Кроу неуловимый - Артем Каменистый

Вообще-то доспехи у них трёх видов: для первых шеренг, для середины строя и для задних — градация по снижению веса и, следовательно, защищённости. Причём самые лёгкие тянут примерно килограмм на восемьдесят, их даже дорогие артефактные стрелы не всегда и не везде пробивают.

Неудивительно, что значительную часть трофейных доспехов я распорядился отправить в дар императору в обмен на обещание прислать караван с хорошей сталью. У нас попросту нет солдат для столь монструозной брони, а даже если и найдутся, я не уверен, что стоит связываться с громоздкой защитой. Тяжело нагруженные медлительные воины пока что не вписываются в нашу тактику.

Так что или на металл пускать такие трофеи, или раздавать налево и направо, заодно лишний раз хвастаясь победой.

Как показывают последние события, хвастаться надо обязательно, иначе самое великое свершение сумеют задвинуть так далеко, что его никто лишний не увидит.

В обычное время металлическая броня знаменитых латников кварт катается с их отрядами на телегах. Сами они обходятся лишь поддоспешниками и подшлемниками, принятыми разведчиком за дешёвые стёганки ополченцев. По сути да, это они есть, какую-то защиту дают, но это совсем не то. Задача «ваты» — смягчать дробящие удары по броне и не позволять металлу натирать кожу.

Телег возле латников не видать: или отстали, или, наоборот, опередили. И элитные воины шагают сейчас без своей знаменитой брони.

А также без щитов ассиев, без магов и умертвий, без артефактных катапульт.

Да они даже не со спущенными штанами, они полностью голые.

Прям подарок какой-то.

Я, конечно же, не планировал здесь драки устраивать. Наоборот, собирался тихо и спокойно перескочить через тракт в стороне от стоянки южан, дабы нас никто не увидел.

Но отказываться от таких подарков⁈

Каждый их этих латников — крепкий бета, и отбирают их обычно с раннего детства. Этих воинов обычно одни и те же семьи растят из поколения в поколение, век за веком. Годы обучения, охота на особых «полянах» с дичью, обладающей нужными навыками, работа палачами ради богатой добычи, множество трофеев, выдаваемых кланами… Каждый такой солдат стоит дорого, и возобновлять потери среди них непросто.

Семь с половиной сотен — немного по меркам больших чёрных кварт, но ощутимо. А если они относятся к малой, их потеря и вовсе станет почти катастрофой, превратив полноценный отряд в огрызок.

И разгромить этих прекрасных воинов можно не просто без потерь, а без труда. Мы даже боеприпасы почти не потратим на это: по три-четыре обычные стрелы на дружинника да немного магии, и всё будет кончено.

Без своих тяжеленных артефактных лат они против нас не более чем мясо беспомощное. Это всё равно, что встретить колонну вражеских танков, что на время долгого перехода сняли броню и поставили вместо неё картонные листы.

— Господин! Я заметил доспехи! — заволновался разведчик, заставив заволноваться и меня.

Вот же слепой разиня! Из-за него я даром размечтался!

Однако следующие слова дружинника меня успокоили:

— Но только у одного их вижу. Очень широкоплечий и высокий, рожа суровая, а на копье у него флаг большой развевается без ветра.

Флаг на пике? Не припомню, чтобы у Меннай так делали, для своих знамён они использовали обычные древки. Или разведчик в сумерках плохо разглядел, или именно в этой кварте такой обычай.

И да, помниться, у них действительно знаменосец обязан всегда носить латы.

Если его доспехи не специальные, облегчённые именно ради «парадных целей», мне этого беднягу даже жаль. Сам я при всех своих немалых параметрах ни за что не залезу на несколько часов в жестянку весом минимум под центнер, что даже сгибаться полноценно не позволяет.

Ладно, довольно врагов жалеть.

С ними надо поступать наоборот.

— Что там за местность? Опиши.

Разведчик торопливо поведал, что на нашей стороне дороги жиденький лес тянется на несколько километром. Лошади через него пройдут спокойно, к тому же есть несколько обширных вырубок, не успевших зарасти молодняком и кустарниками. Непосредственно у дороги деревьев нет, но это можно мне и не сообщать, все имперские тракты в этом моменте одинаковы.

По другую сторону дороги картина аналогичная, лишь чуть дальше лес сходит на нет, уступая место мелкому солёному озеру.

Обстановка проста и не надо быть гением войны, чтобы дойти до очевидной мысли: надо атаковать латников в тот момент, когда они окажутся напротив озера. Их почти в четыре раза больше, и, несмотря на отсутствие хороших доспехов, они остаются отборными солдатами. Богатый опыт позволит им быстро осознать бесперспективность сопротивления, и хотя их девиз гласит, что «кварты гибнут, но не отступают», скорее всего, побегут вприпрыжку. Самые прыткие могут успеть добраться до леса, и вылавливать их там по зарослям будет сложно и опасно.

Не говоря уже о том, что на это потребуется время, которого нам катастрофически не хватает.

В нашем плане не было остановки ради разгрома непонятно что тут делающей части какой-то неизвестной чёрной кварты.

Да — лучший вариант. «Карусель» с дистанции крутить не придётся: у них нет ни магов, ни стрелков, ни хотя бы быстроногих воинов. Со своими тяжеленными пиками и бесполезными против стрел стёганками они нам вообще ничего сделать не смогут, если сами не подставимся.

Обернувшись к напряжённо застывшим дружинникам, я начал вводить их в курс дела и раздавать приказания.

— Значит так, перед нами часть чёрной кварты, но часть абсолютно беззубая. Латники без лат, что для нас звучит смешно, а вот для них наоборот. Магию применять не будем, вспышки и огонь видно издали, а нам здесь светиться не надо. Так что сделаем дело луками. И хорошенько уясните: стрелять придётся не быстро, а метко. Даже по десять стрел на них потратить, это много будет. Так что экономим.

* * *

Чёрная кварта — это чёрная кварта.

Нас заметили ещё до того, как первые всадники добрались до опушки. И, несмотря на то, что здесь, как бы, тыл ассиопцев, латники на появление неизвестного отряда среагировали быстро и грамотно.

Авангард развернулся и резво припустил назад, а арьергард ускорился. Из леса я выбрался в тот момент, когда колонна распухла посредине, и начала перестраиваться в квадрат. И хотя этот приём явно нетипичен для неполных чёрных кварт, латники двигались без суеты и не мешая друг дружке, движения их были строго выверенными, будто передо мной не люди, а роботы, которыми движет программа, синхронно управляющая множеством машин на ограниченной площади.

В квадрат вокруг знаменосца они встали с дивной быстротой, и строй их оказался безупречен: ровные