Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

Ух… Простите за неудобства.

— Погоди, — спохватился я. — Император?

— Да, Император, — кивнула Салли. — Тот, кто предположительно является потомком Ханни-сама. Ханни, конечно, тоже будет присутствовать. Но это лучше делать от лица власти Императора.

Да неужели?

Теперь, когда она заговорила об этом… Ханни определенно создает ощущение затворника, который бездельничает на своей вилле. Поэтому, хотя она сама является олицетворением власти, она отдала лидирующее положение номинальному руководителю.

Как я — номинальный глава деревни.

Это так похоже! Я даже начинаю ощущать родство душ. Но быть главой деревни и лидером империи — совсем разные вещи. Масштаб не тот.

— Кроме того, — продолжила броня, — вам нужно будет подобрать наряды для аудиенции. Поэтому, пожалуйста, используйте свободное время завтра для этого. Не стесняйтесь отдохнуть сегодня.

Думаю, репетиции и подготовка очень важны. Вероятно, именно поэтому все пройдет послезавтра? Бюрократия не дремлет.

— Хотите поесть в столовой? — спросила Салли. — Или приказать принести все сюда?

— Лучше принесите, — ответил я без раздумий.

Меньше шансов опозориться за столом.

— Понятно. Я передам персоналу. Горничная прибудет через некоторое время. Так что не забудьте сообщить ей, если вам что-то понадобится… Кроме того, не бродите бесцельно по замку. Вас могут арестовать как шпионов.

Сказав это, Салли-сан развернулась и унеслась прочь. Доспехи лязгали при каждом шаге.

— Я счастлив, что у нас будет время подготовиться! — заметил Ватару. — Роппу, ты наденешь платье?

— Оооо, может, и стоит? — задумалась она. — Гозо, ты ведь тоже будешь в официальной одежде?

— Мхм! — фыркнул дворф. — Все будет замечательно, даже если я этого не сделаю! Меня не казнят, даже если я чихну посреди речи Императора!

— Тебя не казнят, — поправил его Ватару. — Но, может быть, посадят в тюрьму?

Герой прервал их разговор с некоторой беззаботностью. Которая меня пугала.

Мы решили, что каждый пойдет в ту комнату, которую выберет сам. По четыре комнаты с каждой стороны коридора — всего восемь.

Все комнаты были одинаковыми. В каждой стояли кровать, письменный стол и ваза. Довольно простенько, если честно. Баронский минимализм.

Я благодарен, что в качестве постельного белья выступал футон. Хоть что-то родное.

— И все же, — заметил я, — даже Аике дали такую же комнату, что и нам. Думаю, Ханни-сан не может делать абсолютно все по-своему?

— Может быть, ее вызовут сегодня вечером? — предположила Куко.

— Возможно.

Во всяком случае, сегодня мы отдохнем в ожидании завтрашнего дня. А послезавтра у нас будет аудиенция.

Я должен убедиться, что не забыл причину, по которой мы здесь!

Я имею в виду, я помню. Правда, помню.

Глава 37

После дня отдыха — во время которого я отчаянно пытался найти способ избежать всего этого, но безуспешно — пришло время для аудиенции.

В зале для аудиенций был раскатан большой красный ковер. Он проходил между массивными белыми колоннами, что делало все помещение похожим на храм. Или на очень дорогой мавзолей. Я еще не решил.

Красивый мужчина с серебристыми волосами восседал на золотом троне. Трон стоял на три ступеньки выше нас — потому что недостаточно просто быть императором, нужно еще и физически возвышаться над простыми смертными. Это был Император империи Раверио, Лайонель Раверио. Имя как у шампуня.

А рядом с ним стояла молодая и прекрасная белая богиня… Наша Ханни. Которая выглядела так, будто ей здесь еще скучнее, чем мне. Но маскировала это лучше.

Мы были одеты в роскошные, взятые напрокат наряды. И стояли на коленях перед ступеньками на ковре. Колени уже начинали ныть. Спасибо, средневековый этикет.

Я находился впереди. Ватару и Аика — слева и справа от меня соответственно. За нами стояли Гозо, Роппу и Шикина. А за ними — Душка и Куко. Идеальная пирамида подхалимажа.

Как и Ханни, Салли — предводительница рыцарей — находилась здесь. Вместе с императорской гвардией и несколькими государственными служащими. Похоже, здесь был даже какой-то клерк. Думаю, он здесь, чтобы официально задокументировать событие. Или заснуть стоя — одно из двух.

— Поднимите головы, — произнес император.

— Ваше величество, — ответил я так, как мы вчера практиковали.

Примерно сто раз. Салли была безжалостным инструктором по этикету.

Я посмотрел на императора. Старался не моргать слишком часто — это считалось неуважением. Или слишком редко — это считалось вызовом. Этикет, блин.

— Нобу, — начал император торжественно. — Вы изгнали пламенного дракона. Это правда?

«Изгнали» — интересный выбор слов. Технически я просто договорился с ней о переезде. Но да, звучит не так героически.

— Да, это так… — подтвердил я. — Пожалуйста, примите мои подношения.

Сказав это, я передал фрагмент когтя пламенного дракона и несколько чешуек государственному служащему. Остатки после маникюра Игни и то, что осталось после раздачи кузнецу. Но им знать об этом не обязательно.

Человек положил их на серебрящийся мифриловый поднос — конечно же, мифриловый, обычное серебро для императора недостаточно шикарно — и передал императору Лайонелю.

Император поднял чешую и осколок когтя. Рассматривал их так, словно это были бриллианты. Или как ребенок, получивший новую игрушку.

После того как он некоторое время восхищался ими — всерьез, сколько можно пялиться на чешуйку? — Ханни прочистила горло. Универсальный сигнал «хватит дурака валять».

— Значит, это действительно чешуя и когти пламенного дракона… — наконец произнес император. — Очень хорошо. За вашу выдающуюся службу и отражение угрозы пламенного дракона, нависшей над нашей империей, мы награждаем вас титулом барона. Те, кто сопровождал вас, получат титул вентюльера. А граф Нишими будет вознагражден денежно.

— Благодарим вас, Ваше Величество, — ответили мы хором.

Как хорошо отрепетированный хор. Который репетировал всю ночь. Потому что Салли — садист.

Барон. Мне заранее сообщили, что я получу этот титул, но… Блядь. Я теперь барон. Барон Нобу. Звучит как название плохого ситкома.

Обычно авантюристы B-ранга становились вентюльерами. Но этого было недостаточно, чтобы вознаградить достижение, в котором я сыграл главную роль. Хотя Ватару тоже был там. Но он уже граф, так что…

Самым низшим дворянским титулом был титул вентюльера. Следом шли рыцари-землевладельцы, баронеты и после — бароны. Так что мой ранг был на три ступени выше, чем у остальных. На четыре выше простолюдина.

И этот титул унаследуют мои дети. Юху. Дети, которых у меня нет. И не