"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Ладно, положусь на везение!

* * *

Благосклонность судьбы вышла относительной. С одной стороны, по направлению ветра удалось вычислить, что флот Неарха для начала поплывёт в Киренаику[4], а с другой — именно из-за благоприятного ветра догнать его удалось только в порту Аполлонии, крупнейшем порту Пятиградья.

— Хайре, Руса! — приветствовал он меня. — Ты уже в курсе новостей? Нет? По радио сообщили, что, пока мы болтались в море, в Китае началась война. Царство Чу напало на Царство Цинь. Интересное совпадение, тут война началась, и на краю света тоже.

— Хайре, Неарх! — с преувеличенной бодростью ответил я, чтобы не показать, как утомило меня плавание. Не мальчик уже, и отвык на палубе спать. — Не думаю, что это совпадение. Пока царь Александр не начал боевых действий против Карфагена, китайцы тоже не спешили. А вдруг он передумает, и решит начать с них? Тогда им пришлось бы объединяться. А сейчас царь страны Чу имеет время, чтобы захватить кого-то из соседей. И начинать лучше всего с Цинь, они вторые по силе.

— Может ты и прав, — хохотнул он. — Про китайские дела тебе лучше известно, ты с ними со всеми торгуешь. Но царь Чу просчитался, в союзе с Цинь выступили две соседних страны, они ударили ему в спину, так что сейчас он отступает, несмотря на то, что у него самая большая армия.

* * *

[4] Киренаика — это историческая область в Северной Африке, располагавшаяся на северо-востоке современной Ливии. Её название происходит от крупнейшего города — Кирены, основанного греческими переселенцами в VII веке до н.э. Название «Пентаполис» (в переводе с древнегреческого — «Пятиградье») относилось к её северной части.

* * *

Я пытался сообразить, что это означает для нас. С одной стороны, от войны могут пострадать открытые с нашим участием производственные потоки, причём в обеих частях Китая. И доспехи китайцы, скорее всего, теперь постараются придержать для себя, а это плохо, ведь Александр, наоборот, будет их требовать.

К тому же спрос на холодное оружие вырастет одновременно и тут, и там, а его и так возникнет дефицит. Впрочем, есть и положительный момент. Во время войны любому правителю нужны деньги, и не обязательно золото с серебром, сгодятся и мельхиор с «небесными» тетрадрахмами.

Ладно, про китайцев потом подумаю, а пока у меня такой «нуждающийся» как раз напротив сидит, надо договариваться.

— Неарх, говорят, тебе очень нужны деньги?..

* * *

— Не понимаю, как им это может нравиться? — поморщившись, спросил принц Михран, подбрасывая в костёр очередную порцию кизяка. — Воняет же!

Говорил он на наречии айков, поэтому не боялся, что кто-то из окружающих ливийцев обидится на этот вопрос. Кроме Гибли, конечно, но он — ливиец только по рождению, уже много лет воюет в Патруле и стал там своим, к этому походу ему даже чин тысячника присвоили. Однако вопрос адресовался патрульным из числа айков.

— А им и не нравится! — ответил Азат из Эребуни. — Привыкли просто. Дерево тут слишком ценная штука, чтобы сжигать его в костре. Но и без огня в ночной степи — несладко приходится. Ни самому согреться, ни еду приготовить. Вот и терпят.

— Ливийцы долго могут терпеть! — вступил в разговор Гибли. — Нас считают вспыльчивыми, но и терпеть мы можем долго. Финикийцы пришли в эти места давно, но они предпочитали торговать и договариваться с моим народом.

— Что не мешало ливийцам их время от времени грабить! — хохотнул Азат.

— Не без этого, сотник, не без этого. Все соседи иногда воюют друг с другом, такова природа людей. Но карфагеняне всё изменили. Полтора века прошло, как они захватили эти места, и вместо торговли они предложили местным выбор — или вы работаете на нас в поте лица, или мы вас убьём! Но теперь всё меняется. Вместе мы прогоним пунийцев и построим новое царство.

— Ты говоришь об этом с такой уверенностью… — протянул Эребунец. — А ведь военное счастье переменчиво.

— Дело не во мне, а в этих людях. Посмотри вокруг, походи вокруг костров и послушай. Разные люди — свободные ливийцы и местные, патрульные и нубийцы, воины Даамата и айки… Но все они рассказывают сказки про принца Ашота, завоевавшего себе царство, и про его брата Михрана, который тоже завоюет. Была Западная Ливия, а будет царство…

— Триполитанское! — неожиданно выпалил юный Михран. Потом покраснел и пояснил: — Это Руса его так назвал!

— Вот в Русу воины и верят! — подхватил Гибли. — Сейчас он не идёт в бой, как было когда-то, но все знают, что ему способствует удача.

— Я не понимаю, как Леонид с Ашотом его уговорили… — тихо пробормотал Михран. — Он ведь сначала не соглашался…

* * *

— Нет, я не согласен! — категорически упёрся я. — Разумеется, Западную Ливию мы можем отбить. И создать для твоего брата Царство Триполитанское…

Тут я подпустил в голос сарказма, который они вряд ли поняли бы.

— И царь Александр Великий, возможно, согласится, чтобы царем там стал твой младший брат. Ему ведь всё равно, кто правит, лишь бы присягу принёс, законы принял и выполнял… Ну и налоги в столицу присылал вовремя и в полном размере, это главное.

— Тогда в чём проблема, Учитель? — набычившись, спросил Ашот, царь Дааматский. — Или ты передумал отомстить за дедушку Тиграна?

— Не веди себя, как ребёнок, Ашот! Мстить можно по-разному. Я планировал, что те места возьмёт войско Македонского. Ресурсов я при этом потрачу меньше, и при этом мне щедро заплатят. А финансируя твою войну, я потрачу деньги, оружие, боеприпасы и запасы еды для людей и скота. Но главное — я потеряю немало ценных бойцов.

Леонид попытался что-то сказать, но я не дал себя перебить.

— Это ослабит вас, ослабит Патруль и меня. А значит, поставит под угрозу большие планы, на них просто может не хватить ресурсов.

— Кстати, о ресурсах, Учитель! — наконец сумел взять слово Леонид. Посмотри вот на это…

Ну, что сказать? Рисовать я не умел, чертить тоже, поэтому и учеников научить не сумел. На листке бумаге была, скорее, схема.

— Вот это — плотина. Мы насыплем её поперёк реки, поднимем уровень и создадим запас воды. А вот это —