"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Тут судили-рядили долго, но, в конце концов, большинством в два голоса утвердили.

— А четвёртая экспедиция направится от земель Китая к северу. Вы спрашиваете. зачем? Берег Азии там идёт не строго на север, а к северо-востоку. Поэтому есть основания полагать, что на севере там прозе достичь заокеанских земель.

Вот тут мне отказали, причём двумя третями голосов, даже Арцаты были против. Ну и ладно, надо же что-то потомкам оставить, верно? Так что Камчатку, Аляску и Берингов пролив пусть они открывают. Всё равно основная торговля через Атлантику пойдёт.

* * *

Что можно подарить человеку, у которого уже всё есть? Очень просто, дарить надо то, чего ещё нет ни у кого! Арам Оружейник подарил мне винтовку со шпингалетным затвором. Шепнул при этом, что многократно испытана, подвести не должна. Всё хорошо, но патрон оставили стандартный, 12.5×100 мм, а пороховой заряд увеличили, обеспечив начальную скорость 670 м/с. И масса пули — 42 грамма, вы представляете⁈ Это же ПТР уже получается, противотанковое ружьё, из него без сошек не постреляешь.

К тому же, стреляет-то это изделие далеко, но в человека попасть дальше 500–600 метров можно чисто случайно. Ну и смысл, казалось бы? Нет у противника танков! Но тут я вспомнил про карфагенские «уничтожители» и заказал ещё хотя бы пять таких же.

* * *

Библиофил попробовал компенсировать качку, то приседая, то приподнимаясь и прицелиться в правого «уничтожителя». Понял, что не получается, расслабился, потом попытался ещё раз.

— Нет, не выходит! — разочарованно произнёс он присланному вместе с чудо-ружьём стрелку. — Пробуй ты!

— Рано, наварх! — прогудел тот. — На суще я бы ещё попробовал, он же сейчас почти стоит. Но на море даже в такую большую цель я дальше трёх стадий стрелять не возьмусь.

Тут завыл мотор одного «уничтожителя», потом — другого, и они начали быстро приближаться.

— Правее два румба! — скомандовал Библиофил. — Полный вперёд! А ты — держи свою игрушку. Если она себя покажет, даю статер!

— Благодарю, но Руса уже обещал премию десять статеров за первый «уничтожитель» и по пять — за каждый следующий. И Синдикат по два сверху добавляет. Ты тоже сверху добавишь? — здоровяк выслушал ответ и ухмыльнулся. — Надо же, мне везёт! Такая винтовка пока одна, могу прилично заработать.

Тут он неожиданно посерьёзнел, собрался и — флотоводец обратил внимание — начал успокаивать своё дыхание.

— Ба-бах! — громыхнула винтовка. Потише пушки, разумеется, но прилично, наварх почувствовал, что оглох на правое ухо. Стрелок непривычным движением открыл затвор, одновременно извлекая стреляную гильзу, ловко вытащил её, бросил в специальный мешочек на поясе, вставил новый патрон и загнал его в патронник. Целился достаточно долго, так и хотелось его поторопить, и тут снова: — Ба-бах!

«То ли мажет, то ли и эти пули соскакивают!» — мелькнула мысль, пока стрелок снова перезаряжался и целился. До уничтожителя было уже чуть меньше двух стадий.

— Ба-бах! — грохнул третий выстрел, и почти сразу с моря донеслось: — Бу-бу-у-м!

На фоне взрыва остальные звуки стали не различимы, даже четвёртый выстрел был едва слышен.

«Куда он стреляет?» — мелькнула глупая мысль. Как это куда? По второму «уничтожителю». Пятый выстрел был слышен куда лучше, и тут же снова: — Бу-бу-у-ум!

Массивный стрелок аккуратно положил свою винтовку в чехол, закрыл его и довольно сказал:

— Не забудь про премию, наварх! И это… Мне бы чарку, чтобы успокоиться…

* * *

На самом деле подарков было больше. Дом Гуд скинулся со Внуками Энкиду и оплатил-таки экспедицию вдоль тихоокеанского побережья Сибири. Наши мастера наконец-то получили три первых искусственных изумруда чистой воды, два из них после огранки оказались чуть больше половины карата, а последний — целый карат. Если память меня не подводит, натуральные изумруды такого размера стоили не дешевле бриллиантов.

Тит Синопский с Савлаком Мгели подарили Арпине на предстоящую свадьбу полдюжины найденных на Апельсиновой речке алмазов. Как именно Оранжевая стала апельсиновой? Очень просто, эффект «испорченного телефона». Я давал наказ искать речку, вода в котором окрашена в цвет апельсина, дескать, там алмазы… Вот эти двое, найдя искомое, и присвоили название Апельсиновая.

Насчёт свадьбы я бы и не торопился, но девчонке через девять месяцев шестнадцать стукнет, дольше затягивать просто неприлично, ни жених не поймёт, ни его родня. К тому же принц Михран обещание выполнил, Триполитанию почти завоевал, весной осталось только несколько самых крупных городов, но их без войска Македонского не взять.

Левон Электрический (повезло парню с прозвищем, ничего не скажу), добился передачи звука по радио. Пока что недалеко, на день-два пешего пути, но всё равно, приятно. Например, для переговоров между кораблями эскадры — самое то будет.

Но самые лучшие подарки преподнесли Пигмалион и царь Александр Великий, который за лето медленно и методично, один за другим взял все оставшиеся города и городки Карфагена, так что последний месяц лета я встретил под стенами Нового Города.

Македонский исполнял обещание, данное мне зимой: я своими глазами увижу падение Карфагена, каждую минуту. Вот и стою под его стенами, смотрю и думаю. И пытаюсь понять, почему подарок сына Хирама порадовал меня больше.

Что он сделал? Казалось бы, ничего особенного. Изобрёл способ синтеза аммиака, всего-навсего! Только Карл Бош и Фриц Габер[4] за такое открытие Нобелевскую премию получили.

* * *

[4] Фриц Габер и Карл Бош — два немецких учёного, чьи совместные усилия привели к созданию революционного процесса синтеза аммиака, который навсегда изменил сельское хозяйство и мировую промышленность.

* * *

— Сначала я попробовал, как ты предлагал: взял смесь азота и водорода, внёс платиновый катализатор и нагрел, — со вкусом рассказывал наш гениальный толстяк. На сахаре и здешнем пиве он ещё сильнее поправился, но на способностях это не сказывалось, так что я в его личную жизнь не вмешивался. — Процесс пошёл, раствор фенолфталеина в соседней колбе достаточно быстро окрасился в малиновый цвет. Вот только скорость реакции никуда не годилась. Сжать, как ты советовал, я даже и не пробовал, водород и при нормальном давлении легко просачивается и взрывается…

— И что же ты придумал? — я улыбнулся, пока что просто тому, как искренне он радовался.

— Получил металлический литий и заставил его