"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— А почему я⁈ — выкрикнул он с обидой.

— Я и не имею в виду, чтобы ты один это делал. Гефестидов много, у каждого имеются свои таланты, вот и организуй их. Что, опять хочешь спросить, почему ты? Так не я тебя среди них главным назначил, вы сами так решили, что ты от общего имени говоришь. Вот, раз ты главный, то и отвечаешь за всех. Понятно?

Он кивнул, хоть и слегка ссутулился при этом. Ну и хорошо, не всё ж мне самому воз тянуть. Тем более, что я неплохо учу химиков, кое-как могу выучить физиков и математиков, даже геологов, как оказалось. Но механиков мне лучше не давать, фигня какая-то получится. Даже хуже, чем с кораблестроителями и металлургами. Тем я хоть что-то мог подсказать.

И главное: с проектов по механизации Судда и угольного месторождения Гефестиды Понтийской и начнётся то медленное «распространение знаний и технологий», которое я задумал.

— Оказалось, что каменный уголь там есть в разных местах, — вернулся я к исходной теме. — Наши люди уже пять разных выходов на поверхность нашли. И, что характерно, свойства угля достаточно заметно отличаются. Зольность, влажность, теплотворная способность, содержание летучих соединений — всё отличается[3]. В одном из мест уголь настолько хорош, что из него можно получать кокс.

— Как из торфа? — тут же спросил Квартерон.

— Намного лучше! — широко улыбнулся я. — Он слегка уступает древесному углю, но зато его куда проще получать.

— И коксовая смола получается? — спросил Пигмалион. Я сначала не понял, к чему это он, ведь он сам помогал мне отрабатывать технологию коксования и изучал состав коксовой смолы. Потом сообразил, что это такой «пас», чтобы я мог развивать выступление и ответил: — разумеется! Состав, правда, сильно отличается, но компоненты все те же — бензол, толуол, фенолы и прочее. Придётся туда и химиков прислать, не только механиков и металлургов.

Слушатели загомонили. Всё же у нас много молодёжи, им идея «поехать и осваивать новое» кажется соблазнительной. Тем лучше, значит, с кадрами для нового химического и металлургического центра проблем не возникнет. А у меня ещё столько интересных идей!

* * *

[3] Так и есть на самом деле, зольность колеблется от 2% до 26%, довольно заметно «гуляет» и калорийность.

* * *

— Чего ты хотел от меня, Волк? — устало поинтересовался Тит.

Голубиная почта работала, так что договориться о встрече оказалось намного легче, чем подобрать для неё место, ведь Мгели арестовали бы в любом из городов, сохранивших верность Карфагену, а Тит не рискнул бы сейчас приплыть в порты, подвластные Синдикату.

К их счастью, вождя одного народа обуяли амбиции, и он объявил о том. что город Ликсус[4] отныне не подчиняется Карфагену, однако присоединяться к Синдикату он тоже не спешил.

* * *

[4] Ликсус (с финикийского — «Вечный») — древний город на атлантическом побережье современного Марокко, расположен на правом берегу реки Лукос, в 4 км к северо-востоку от находящегося в её устье марокканского порта Лараш. Один из наиболее древних городов Магриба, основан не позднее VIII до н.э. В реальной истории о царях Мавритании впервые упоминают в конце II века до н.э. Но в АИ Цикла попытка объявить о «царстве» могла случиться раньше, безвластие создало удобный случай.

* * *

До того, как Тит повторил путешествие Ганнона и воссоздал цепочку городов, протянувшуюся до самого Гвинейского залива, Ликсус был самым крайним из городов Карфагена, в которых продолжала теплиться жизнь. И понятно почему — протекавшая рядом река питала поля, урожай которых и поддерживал жизнь в городе.

Точнее, урожай, торговля и рыба, выловленная в море и на реке. Вот в устье реки они и встретились.

— Так безопаснее! — нимало не смущаясь, пояснил Синопский. — Придут враги с моря — укроемся в городе. Захотят местные нас ограбить — спрячемся в море. Ладно, не о том говорим. Повторяю вопрос: чего ты хотел?

— Партнёрства, Тит. Ты вот не знаешь, наверное, а Еркаты цепочку портов по восточному берегу Африки тянули. Дошли до южной оконечности, и уже по берегу Атлантики идут. Такими темпами они скоро и до Гвинейского Залива доберутся.

— А дальше — наши города! — понял грек. — И ты хочешь договориться, чтобы ваши корабли пользоваться их портами.

— Нет! — покачал головой Мгели. — Незачем договариваться. Синдикат и так твои города вот-вот подберёт. Совместный флот Синдиката и Неарха уже сейчас сильнее, чем флот Карфагена. Торговлю Новому городу они уже прижали, отобрали поля Сицилии, жгут и захватывают поля в Африке.

Он посмотрел старому приятелю в глаза.

— Карфаген слабеет. Не знаю, сколько месяцев на это потребуется, но скоро он и у своих берегов не сможет ничего противопоставить Неарху. И вот тогда войска Македонского высадятся на берег Африки. А его пехоте никто в мире противостоять не смог, что уж говорить про армию Карфагена.

— Ты это к чему? — напрягся Тит.

— Это не обмен равных, ваши порты Еркаты и так получат, ещё до конца года. Так что мне нужен не договор, мне нужен ты сам, старик!

— В смысле? — аж поперхнулся тот.

— Помнишь Вардана Рыжего[5]? Он и его ребята послужили роду Еркатов, а потом осели на берегу. Теперь о том же подумываю и я со своими. Но нам мало получить гражданство богатого полиса.

— А что тебе нужно?

— Я хочу сам основать этот полис. Причём в месте, до которого не дотянутся загребущие руки разных царей.

— И где ты такое найдёшь? — скептически спросил Синопский. — На краю света? Так там и жить будет несладко.

— Я уже нашёл! — хмыкнул Савлак. — Юг Африки — удивительное место. Там уже не очень жарко, растут пшеница и другие злаки. Правда, зима там наступает тогда, когда на нашей родине вовсю жарит солнышко, а лето — когда у нас — зима. Но этим нас не удивишь, такое я и на Южном материке видывал. Хватает людей, с которыми можно торговать. У них можно брать и рабов. А ещё, как руса говорит, есть золото, алмазы, уголь и железная руда.

— Да, в таком местечке можно неплохо устроиться… — задумчиво протянул торговец. — Но я так и не понял, зачем тебе я?