был известен Титу, хотя и переживал за Эрику и за то, что с ней случится, если она не раскроет его. Он подозревал, что эта тайна данчан была единственной причиной, по которой принцесса до сих пор оставалась жива.

Связанный душой.

Он? Невозможно…

Джай придвинулся поближе к огню и сморщил нос, когда с его одежды начало капать. Запах был не из приятных. Да и вид тоже, если уж на то пошло.

Юноша задумался, каким лучше предстать перед теми, с кем он может встретиться в путешествии: грязным, голым лесным дикарем – или же одетым, но испачканным в крови и дерьме? Ни то ни другое не казалось хорошей перспективой, но второй вариант хотя бы позволял чувствовать себя человеком.

Юноша был рад, что дневник Леонида уцелел после всего происшедшего – ну, почти уцелел – и по-прежнему лежал у него в кармане, свернутый в плотный рулончик.

Джай на мгновение задержал дыхание, чтобы подумать. Он закрыл глаза. Сосредоточившись, глубоко втянул в себя воздух, а затем медленно выдохнул, как будто курил трубку. Именно так делала Балбир, когда дышала душой в «Красном льве». Почему-то это казалось правильным. Разумеется, Джай понятия не имел, как дышать душой. Пока что он просто хотел понять свое новое тело.

Уяснить, каким оно стало.

Он чувствовал себя странно. Не только из-за изменений в теле и самочувствии, но и из-за ощущения чего-то… нового внутри. Джай исследовал глубины своего сознания.

Постепенно его разум перешел в то же состояние, в котором пребывал прошлой ночью. Джаю показалось, будто в его сознании открылась дверь – или, скорее, ее сорвало с петель; закрыть эту дверь было невозможно.

Он увидел там сосуд с кристаллическими стенками, плававший в темном центре его существа. А внутри было что-то жидкое. Чистое, яркое и очищающее. Похожее на расплавленный свет.

Еще там была