Валькирия - Рената Коста

из белого камня, которая простиралась вверх на сотню метров. На черных стенах светились нити. Какие-то органические структуры, пульсирующие мягким зеленым светом.

И в самом верху, по центру, подвешенное в невесомости, висело что-то.

Приглядевшись, Элара решила, что это совсем не похоже на меч.

Черный продолговатый предмет с серебристыми вставками. Так казалось издали. Пространство сильно преломлялось в зеленоватом свете.

От серебристых вставок отходили длинные, тонкие отростки, которые вплетались в потолок верхней площадки, в стены, выходили из них ниже и опускались в жидкость, стекающую вниз по ступеням.

— Оно живое, — сказала Брунна.

Элара чувствовала дыхание этой штуки через жидкость, через броню, оно проникало прямо в кости.

Ее «Медуза-Зет» всхлипнула.

Из коридора позади них раздалась серия плазменных и каких-то еще выстрелов. Они ударили в стену и в люк шлюза.

— Вверх! — приказала Элара. — Все вверх!

Брунна пошла впереди. Холстер и Роми помогали раненым Норе и Доку держаться на ногах в этой странной среде, которая сопротивлялась движению, как будто жидкость была живой и неохотно их отпускала.

Мойра шла рядом с Эларой, читая данные с одного из захваченных сержантом Арни датчиков.

— Система остается стабильной. Они стреляют по нам, но… — Мойра повернула головку датчика вверх, — но система отвечает на огонь. Этот чудной предмет наверху ожил. Он и есть Эгида Рассвета?

— Знаю не больше тебя, Момо. Но что еще это может быть?

— Я думала, это меч, — произнесла Лия.

— Так нам сказали, — кивнула Элара.

Длинные отростки начали двигаться быстрее. Они вихрем завертелись, сбрасывая какую-то светящуюся пыль. Жидкость закипела, хотя по-прежнему была холодной.

Плазменные выстрелы наемников прекратились.

Элара услышала далекий приглушенный крик — долгий, отчаянный. Потом еще один. Но она уже не смотрела назад.

Все поднимались вверх по светящейся воде, то ли стекающей по ступеням, то ли текущей странным образом вверх. Они шли между пульсирующих стен к помещению с реликвией Древних, которая медленно вращалась над ними, как стрелка компаса, ищущая север.

Верхняя площадка была отгорожена прозрачным люком шлюза. Он открылся без команды. Они по очереди вывалились на твердую поверхность, все вымотались после крутого подъема по скользкой лестнице. Лужи воды на полу быстро испарялись. Шлюз захлопнулся.

Элара лежала на спине, глядя в высокий потолок. На Эгиду Рассвета смотреть почему-то не хотелось.

На экране визора появился оранжевый огонек. Система жизнеобеспечения находилась в режиме тревоги.

Рядом кашляла Лия. Брунна осматривала щит. Мойра проверяла сканеры.

— Где мы? — спросил сидевший неподалеку Холстер. — Поднялись метров на сто вверх и еще больше в сторону. Здесь нас уже не завалит каскадом?

— Не знаю, — ответила Мойра. — Система здесь уже какая-то другая. И архитектура древняя. Кто знает, как она станет разрушаться?

— Я бы сказал, очень древняя, — Барри лежал в углу, держась за левый бок.

Роми осматривала его с помощью сканера Дока, проверяя, нет ли серьезных ран.

— Молчи, Нико! — сказала она. — Береги силы, сейчас поставлю укол.

— Квантовый вызов! — Сабрина резко села. — Подключу в общий канал. Это тебя, Дэйн! Говори. Коротко и быстро!

Что говорить?

— Костригин! — сказала Элара.

Ответ пришел не сразу.

— Я здесь, — голос был спокойным, но в нем все же слышалась напряженность.

— Наемники разбиты?

— Я думал, ты мне скажешь. Но они вроде бы перестали стрелять.

— Где твой «Икар»?

— По расписанию. Сто две минуты. Но я заберу вас раньше.

Элара закрыла глаза и вздохнула:

— Это не наша война, полковник.

— Забери Эгиду, капитан Элара Дэйн. И я прилечу за вами.

Связь прервалась.

Брунна помогла Эларе встать и спросила:

— Вперед?

Элара кивнула.

Глава 21

Элара подняла голову и посмотрела на продолговатый черный предмет, вертикально парящий в золотистом ореоле.

После всего, что они пережили на пути сюда, тишина в этом большом квадратном помещении казалась неестественной. Здесь, за мраморными стенами, было очень тихо. Единственный еле слышный звук походил на мягкий пульс. Он принадлежал органическим щупальцам, которые горизонтально росли из серебристых позвонков черного предмета. Эти прозрачные щупальца-отростки обрывались перед внутренней границей золотого ореола, но незримо соединялись с органикой на стенах и лестнице.

— Сканеры не могут определить температуру объекта, плотность материала и не видят источник энергии, — доложила Мойра. — Показания постоянно меняются, будто система не успевает решить, что именно она видит.

На внутренней стороне визора Элары тоже мигали значки многочисленных предупреждений.

— Отойдите от платформы, — сказала она.

Лия и Нора отступили на пару шагов от черного гранитного возвышения по центру комнаты. Их притянуло ближе против воли.

— Это и есть то, за чем мы пришли? — спросила за спиной Элары Сабрина.

— Похоже, что так и есть, — ответила Элара.

— Кто и почему назвал это Эгидой Рассвета? — спросила Роми.

— Наверное, так его назвали древние создатели, — предположил Нико. — Или как-то так. А мы пользуемся не самым точным переводом.

— Зачем старейшины Синода и Матриарх говорили про меч? — задала вопрос Лия. — Это имеет какой-то образный смысл?

— Вполне возможно, — ответила Элара.

Мойра подняла сканер и направила его на вертикально застывший черный хребет с позвонками. Это определение больше всего подходило предмету в стазисном поле. Позвоночник. Какого-то неведомого создания, которое было крупнее Брунны.

Луч сканера прошел сквозь золотистый ореол, отразился от черного края, потом почему-то от правой стены и вернулся искаженным под острым углом. На терминале Мойры одна за другой появились красные строки.

— Данные противоречат друг другу, — произнесла она. — Объект одновременно показывает признаки органической ткани, сплава керамики с металлом и… пустоты.

— Пустоты? — переспросил Холстер.

— Внутри него нет материи. В известном нам смысле.

— Но что-то там есть? Или он полый?

Мойра посмотрела на артефакт.

— Не знаю. Говоря про пустоту, я имею в виду то, что сканер моментами как бы не видит вообще ничего на том месте, где только что видел то ли органику, то ли неизвестный сплав.

— А, вот как. Кажется, теперь понял, — кивнул Холстер и бочком придвинулся к Брунне и ее щиту.

Брунна с ухмылкой покосилась на него:

— Неуютно, да?

Кажется, все чувствовали себя очень неуютно.

Черные сегменты реликвии медленно сместились, растягиваясь вверх и вниз. Почти незаметно, меньше, чем на ширину пальца. Гибкие серебристые связки между ними слегка натянулись, а несколько тонких отростков-щупалец задрожали.

Лия и Нора, стоявшие ближе всех, инстинктивно подняли по одной руке, защищая лица.

— Оно движется.

На визоре Элары появилась строка:

«ЛОКАЛЬНОЕ СМЕЩЕНИЕ СИСТЕМЫ ОТСЧЕТА»

Она посмотрела на черный хребет. Золотистый ореол вокруг него мерцал в такт пульсации стен.

Мойра сделала шаг к платформе, но Брунна выставила перед ней руку.

— Не подходи.

— Я пытаюсь понять, что это. И как его забрать.