Кроу неуловимый - Артем Каменистый

Дело в том, что в памяти крепко засел давний эпизод из, так сказать, «второго детства». Лет шесть или семь мне в этой жизни исполнилось, когда случилось редчайшее событие: на перезарядку амулета отправили не только Камая, а и меня. Мать тоже приняла в той поездке участие, ведь где я, там и она. Как правило, это мероприятие проходило без моего участия, идзумо в одиночку уезжал, но в этот раз до усадьбы дошли кое-какие слухи, заставившие Трейю изменить обычный порядок. Её заинтересовала информация о появлении какого-то исключительного целителя в городке. Оказался он в нём проездом, и надолго задерживаться не планировал. И хотя медальон ещё рано «обновлять», надо ловить момент, вот и решила меня лекарю показать и заодно самой развеяться. Для столичной штучки — так себе развлечение, но всё ж лучше, чем годами безвылазно сидеть в нищей усадьбе на краю не самых цивилизованных земель.

Целитель, как это обычно бывает, оказался заурядным шарлатаном, и за попытку наглого обмана схлопотал порцию плетей от Камая. Матери этого показалось мало, и она ещё и палками приказала добавить, до переломов и мяса, отлетевшего от костей. Мол, раз он гениальный лекарь, то калекой не останется. Из-за столь жестокого самоуправства у нас возникли неприятности с местными властями. Отношение к имперцам в свободном городке непростое, потому что располагался он на спорной территории. Рава то и дело пыталась под себя её перетянуть, действуя силами парочки незначительных кланов, местные всячески этому сопротивлялись, недовольство друг другом год за годом ширилось.

Так что обидное, но заслуженное наказание обозлённый мошенник выставил перед властями, как очередное покушение коварных равийцев на вековечные свободы северян. Началось разбирательство, нам пришлось задержаться, как бы, «в гостях» у городского совета. Разумеется, я никакого участия в этих делах не принимал и большую часть времени оставался сам себе предоставленным.

Трактирный слуга любил детей и помогал мне выбираться на улицу, где часто подолгу сидел рядом, пичкая меня простодушными россказнями. В том числе он восхищался имперской дорожной сетью. Прям молиться на знаменитые тракты был готов, считал, что если не вспоминать про древние времена, ничего лучше человечество не придумало.

И если брать дороги, что я повидал в первой жизни, в сравнении с имперскими трактами самые лучшие из них должны проигрывать. Если, конечно, слуга не преувеличивал.

Учитывая то, что большую часть жизни этот наивный здоровяк провёл в деревеньке, куда вела узкая грунтовка, непролазная несколько месяцев в году, его восхищение можно понять.

Когда я увидел тракт вживую, оказалось, что действительность значительно уступает не только тем простодушным рассказам, а и почти всему тому, что мне попадалось в первой жизни.

Видали мы дороги настоящие, непохожие на широкую тропу, кое-как утыканную небрежно отёсанными камнями.

Южное ответвление тракта походило на все прочие, потому что делали их по единому стандарту. Полагаю, не самая захудалая однополосная сельская дорога на Земле, где-нибудь в Восточной Европе будет заметно шире. У нас разве что брусчатку редко нынче увидишь, тем более такую неказистую, а здесь нигде не встретишь асфальт или бетон, и это основное отличие.

Разведчики все последние дни неоднократно докладывали, что неширокий тракт забит южанами настолько плотно, что местами нередко возникают пробки. Но мы маршрут рассчитывали заранее, чтобы проскочить подальше от обозных стоянок. Ночами по оккупированной территории у новых хозяев ездить не принято, так что небольшой отряд может легко перемахнуть через дорогу незаметно, если на подходе соблюдать элементарные меры предосторожности.

Сходу мы ломиться не стали, дождались, пока тихо летающая сова проверит выбранный участок.

Разведчик доложил неприятные новости:

— Господин, я вижу солдат. Их много.

— Что они там забыли в такое время!.. — в сердцах выдал я.

Мой эмоциональный возглас разведчик счёл вопросом:

— Не знаю точно. Кажется, они не рассчитали силы, не успели засветло до стоянки добраться и сейчас очень торопятся. Очень быстро шагают, почти бегут.

— Значит, пехота? — уточнил я.

— Да господин, все пешие, ни одного конного.

— Сколько их?

— Семь с половиной сотен.

Я нахмурился.

Что-то тут не сходится. Семь с половиной сотен — это приличный отряд, такой на сержантов не оставят. Но офицеры в этом мире пешком по тракту не ходят, это им не по чину, однако разведчик уверяет, что всадников при отряде нет.

Могли командиры обогнать отряд, чтобы побыстрее устроиться на стоянке? Исключать такое, конечно, нельзя, однако будет не лишним уточнить подробности.

— Что это за солдаты? Опиши их.

— Все очень рослые, господин. Ни одного коротышки, ни одного толстяка. Хорошие воины, крепкие, сразу видно. Странно, но доспехи у них так себе. Стёганки простые, причём одинаковые. Расшиты добротно, смотрятся красиво, но это всего лишь тряпки, вата и войлок, ни пластин, ни кожи, ни набоек металлических нет. И шлемов нормальных тоже нет, шапки такие же стёганные, больше на подшлемники похожие. Будто ополчение самое простое, вот только вид больно суровый.

— А оружие у них какое? — напрягся я.

— Да какие-то кинжалы или мечи совсем мелкие на поясах и здоровенные копья.

— Насколько здоровенные?

— Господин, я таких в жизни не видел. Толстенные и длинные. Такое не каждый поднять сможет, а они запросто тащат через плечо. Говорю же, сильные мужики.

— Ты в битве Трёх королей участвовал? — задал я неожиданный вопрос.

— Нет, господин, — смущённо ответил разведчик. — Я с севера уже после неё попал, первый бой у меня случился, когда сюда шли. Ну это если не считать драку с мародёрами, когда в патруль на южную границу попал.

Да, уж, надо с памятью что-то делать. Ведь как только он начал отвечать, я вспомнил, что этот дружинник прибыл из северного учебного лагеря спустя почти месяц после битвы Трёх королей с тем караваном, что привёз долгожданный груз селитры и прототипы новых арбалетов.

Новичок даже расчистку поля от тел и трофеев не застал.

А вот если бы застал, мне бы сейчас не пришлось тянуть из него нужные сведенья клещами. Хватило бы беглого взгляда, чтобы чётко доложить мне о том, к какому роду войск относятся эти рослые пехотинцы.

Те, кому повезло дожить до конца битвы Трёх королей, никогда не назовут эти ужасающие пики «здоровенными копьями».

Да-да, по всем приметам перед нами по тракту шагает чёрная кварта. Не вся, конечно, лишь один из её латных отрядов. Туда действительно подбирают самых рослых солдат, но даже им шагать по дорогам юга в полных доспехах