"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Тем временем корабли противника продолжили удивлять: они обогнули флотилию Синдиката на расстоянии, слегка превышающем дальность действия пушек, и зашли строго по ветру. Что за глупость? Теперь пунийцев легко догонят даже не включая моторов.

Наварх нахмурился. Считать противников идиотами — самоуверенность, которую он никогда себе не позволял. В чём же смысл их манёвра? Единственное, что приходило на ум, — это, что теперь кораблям флотилии будет труднее сбежать.

Сбежать⁈ От этих безоружных скорлупок? Что за бред! Но интуиция гремела набатом.

— Все свободные — к генераторам! Включить моторы! — решился он. — Передать команду всем кораблям флотилии!

Сам он при этом продолжал неотрывно следить за происходящим на странных корабликах. Вот один из моряков достал спички, снял бронзовый колпачок, поджёг фитиль, потом глубоко вздохнул и что-то громко скомандовал. Все остальные члены команды побросали свои вёсла… В прямом смысле слова побросали — вынули из уключин и бросили за борт, а потом и сами сиганули следом. Оставшийся моряк снова вздохнул и почти целиком скрылся в трюме кораблика, только голова торчала из-за небольшого стеклянного козырька.

— Спустить паруса! Разворачиваемся и уходим! — громко прокричал Библиофил. Он ещё не понимал, что происходит, но сердце колотилось, как сумасшедшее, а предчувствия твердили: «Беги! Спасайся!!!»

Тут внутри карфагенского кораблика что-то громко завыло, даже с шести стадий было слышно сквозь шум моря. Несколькими мгновениями позже аналогичный вой донёсся и от второго низкого корабля. Наварх присмотрелся, оказалось, что миопарон подбирает выпрыгнувших за борт карфагенян.

«Правильно, конец осени, вода холодная, сами они на берег не доберутся!» — подумал он. Между тем кораблики противника будто прыгнули на разворачивающиеся шхуны, быстро разгоняясь. Библиофил не мог поверить своим глазам, но эти воющие недоразумения двигались куда быстрее любой виденной им моторной шхуны.

— Кормовые, огонь по противнику! — скомандовал он.

— Бах! — вскоре ударила правая кормовая пушка. И почти сразу левая повторила: — Бах!

Очень быстро заговорили и орудия остальных шхун. Флотоводец напряжённо вглядывался и увидел попадание. Однако, к его разочарованию, снаряд будто «соскользнул» по гладкому боку кораблика. Чуть позже это повторилось, похоже, строители не экономили на толщине бортов и палубы.

«На что же они рассчитывают?» — мучительно пытался понять Библиофил, Между тем левый кораблик настигал замыкающую шхуну, хоть корабли флотилии и шли полным ходом. Секунд за десять до уже неизбежного столкновения рулевой странного кораблика бросился за борт, после чего неторопливо поплыл к берегу. Оставшийся без управления кораблик врезался куда-то в корму шхуны, и тут же прогремел очень сильный взрыв.

«Сиракузский поджигатель!» — вдруг сообразил флотоводец. — «Сто лет тому назад флот афинян осадил этот город, но сиракузцы набили парусник хворостом, подожгли и направили на вражеские корабли. Афиняне тогда уклонились чудом. И при осаде Тира это повторилось, финикийцы специальными кораблями подожгли деревянные башни, с которых инженеры Македонского насыпали дамбу к острову. Карфагеняне просто усовершенствовали идею, заменили топливо на взрывчатку, а вместо паруса поставили мотор».

Он понимал, что о новом оружии надо сообщить Синдикату. А лучше — захватить оставшийся взрывающийся кораблик и людей, управлявших им и взорвавшимся.

— Прекратить огонь! Передать приказ на остальные корабли! — скомандовал он и пояснил, чтобы успокоить команду: — Не бойтесь, парни! Они не просто так большую часть пути на вёслах шли! Похоже, скоро он устанет и остановится!

Моряки, ободренные не столько этой мыслью, сколько спокойствием его голоса, нервно засмеялись. Однако «уставать» брандер не спешил, прошла минута, потом другая, наконец расстояние сократилось настолько, что и второй рулевой бросился за борт.

Ещё с минуту на палубе царила напряжённая тишина. После чего Библиофил озвучил очевидное:

— Он больше не приближается, парни! Выдохся, собака!

Грубая шутка вызвала бурные крики радости у всего экипажа шхуны. Через четверть минуты вой внутри кораблика стих.

— Подобрать этих уродов, что спрыгнули в море! — распорядился он. — А мы убедимся, что эта штука не взорвётся, потом возьмём её на буксир и домой! Надо изучить, что там эти уроды придумали! И да, всей команде по кружке вина и стаканчику крепкого, заслужили!

А про себя попросил богов, чтобы они пореже посылали ему подобные испытания.

* * *

С прошлой главы статы пополнились аналогом торпеды — корабль-брандер с большим зарядом взрывчатки и мощным двигателем на базе эолипила и быстросгорающей газовыделяющей шашки.

Глава 33

«Люди Русские»

— Вот ты говоришь озарение[1]… Всё куда проще, Руса, испугался я, аж задница заныла!

— Знаешь, дружище, на севере живут грубые люди, они вместо благородного слова «озарение», так и говорят, мол, задницей чувствую! Особенно это касается грядущих неприятностей. И заметь, никто их трусами не зовёт!

— Для этого не нужно забираться на север! — хохотнул флотоводец. — Мой дед тоже так выражался. Но ты не прав, я именно перепугался, просто до глубины души. Только взглянув ещё раз на море, сообразил дополнить приказ, чтобы наших парней с подорванной шхуны подобрали. Правда, всё равно не всех спасли, тридцать три моряка мы потеряли…

* * *

[1] На самом деле Библиофил употребил слово ἐπιβολή, т.е. непосредственное, мгновенное постижение — «узрение» или «озарение».

* * *

Он снова помрачнел.

— Ты только других не смеши рассказами о своей трусости! — мягко сказал я, скорее, чтобы отвлечь его от мрачных мыслей. — Про тебя уже от Тира до Гадира рассказы бродят. Дескать, редкий отморозок, сначала механизм подманивал, дожидаясь, пока тот устанет, а потом с бомбой на буксире до самых Сиракуз шёл.

— А это от дурости! — рассмеялся он. — Я только через час сообразил, что взрывное устройство не обезврежено. Обратил внимание, что один из подобранных мерзавцев прямо сереет, стоит только этому их кораблику к нашей шхуне приблизиться, тут понимание и пришло.

— Ну да, — рассмеялся и я. — А потом, узнав, что они понятия не имеют, как устройство обезвредить, ты полез делать это сам. И говоришь, что не герой!

Я, кстати, не знаю, рискнул бы я или нет, хоть и с взрывчаткой дело имел, и повоевал. А этот не испугался. Говорит, что припомнил мои рассказы о том, что карфагеняне знают только чёрный порох и игданит. Он знал, что оба эти вида взрывчатки портятся под действием воды. Поэтому они прикрепили к «торпеде» пустые бочонки, чтобы не утонула, а потом весь трюм водой залили. А если