"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

* * *

[2] Достоверно известно про викингов, добравшихся до Исландии в IX веке, также в Исландии найдены римские монеты, датируемые II и III веками н.э., но допускают, что они туда попали лишь в IX веке вместе с викингами. Дошли до нас (в пересказе древнеримских источников) и сведения про мореплавателя Пифея из Массалии, открывшего в IV веке до н.э. некий остров Туле, напоминающий Исландию.

* * *

Не припомню уж, сколько раз я в прошлой жизни читал фразу: «Пусть лучше солдат льёт пот, чем кровь!» Но смысл её я осознал только сейчас. Дослужившийся до звания стратега Жирайр, наш бывший Торопыжка, теперь вообще не спешил! Вместо кровавых бесплодных штурмов и длительных обстрелов, лихо сжигающих боеприпасы, основными орудиями первых недель он назначил лопаты, кирки, и тачки. Воины и захваченные на месте рабы перетаскивали просто невероятное количество известняковых блоков, кирпичей и мешков с песком, глиной и каменной крошкой, воздвигая изогнутые зигзагом валы и выгрызая под их прикрытием глубокие траншеи в земле и камне.

Разумеется, противник постоянно пытался помешать этому артиллерийским огнём, но Жирайр и тут не оплошал. Пользуясь ночной темнотой, наши воины соорудили всего в полукилометре от городских стен пару батарей, немедленно вступивших в контрбатарейную борьбу.

Первое время пунийцы пытались компенсировать меньшую скорострельность и точность количеством, подтаскивая на этот участок стены всё новые и новые пушки, но следующим утром их ждал сюрприз: батарей стало уже четыре!

Потом шесть, восемь, десять… На дюжине Жирайр остановился, наше огневое преимущество стало подавляющим. Нет, время от времени по нашим сапёрам продолжали постреливать, но это уже не мешало всё ближе и ближе подбираться к стене.

* * *

Утро я встретил мрачно, наша трансатлантическая экспедиция впервые не вышла на связь. И поди угадай, почему! То ли там погода испортилась, и не удаётся поднять антенну выше мачты, то ли они уже слишком далеко ушли, то ли случилось что…

К тому же и осажденные преподнесли сюрприз, начав обстреливать наших сапёров какими-то крупными взрывающимися ядрами по навесной траектории. Похоже, с отчаяния они изобрели мортиры.

— Руса, как им отвечать? — потребовал ответа Александр. Жирайр при этом скромно стоял в стороне и не отсвечивал.

— Наши миномёты стреляют чаще, но, чтобы накрыть цель, её нужно видеть! — подумав, ответил я. — Поднимем привязные аэростаты повыше и посадим туда корректировщиков. Но, боюсь, это не будет работать, когда ветер подует с их стороны.

— Значит, в такие дни просто будем прекращать работу! — кивнул Македонский.

— Можно и так! — кивнул я. — Но лучше нашу траншею сверху прикрывать, с таким расчётом, чтобы их бомбы в сторону скатывались и там взрывались.

* * *

— Всё-таки Руса велик! — уважительно произнёс Пигмалион, поднимая запотевшую кружку пива в честь упомянутого коллеги-химика. — Представляете, кругом война, он месть вершит, так нет, нашёл время и душевные силы, чтобы мой способ усовершенствовать!

— И что он предлагает? — интерес Софочки был неподдельным, всё же ей и предстояло планировать все изменения.

— Во-первых, начать искать минералы с повышенным содержанием лития.

— Логично, — тут же согласился Микаэль. — Из гранита извлекать дороговато выходит. Кстати, и резина тогда подешевеет.

— Во-вторых, он придумал, как водород почти без затрат электричества получать. Продуваем через раскалённый древесный уголь или кокс смесь воздуха и пара, получаем синтез-газ.

— На Хураздане так и делали, — заметила Розочка. — Оксид железа до двухвалентного восстанавливали.

— Здесь тоже будем восстанавливать железо. Как я понял, до чистого не получается, только до смеси чистого и двухвалентного. А потом продуваем раскаленным паром и получаем смесь водорода с паром. После этого смесь газов охлаждаем, большая часть влаги сконденсируется, а оставшуюся уберём специальными осушителями. В результате железо используется многократно, расходуются только вода и уголь…

— А они намного дешевле электричества! — кивнул в ответ Микаэль. — Но лучше применять этот способ не у нас, а в Гефестиде Понтийской, их уголь в разы дешевле древесного.

— Руса то же самое написал, — согласился сын Хирама. — Говорит, что посчитал, у нас аммиак получается чуть дороже, чем старым способом, а вот там — почти вдвое дешевле. У них даже селитра получится дешевле, чем привозить из Индии.

Розочка гордо улыбнулась.

— Он назвал этот способ железо-паровым методом[3], — продолжил толстяк.

— Знаете, — вступил в разговор Ашот Проникающий-в-Суть-вещей. — Руса, конечно, молодец и гений. Но мне кажется, химией он занялся лишь потому, что заскучал.

* * *

[3] ГГ не выдумал этот способ, лишь опробовал экспериментально. Так водород и получали в XIX веке и в первой половине XX.

* * *

Никому бы не признался, но мне стало скучно. Странно, да? Годами я готовил обрушение Карфагена, не зная продыху, и не уставал. И вдруг… А всё дело в том, что все вокруг относились к боевым действиям, как к работе. Спокойно и методично подвели подкоп под первую стену, заложили аммонит и тол, подрывники замкнули цепь электродетонатора, и оно ка-а-ак ахнуло! Правда, при этом и тоннель засыпало, и пролом обломками прилично завалило. Но ничего, справились, ворвались внутрь и — упёрлись в новую стену. Оказалось, пока мы подбирались, противник выстроил между первой и второй стенами перегородки, не уступающие старой капитальной стене.

Жирайр не отчаялся, взял штурмом верхушку первой стены и попробовал продвинуться по ней в район озера, там ведь стена ниже, тоньше да к тому же одинарная. Но оказалось, что защитники города к этому готовы, они сами подорвали верхушку стены перед нашими войсками.

Пришлось тупо «прогрызать» стены перед собой. Пробили вторую, потом третью, и даже не удивились, обнаружив за ней четвертую, а за той уже — высокий земляной вал с частоколом. Скажите, положа руку на сердце, вы бы сами не заскучали? Нет? Точно-точно? А если учесть, что в бой вас не пускают, личного риска никакого, и советов по части ведения боевых действий у вас никто не спрашивает? Вот и мне захотелось хоть чем-то заняться.

Уйти отсюда я тоже не мог. Нет, дело не в том, что слово давал. Нет, и не в мести. Может дону Корлеоне месть и хороша была, когда остынет, но я-то не сицилиец, менталитет у меня другой.

Дело в том, что само