Искажение - Евгений Сладков

внимательно высматривать всякое. И, с одной стороны, этого всякого хватало, а с другой — оно или уже было мне знакомо по прошлому походу к Шпилю, или вовсе старалось убежать, затаиться, чтоб тихо-мирно разойтись с нашим могучим тандемом.

По прошлому разу знакомо было и другое — аура наваждения, что витала вокруг Башни. Но теперь то ли я стал сильнее, то ли Узор Мороза играл более значимую роль, но прежнего мощного давления ауры на себе не заметил. Как и на Меланите, часть лица которой прикрывала маска Академии. Но чем ближе к Башне подбирались, тем отчётливее виднелось, как на тёмной поверхности маски серебром проступает, разгорается какой-то рунический символ. Видимо, чем ближе к цели, тем сильнее влияние, от чего и явственнее проступал символ. Ровно также, как и Узор Мороза всё больше промораживал руку, держащую его.

А может, свой вклад вносил тот туман белый, что скрывал добрую часть дистанции обзора. Уже у самой Башни он, казалось, сгустился, уплотнился ещё сильнее. И начал падать наземь, будто настоящий снег! Разве что хлопья его были совсем не холодными и мокрых следов не оставляли ни на коже, ни на земле, не превращая её в жидкую грязь. Соприкоснувшись с любым препятствием, хлопья просто исчезали, распадаясь на незримые частички. Но Шпиль, попиравший небо, под таким «снегопадом» всё равно выглядел исполинской елью…

Зрелище настолько завораживающим было в столь мрачном месте, что против воли с губ сорвались слова, выуженные из далёких детских воспоминаний, но дополненные уже новыми и моими собственными желаниями:

— Меланита, с Новым годом! — чем девчонку явно в замешательство вогнал.

Охота ведь началась как раз в канун этого праздника. Потому, если учесть возможную разницу в течении времени внутри Аномалии, то там, снаружи, Новый год мог давно уже наступить.

В наше время этот праздник по большому счёту потерял своё значение — ему на смену пришли другие, но кое-где его всё ещё продолжали отмечать. Хоть и не так, как делали это древние: с украшением хвойных деревьев, народными гуляниями и приятными подарками родным и близким. Помимо появления новых праздников свою роль в предании забвению Нового года сыграли не только трудности выживания человечества, но и климатические изменения. Сезонные ощущения, что дарила зима своими морозами и снегопадами, исчезли для людей. В том же дворике Академии, откуда и началась эта наша Охота, было совсем не по-зимнему тепло, несмотря на декабрь. И ничего подобного тому, что сейчас представало взору, там никак быть не могло.

Мела, справившись с удивлением, произнесла в ответ:

— И тебя, Власт!

И как же приятно звучали её слова! Потому постарался отпечатать мгновение в памяти навсегда…

А уже после обозначил дальнейшие действия:

— Понимаю, как тебе не терпится оказаться внутри, но придётся немного повременить, — под эти слова выудил тушку Зайца из хранилища и потряс ею в воздухе, поясняя: — Приготовить его и внутри могу, но подготовиться надо бы заранее. Идёт?

— Разумно! — ответила девушка. — Действуй, а я твоей охраной пока побуду.

Кивнув ей, занялся намеченным.

Под негромкие комментарии Меланиты о Башне и её округе дело по разделке тушки шло споро. А может, причина заключалась в том, что отвлекаться на контроль окружения почти не приходилось. Так, лишь самым краем глаза поглядывал. Да и то не совсем понятно, куда именно — на округу или на фигурку девушки, замершей неподалёку и увлечённо крутящей своей головой.

Чем вообще примечателен Зверёк, что добыла Мела?

Пожалуй, ответ первый и самый очевидный — своей шкурой. Атрибут Воздуха, которым обладал Заяц, проявил себя именно в ней. Начинаясь на затылке и продолжаясь по всей спине, струились длинные голубые и синие волосы-волокна, словно сотканные из самого Воздуха. Насколько мне было известно, использовалась эта красота для создания очень дорогой ткани. Дорогой по причине того, что обладала она одним интересным свойством: вещи, сшитые из неё, могли становиться частично или полностью прозрачными по желанию носящего. А дальше всё прозаично: однажды кто-то придумал сшить из этой ткани женское бельё… Тут уже пришлось усиленно трясти головой, изгоняя из неё непрошенные видения фигурки по соседству, облачённой в подобное воздушное нечто… Тряска не помогла, пришлось даже отвесить воображаемого подзатыльника. А вот это сработало! Что до шкуры, то её спрятал. Жизнь длинная, и как повзрослею, обязательно пригодится!

Кстати, об этом!

Прервался на мгновение и задал давно интересующий вопрос:

— Мела, а когда у тебя день рождения?..

На что та повернула голову ко мне и какое-то время молчала. Молчал и я, продолжая смотреть на неё, будто вынуждая ответить.

И — сработало!

Меланита всё-таки произнесла:

— Двадцать пятое февраля, — и тоже спросила: — А у тебя?

Я ответил сразу, несмотря на прошлое, в котором «чёрные» не особо жаловали эту тему:

— Тринадцатое ноября.

— Прошло уже… — задумчиво протянула Мела, но, тряхнув своей прекрасной головой, чуть улыбнулась и сказала: — Но всё равно — с прошедшим! Пусть твоя Леди Удача всегда улыбается тебе!..

— Спасибо! — от души поблагодарил, тоже отчего-то улыбаясь.

Да только зря. По завершении разделки новое разочарование настигло нас. Не улыбнулась мне Удача — Ядра Атрибута в Зайце не нашлось. Только и оставалось, что вздохнуть да закруглиться.

И, наконец-то, вступить в ту арку, что вела внутрь Тёмной Башни.

* Трусливый Заяц: https://author.today/reader/433488/4992383

Интерлюдия 5

'Судьба не всегда предлагает неспешный путь.

Иногда она заставляет бежать. И бежать без оглядки!

А иногда легонько подталкивает к чему-то…

Или кому-то!

Возможно, к тому, кто уже стоит где-то на её перекрёстке…

Стоит и тоже боится сделать шаг вперёд.'

Софрон Бдительный

С появлением в Аномалии Кирону не повезло.

Во-первых, в обозримом пространстве никто больше не мчался навстречу с землёй. Из-за чего ещё в падении пришлось смириться с мыслью, что превозмогать в ближайшее время предстоит в одинокого.

А во-вторых, упал Круглый в какой-то водоём. Хорошо хоть, глубина оказалась относительно небольшой, и выбраться на берег удалось быстро… Да только тварь, обитающая в водоёме, всё равно не пожелала мириться с тем, что добыча решила ускользнуть. И не поленилась следом на сушу выползти да удивительно шустро припустить следом!

Потому Кирон бежал.

И бежал уже долго. Настолько, что даже преследователь давно сдался и бросил гиблое дело, предпочтя вернуться в болото своё родное… А Кирон — молодец! Не сдался и продолжал свой бег к одной лишь Пределу ведомой цели…