Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

— Ах да, Нобу, — Ханни прервала мои мечты. — У меня есть мааааленькая проблемка, о которой я хотела бы, чтобы ты позаботился. Ты можешь отказаться, если хочешь, хорошо?

Истинный мир такой мимолётный. Короче солнечного затмения и реже появления нормальных людей в интернете.

Хаааааах. Это был приказ, замаскированный под просьбу. «Можешь отказаться» на языке Ханни означает «попробуй только отказаться, посмотрим, что будет». Как же замечательно!

Глава 2

После чаепития разговор, естественно, перешёл к этой [Просьбе]. С большой буквы, потому что когда Ханни о чём-то просит, это автоматически становится Важным Делом Государственного Масштаба.

Аика устроилась на коленях у Ханни — видимо, решила подсластить пилюлю перед неприятным разговором. Умная девочка.

И, вероятно, из-за этого — нет, определённо из-за этого — Ханни выглядела довольно довольной. Как кот, который не только съел сметану, но и свалил всё на собаку.

Справедливости ради, Ханни выглядела немного угрюмой после того, как Аика обняла меня прямо перед ней. Так что теперь Аика сидела у неё на коленях в качестве утешительного приза. Дипломатия уровня ООН.

Но сейчас важна просьба. Которая определённо будет чем-то раздражающим. Как будильник в понедельник. Или налоговая декларация. Или…

— Итак, сестрёнка, о чём ты хотела попросить? — спросила Аика, поглаживая складки на платье Ханни.

— Моя просьба касается Битвы Подземелий, — ответила Ханни.

Вот видите? Я же говорил. Достаточно услышать название. Битва Подземелий — это как «добровольно-принудительный субботник», только с монстрами и риском для жизни.

— Хммм. Хочешь снова сразиться с нами, Ханни? — уточнил я без особого энтузиазма.

— Значит, мы снова будем сражаться с сестрёнкой Ханни? — Аика подпрыгнула от волнения. — Если ты хочешь реванш, мы с Нобу примем вызов!

— Ох, я не это имела в виду, — Ханни нежно погладила Аику по голове. — Я не хочу драться с тобой, Аика. Если быть более точной, в этот раз тебе совсем ничего не придётся делать.

Ханни продолжила гладить локоны Аики с видом человека, который получил эксклюзивную коллекционную фигурку.

— Я хотела бы попросить помощи у Нобу в качестве советника — нет, я полагаю, продюсера было бы более точно.

— Продюсера? — я машинально повторил это слово.

Честно говоря, я точно не знал, что это за работа. В моём прошлом мире продюсеры занимались… чем они там занимались? Кричали на людей? Считали деньги? Пили кофе литрами? Но точно это отличалось от сидения в офисе и нажимания кнопок в определённый момент времени.

— Недавно в лугах между Империей и Королевством Демонов было обнаружено подземелье… — начала Ханни. — Сначала я не обратила на него внимания, но, как оказалось, это подземелье из новейшей шестисотой серии.

— 600 серия, такая же, как у меня! — воскликнула Аика. — Их так много!

— Так к чему ты клонишь, Ханни? — я попытался ускорить процесс. Может, если повезёт, я усну до конца объяснений.

— Ну, ядро подземелья попросило нас о помощи. Оно попросило спасти его от кого-то из Королевства Демонов.

— … Ээ? Оно попросило тебя? — я не сдержался и выпалил первое, что пришло в голову.

— Есть ли какие-то проблемы с тем, что меня попросили о помощи? — в голосе Ханни появились стальные нотки.

— Эмм, я имел в виду… — я поспешно начал оправдываться. — Ядро [Огненного Провала] назвало тебя предательницей, поэтому…

— Ах, это. Ну да, — Ханни отмахнулась. — Так или иначе, похоже, один из сорванцов Королевства Демонов решил, что это подземелье принадлежит моей фракции, и уже вызвал его на Битву Подземелий.

Королевство Демонов, значит. Если говорить о ядрах оттуда, единственное, что приходит на ум — это ядро №666, Айди. Она объявила себя соперницей Аики (хотя на самом деле они лучшие подруги, просто обе слишком упрямые, чтобы это признать).

— Если подумать, Айди постоянно говорила о дуэлях, — задумчиво произнесла Аика. — Интересно, все ли ядра Королевства Демонов такие?

— Такие ли? — фыркнула Ханни. — Они все варвары, которые скорее начнут драку, чем поприветствуют кого-либо. Поэтому, хоть проигравший и не потеряет своей жизни, он будет вынужден следовать правилу абсолютного повиновения победителю.

Итак, если ты поздороваешься с кем-нибудь из них, это может превратиться в битву за право не стать рабом? Прекрасно. Напомните мне никогда не ездить в Королевство Демонов. Даже транзитом.

— Ммм, это означает, что ядро, которое попросило о помощи, не состояло в твоей фракции, сестрёнка? — уточнила Аика.

— Оно должно было быть во фракции Звериного Короля, так как является ядром звериного типа, — объяснила Ханни. — Но, кажется, у него не вышло связаться с ними… И хотя оно связалось со мной, я не могу помочь — оно находится в совершенно неудобном для меня месте.

Ну да, связь в приграничных землях — это отдельная песня. Как пытаться дозвониться до техподдержки интернет-провайдера. Теоретически возможно, практически — лучше сразу сдаться.

Кроме того, подземелье находится прямо между Королевством Демонов и Империей. Если фракция Звериного Короля вмешается, это может спровоцировать войну. А войны — это много работы. Много работы — это плохо.

— Именно поэтому я прошу тебя помочь мне с этим, — закончила Ханни.

— Есть ли вероятность, что они пытаются обдурить нас в пользу Королевства Демонов? — я озвучил очевидную мысль.

— А ещё есть вероятность, что они шпионы! — добавила Аика. — Хотя для кого?

— Это не так. Я знаю, что оно не лжёт, — заверила нас Ханни. — В этой стране есть поговорка: «Слаб — умри. Или, может быть, нет».

Что за запутанное высказывание? Это как «Работай усердно, но не слишком». Или «Будь честным, когда выгодно». Хотя, если подумать, оно означает простую вещь: либо становишься сильнее, либо становишься удобрением. Мотивирующе.

К тому же, в Королевстве Демонов проводят ежегодный турнир, где ядра демонстрируют свою мощь. Проигравших… ну, скажем так, им не позавидуешь. Это как корпоративная оценка эффективности, только проваливших увольняют из жизни.

— Кстати, это ядро кроличьего типа, — добавила Ханни. — Так что можно сказать, оно совершенно лишено силы.

— Иными словами, оно вряд ли принадлежит к Королевству Демонов, — кивнул я.

Кроличье подземелье в стране демонов — это как веганский ресторан на фестивале барбекю. Долго не протянет.

— Ну, для моей империи не имеет особого значения, даже если ядро умрёт, —