Искажение - Евгений Сладков

По своей сути качество выступало мерилом того, сколько силы Атрибута в Ядре содержится. И по мере её расхода Ядро теряло ранг за рангом, грейд за грейдом, пока не превращалось в абсолютно прозрачный шарик, в самом конце распадающийся облачком невесомой, невидимой пыли.

Рангов выделяли всего пять: обычный, редкий, легендарный, уникальный, аномальный.

Помимо такого словесного деления имелась масса других, но наибольшее распространение из всех получили два — буквенное и цветовое.

Согласно буквенному делению: аномальное качество — S-ранг, уникальный — А, легенда — B и так далее. Это деление чаще всего использовалось при международном общении.

А вот цветовое стало по-настоящему народным.

Обычный ранг прозывался «мусорным» или «белым»; редкий — «зелень», «зелёнка»; легендарный — «синька», «легенда»; уникальный — «фиолка», «уник»; аномальный — «радуга».

Впрочем, о последнем ранге ходили только легенды. Существует ли он на самом деле — до сих пор оставалась загадкой. Но все сходились в едином мнении: «Раз „неживые“ ввели такой грейд, то они что-то точно знали!».

Что до остальных рангов, то количество тех же уникальных Ядер, добытых за всё время противостояния со Зверями, доподлинно оставалось неизвестным, но считалось не очень большим. Слишком крупный куш, чтобы о нём кричать на каждом углу, раз уж даже за «синьку» — легендарные ядра — начинались войны между гильдиями, орденами и прочими объединениями. Точь-в-точь, как между «Льдом» и «Свидетелями Чупакабры» за такое Ядро для неё, Меланиты.

Обычное качество Воинам Предела было мало неинтересно — для прокачки такие ядра использовать не имело никакого смысла. Оттого и считались «мусором». Но лишь для самих Воинов. Для обычных людей даже они являлись роскошью и применялись в различных артефактах. Причём иногда и вовсе не в целом виде.

Ну а ядра редкого качества были золотой серединой. В добыче попадались, конечно, не так часто, как «мусорные», но для развития Воинам подходили гораздо лучше.

Именно такое Ледяное Ядро и лежало перед глазами Меланиты.

* Ледяной Барс: https://author.today/reader/433488/4969588

Глава 15

Лед и возвращение

'Никогда не бойся вернуться туда, где падал.

Ведь если ты снова здесь, значит, пламя не угасло.

Значит, воля сильнее боли.

И вернулся ты не просто так.

Ты пришёл, чтобы сжечь всё.

И на сей раз — навсегда!'

Флагран Сжигающий

Отдав Меланите Ядро, я постарался незаметно выдохнуть.

Без понятия, какой в будущем счёт выставит Леди Удача, но сейчас за столь щедрый подгон в виде Ядра был сильно благодарен ей. Говоря: «Искренне и беззаветно!» — душой не кривил совершенно. Быть может, прежние молитвы, чтобы никакой Зверь не явился и не помешал разговору, и не были услышаны, но с Ядром Атрибута истинно повезло. Настолько, что ручки до сих пор оставались потными от волнения. Или виновато вовсе не оно, а все те внутренние жидкости, в которых изрядно изгваздаться пришлось?

Пока внимание девушки оставалось поглощённым Ядром, сам решил заняться другим важным делом, а потому вернулся обратно к поверженному Зверю.

Там замер, разглядывая наконец-то соткавшийся над его телом тёмный кристалл. Как и в прошлый раз, внутри находилась миниатюрная копия павшего. И точно так же, как Камень Лоз ранее, так и Ледяной Барс бесновался внутри, неистово, но безрезультатно бросаясь на стены своей темницы.

Кристалл я разглядывал отнюдь не из праздного любопытства, а старался припомнить весь прошлый опыт по поглощению «тени». И попутно терзался сомнениями: не скажутся ли повреждения моего Средоточия и на поглощении? Всё ли пройдёт гладко?.. Но, как говорится, не попробуешь — не узнаешь. А потому — выдыхаем и делаем!

Припомнив, какая тяжесть легла на плечи в предыдущий раз и как безжалостно бросила на колени, теперь сам заранее опустился на них. И только тогда прошептал, глядя на кристаллик:

— Ещё один момент, ещё одно бремя.

Всё повторилось, как в тот первый раз. Кристаллик собрался в едва заметную тёмную точку и устремился в сторону моего солнечного сплетения.

Повторилось, но лишь отчасти.

Тяжесть на сей раз воспринималась гораздо более весомой, так что, если бы не загодя принятое положение, точно лежал бы да пузыри пускал.

Возникло и другое отличие. Правда, оно оказалось никак не связано со мной — из-за спины, со стороны Мелы, внезапно пронзительным холодом потянуло сильно.

Обернувшись, обнаружил весьма занятную картину. Настолько занятную, что, словно сомнамбула, встал и медленно пошёл к девушке.

Ледяное Ядро, вручённое Меланите, более не лежало на ладони. Оно застыло в воздухе сантиметрах в пяти над ней. И изменилось внешне. Теперь синяя леденящая дымка не концентрировалась внутри жемчужины, живя своей жизнью там, а выплёскивалась вовне. От неё-то и тянуло холодом так ощутимо. О чём даже дыхание моё говорило — оно молочным облачком вырывалось изо рта, чтобы тут же осыпаться невидимыми кристаллами.

Не сумев толком совладать с собственным голосом от волнения, хрипло спросил:

— Это оно самое?..

— Ага, — ответила Мела, с блеском в глазах глядя на Ядро.

Причём блеск этот мне отчего-то сильно хотелось обозвать лихорадочным, но девушка меня опередила:

— Помимо семейных причин, в Академию я направилась за тем, чтобы найти способ побороть своё проклятие. Сперва надеялась, что обретение Воплощения поможет. Но нет, — на краткий миг она прервалась, тягостно вздохнула, но, тряхнув головой, твёрдо продолжила: — Затем вспомнила слова Голоса перед началом Испытания, что где-то внутри Аномалии находится Осколок. Тогда-то я и решила попробовать найти его, чтобы выжечь эту заразу в себе. Пусть мы с вами и спорили неоднократно насчёт того радужного кристалла, но всё равно считаю, что это не Осколок. Не оказал он на меня того действия, о котором мечтала. И надежду терять не хочу. А после…

Пока Меланита говорила, я метался взглядом между её лицом и Ядром, не в силах определиться, куда же смотреть. Но потом плюнул мысленно да остановился на том, что истинно важно.

— А после стала верить в то, чего действительно в силах добиться. Ближайшей такой целью стало собственное Ядро Атрибута. Раз уж для жизни нужны чужие, то почему бы моему не стать ниточкой спасительной? И как же я всегда мечтала о том, чтобы именно Лёд мне откликнулся, как отцу и деду! Не знаю, о каком лекарстве писал брат, и предполагать не могу, а потому хочу всё-таки последовать своему плану. Власт, ты поможешь мне?

Прозвучавший вопрос