Предотвратить Зону - Денис Бригсон

Иваныч замер на пороге избушки и глухо ответил:

– Жену увидел. Она винила меня в смерти сына, потому что это я поспособствовал, чтобы он в военное училище поступил и стал офицером.

И, не оборачиваясь, он скрылся в темноте здания.

– Вот же тварь, – скрипнул от злобы зубами Карат и, увидев недоумение на лице Владимира, пояснил: – Это я о поганом лицедее.

Небо на востоке начинало понемногу светлеть. Виктор сидел, погруженный в мысли о предстоящем походе на станцию, и незаметно для себя достал из кармана сиреневый артефакт, теребил его в руке и поглаживал большим пальцем ровные грани минерала.

– О, у меня такой же, – весело произнес Володя.

Майор не сразу понял смысл его слов и вдруг увидел в руках у молодого атомщика кристалл сиреневого цвета.

– Где ты его взял? – спросил у парня Виктор.

– Нашел на станции прямо у входа в цех, когда снек-автомат потрошил, – ответил Володя.

– Ты знаешь, что это?

– Бриллиант какой-то? – улыбнулся молодой атомщик.

– Бриллиант? – хмыкнул майор. – Лучше, намного.

– Что может быть лучше бриллианта? – смущенно продолжал улыбаться парень.

Виктор посмотрел на него внимательно и после непродолжительной паузы ответил:

– Много всего. Но тебе это только предстоит узнать и понять, раз такие вопросы задаешь. И то, как вам всем повезло на станции после аварии, когда ты нашел этот артефакт. Поэтому есть огромный шанс, что последствия повышенной радиации на вас не скажутся – благодаря этому вот «бриллианту».

Майор наблюдал, как озадаченно молодой парень смотрит на сиреневый кристалл, как небрежно крутит его в руке, пытаясь что-то в нем разглядеть. Виктору в сознание въедалась мысль, что неспроста и не каждому Зона дарит такие подарки. Он вспоминал слова Рыбака.

– И что это за артефакт? – нарушил атомщик вопросом мысленные рассуждения майора.

– Это «карат».

Володя уставился непонимающе на собеседника.

– Да-да, – продолжил Виктор. – Как сказал один сведущий в этом деле человек, Зона сама имя дала и артефакту, и мне. И посылает такие подарки она далеко не каждому.

– Кто? Зона? – сконфуженно спросил Володя.

– Она самая. Зараженная территория. Кто-то верит, что умеет она такие вещи вытворять.

– А что делает этот артефакт? – задал очередной вопрос паренек, разглядывая с любопытством кристалл в ладони.

– Радиацию он нейтрализует. Ну или понижает ее на какое-то значение, толком еще не выяснил сам. Но то, что на станции у меня счетчик Гейгера ни разу даже не щелкнул, – заслуга как раз артефакта. И вы там благодаря ему не нахватались радиоактивных частиц каких-нибудь, сидели в безопасности, когда рядом поврежденный реактор фонил, как раскаленный котел.

Володя с изумлением посмотрел на ценный минерал у себя в руке, аккуратно протер пальцем заляпанные грани кристалла и после минутного восхищенного созерцания ценного артефакта бережно убрал его во внутренний карман спецодежды.

– Может, по шоколадке съедим? – неожиданно предложил Владимир. – Что просто так сидеть?

Виктор усмехнулся.

– Ну, у меня метаболизм не такой быстрый, – сказал он. – Хотя ладно, – махнул он рукой, – давай. Только мне поменьше.

К утру изморось усилилась и стала походить на слабый мелкий дождик. Карат разбудил продрогших за время сна атомщиков и позвал их к костру согреться и позавтракать. В ход на этот раз пошли шоколадки, чипсы и газировка. Виктор положил в рюкзак две пустые бутылочки из-под колы и после трапезы попросил спутников набрать «детекторы» – кусочки колотых кирпичей, камешки, ржавые гвозди, сучки и другие деревяшки, которые вполне могли сгодиться для этой роли. Время на сборы было ограничено: Карат торопился быстрее довести атомщиков до города и вернуться на электростанцию. С одной стороны, его очень тревожил тот факт, что ядерный реактор без присмотра продолжает работать и заражать окружающую территорию. С другой – чем быстрее он доберется до станции, тем больше шанс найти Юлию живой и здоровой. И сам майор уже не смог бы с уверенностью ответить себе, какая из этих двух причин сильнее гонит его назад, на АЭС.

Группа продолжила маршрут, ведомая Виктором к городу. Изначально Карат воспринимал моросящий дождь как дополнительную помеху их движению, но вскоре обнаружил существенную выгоду от его присутствия. В одном месте прямо возле ствола сосны дождик предательски выдавал «круговерть»: капельки кружили по периметру аномалии и не проникали внутрь. В другом месте влага не могла достичь поверхности дороги и беспомощно испарялась белесой дымкой в метре над колеей, не сумев намочить контрастно выделяющееся из окружающей сырости сухое пятно на грунтовке. Сверившись в очередной раз с картой, Виктор принял решение дальше идти по дороге до СНТ «Родник-2», затем, обогнув с севера озеро Дачное, выйти на шоссе до города уже за периметром изоляции зараженной зоны.

Добравшись до мокрого асфальта, путники пошли заметно легче. Атомщики оживились и даже завели меж собой непринужденную беседу. Дорога была свободной, движения машин по шоссе не было совсем. Да и куда там было ехать? Везде все перекрыто и заражено. Карат достал телефон – связь слабая, но появилась. Он попытался дозвониться до Марины: вызов шел, но постоянно прерывался. В итоге майор написал сообщение жене, спрашивая ее напрямую, как тяжело болеет сын и почему она скрывала это от него. Виктор надеялся, что так супруга, поняв, что муж в курсе, не сможет увильнуть от честного ответа.

К часу дня измотанные и вымокшие путники приблизились к городским окраинам. Карат остановился у отворотки с шоссе на дорожку, ведущую до пограничников:

– Ну вот и все, мужики. Конец нашего злополучного приключения с благополучным исходом. Здесь метров сто пятьдесят до КПП, не пропу́стите. Зайдете, скажете, что имеете важную информацию для начальника Службы по поводу… – Виктор задумался, как бы это преподнести до непосредственной встречи атомщиков с Шубиным, – …заброшенного карьера и импульсов. Это сработает точно. А уже в кабинете расскажете правду об АЭС и аварии.

– А вы? – растерянно спросил Дмитрий. – Вы с нами не пойдете туда, что ли?

– Мне нежелательно там лицом светить, – усмехнулся Карат. – А будут спрашивать, кто вас вывел, – скажите, местный житель какой-то, имени не знаем.

– Может, все-таки вместе с нами? – упрашивал Игорь. – Вдруг мы что-то напутаем или не так скажем.

В этот момент в телефоне майора прозвучал сигнал о новом сообщении. Виктор нетерпеливо достал мобильник и прочитал ответ от жены: «Ты совсем уже тронулся умом там в своих лесах? Свои фантазии оставь, пожалуйста, себе и не распространяй их на сына. Сережа абсолютно здоров, слава богу. Прежде чем писать такую чушь, в следующий раз подумай сначала своими мозгами». Счастливая улыбка озарила лицо Виктора, и он радостно взглянул на атомщиков, покорно ждущих его ответа.

– Нет, мужики, – сказал Карат, – дальше ваш ход. – И, кивнув головой в сторону зараженной зоны, подмигнул пожилому Юрию Ивановичу: – Тем более есть у меня еще там одно важное и не терпящее отлагательств дело.

Старик кивнул и благодарно улыбнулся майору. Пожав крепко