Искажение - Евгений Сладков

и предыдущие уровни, на которых мы занимались созданием сателлитов, этап воплощения Средоточия Атрибута тоже имел свои опасности. Начиная от атрибутного отравления, от которого пострадал я, и заканчивая таким же поглощением. Если с первым из последствий ещё можно совладать при определённых условиях — наличие лечилок, присутствие Поддержки с целительскими способностями, — то поглощение всегда фатально. Протекает оно в полном соответствии с тем Атрибутом, с который Воин и пытается сродниться. Так, Меланите в случае неудачи грозит превратиться в настоящую Снежную Королеву, а точнее — Ледяную. Превратиться и почти сразу исчезнуть — Атрибут вырвется на свободу, забрав с собой всякое упоминание о Воине, посмевшем посягнуть на его Силу.

Помимо погрузившейся в медитацию, успел побеспокоиться и за остальных ребят. Это нам с девушкой повезло остаться вместе после пелены, но даже так едва не отправились к Пределу при встрече с Ледяным Барсом. А что и как у ребят сложилось — большой вопрос! Потому после Мелы и за остальных попросил Леди Удачу о пусть и мимолётной, но благосклонной улыбке…

Далее начисто прибрал все следы от готовки с трапезой, придирчиво осмотрев итоговый результат. Всё-таки запомниться молчаливым стенам Башни в качестве Натуральных Свиней совсем не хотелось. А то мало ли — вдруг они в какой-то момент перестанут молчаливыми быть и всё-всё припомнят? От хруста и визга Примечательного меня всё ещё иногда передёргивало.

После уборки пришла пора вернуться к неутешительным выводам.

Показ Воплощений Меланите да последующий бой с Барсом наглядно дали понять, насколько же я слаб. И проблема далеко не в заработанном повреждении Ядра. Она более глобальная, глубинная.

Для ребят время, проведённое в изнурительных тренировках на полигонах практориев, не прошло зря. Взять, к примеру, то, что произошло буквально только что — как сражалась Мела. Все движения выверенные, чёткие. Девушка ни разу не замешкалась, не задумалась излишне в миг опасный. И, с одной стороны, подобное в её исполнении мне уже довелось видеть в схватке с пауками. Но если смотреть с другой, то мастерство Мелы ещё более возросло. А она такая не одна. Не только моя команда прибавила в силах, но и все прочие братья и сёстры тоже. Встреть сейчас кого-то, подобного Пожирателю или Примечательному, — никакая внезапность мне бы уже не помогла.

Неутешительность последнего вывода заключалась в том, что идей, как компенсировать эту удручающую разницу в «потерянном» мной времени, не находилось. Кроме одной. Как здорово было бы в Аномалии вновь оказаться тогда, когда время в ней течёт быстрее, чем снаружи. Как это случилось на вступительном Испытании.

Но — увы.

Если Охота пройдёт удачно, то попасть сюда нам более будет не суждено. Как старший Хтор и говорил, в Библиотеке действительно нашлась история запечатывания Аномалии под Академией. Там же приводился и перечень ограничений, заложенных владельцем Отклонения, который её запечатал. Первое из них гласило, что войти внутрь можно либо нулёвкой через испытание в Лабиринте, либо через Атрибутный проход. К проходу применялось уже следующее ограничение — воспользоваться им может лишь Воин между первым и девятым уровнем. Иначе говоря, до обретения своего Атрибута.

Когда прочёл обо всём этом, первой мыслью стало сравнение ограниченной Аномалии с этакой детской песочницей: нулёвки приходят за первой частью Силы, а юные Воины — за второй, заключительной. А дальше — пора во «взрослую» жизнь отправляться.

За первым неутешительным выводом шёл и второй. Из трёх основных Атрибутов, характерных для Щита, с одним я уже пролетел фанерой над Столицей. Лёд выбыл, оставив Землю и Камень. А ведь на выбывшего самые большие надежды я и питал. Ни Земля, ни производный от неё Камень ни разу не вызывали у меня мыслей о единстве с ними. Не ощущал себя подходящим им по темпераменту, характеру и всем прочим чертам, если, конечно, что-то личностное вообще влияет на отклик Атрибута.

Наставники как один твердили, что никакой связи между Атрибутом и личностью Воина нет. И я бы даже согласился с ними, если бы не парочка «но».

Первое, а точнее, первая — прелестная особа, что медитировала по соседству. Слишком хорошо Лёд подходил Меланите. Если она только мечтала об его отклике, то вот у меня никаких сомнений не возникало. Весь её образ, сложившийся у меня, уже давно и прочно ассоциировался именно со Льдом. А имя её Воплощения ещё больше уверило в неизбежности подобного исхода. Ничего аналогичного сказать ни об одном из своих не мог при всём желании. Ни Бремя Вечности, ни Отчаяние обречённого не содержали ни единого намёка на что-либо. На ум, конечно, приходила пара аномальных Атрибутов, но как приходила, так и уходила — где я и где они.

Правда, с Воплощениями я как раз и связывал второе «но». Пусть и очень косвенное, опосредованное. Если уж для «привычных» типов и видов Воплощений умудрились вывести закономерности, как с тем же Щитом и характерными ему Атрибутами, то эта цепочка легко продолжалась дальше. Нужно только умудриться увидеть связь между самим Воплощением и личностью Воина. Правда, тут уже я сам начинал пасовать — какие мои качества могли лечь в основу Щита? А Брони? А у Мелы? Или Миктлана? Да один Предел знает!..

На том я более предаваться рефлексии не стал. Принял волевое решение хотя бы заняться тренировками по удержанию, увеличению срока материализации Щита и Брони. Самому в глубокие медитации по придуманной схеме «ремонта» Ядра погружаться было не с руки из-за данного обещания. А терять драгоценное время, пока Мела занята делом, тоже не вариант — неизвестно, сколько ей его потребуется. Процесс создания собственного Средоточия Атрибута не поддаётся прогнозам. Можно и за час управиться, а можно и за месяц не уложиться. В последнем случае, вероятно, всё закончится плачевно — веры в то, что тело выдержит столь долгую медитацию, нет.

Принять решение — это ещё далеко не всё. Выполнить его оказалось много сложнее ожидаемого. Мне очень не хватало противника для спарринга, с которым вышло бы отточить не просто продолжительность воплощения, а движения и навыки в совокупности.

Взять хотя бы Поглощение мгновений. Неоткуда накопить нужные для её активации «мгновения». А без практики применение навыка всегда далеко от максимальной эффективности. И пресловутый бой с тенью, о котором толковали все книги, талдычили все наставники, мне никак не подходил. Не атакующий тип у моих Воплощений — и этим всё сказано.

Эхо павших тоже не применить. Пусть и по иной причине. Заряд у кристалла с «тенью» Барса лишь один, и тратить его на тренировку