"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

«Но ведь Эли обещала встряску для города. Вон, уселась на стол, смотрит на всех с высоты. Улыбается. Нехорошо так улыбается. Наверное, успокоительное от Малены всё же понадобится».

– И самое главное, – спокойно проговорила Элина, когда негромкие разговоры смолкли, – в ближайшие дни я велю объявить, что отменяю все налоги и подати на ближайшую теркаду.

* * *

Элина знала, что так и будет.

Все вскочили с мест, принялись кричать и махать руками. Оглушённым выглядел даже Рэйшен. Она не говорила ему об этой задумке, чтобы не выслушивать возражения. Решение было принято, и отступать Элина не собиралась.

– Как это возможно?

– Все службы перестанут работать!

– А что скажет король?!

Элина наслаждалась произведённым эффектом. Даже Малена, которая никогда не интересовалась ни политикой, ни экономикой, смотрела на Элину во все глаза. «Наверное, актёры на сцене были бы счастливы получить столько внимания от публики. А на этой сцене почему-то оказалась я…»

– Тихо!

Элинины попытки перекричать советников успехом не увенчались. Хорошо, что Рэйшен помог. «Умница».

– Тихо, кому сказано!!!

Дровский рык подействовал. «Может, попросить Дэвлина научить её так орать? Нет, ничего не выйдет».

– Успокоились? Теперь слушайте. За эту теркаду я найду и ликвидирую фальшивомонетчиков. Иначе мы так и будем собирать налоги фальшивыми деньгами. Король точно не обрадуется, если казна пополнится подделками. За эту же теркаду мы введём другую систему сбора податей и сменим самих сборщиков.

– Как?! Как это возможно? Мало времени!

– Больше времени отвести на это мы не сможем. За одну теркаду городские службы не развалятся, а вот дольше… Что касается новых налогов, то у меня есть план. И вы поможете его осуществить.

Элина вкратце изложила этот план: за первую амаркаду составить списки всех плательщиков, разделив их на четыре группы — от самых богатых до селян. За вторую амаркаду каждый добровольно декларирует доходы: землю, станки, оборот. Советники с писцами всё запишут, и каждый узнает свою годовую ставку.

– Они солгут! – зашумели советники.

– Пусть попробуют, – отрезала Элина. – Солгавший заплатит десятикратный штраф и лишится имущества. Две-три показательные проверки – и желания плутовать поубавится.

Советники расходились по своим покоям, возмущённые и растерянные.

– Никогда такого не было, чтобы простонародью взяли и отменили налоги!

Однако долго спорить с Элиной они не решились: побоялись её дроу.

От Квэддо Элина потребовала печать, и он покорно отдал её.

– Тебе она ни к чему, а мне завтра указы подписывать, – с усмешкой сказала Элина.

– Я не в обиде. А Малену зачем звала? Чем она поможет в деле с налогами?

– Поручу ей сделать запас трав и зелий. Скоро холода, все начнут кашлять и чихать. Надо посчитать, сколько у нас народу в доме, включая самого распоследнего конюха или псаря, и собрать достаточное количество медикаментов. А заодно учесть, что возможны травмы и ранения…

– Что?! – глаза Малены округлились. – Ранения?!

– Во время тренировок, – поспешно пояснила Элина. – Мало ли что…

– В кондотте такого не было!

«Какая умненькая девушка! И память у неё хорошая. Не там, где надо».

– В кондотте у нас Дэвлина не было. А он очень суровый наставник.

Малена поджала губы.

– Так прикажи ему, чтобы не зверствовал!

Элина потеряла терпение:

– Давай так, Малена: ты не учишь других, как им делать свою работу, а они не станут лезть в твои дела. И тогда ты будешь у нас лекаркой. Лечебную комнату тебе оборудуем. Не сразу, конечно.

Элина видела, как ясные серые глаза Малены загорелись.

– Лечебную комнату! – восхищённо протянула она. – И я буду лекаркой! А мне говорили, что женщинам никогда не бывать…

– Да что они понимают! – фыркнула Элина. – Всё, ступай, можешь помечтать о лечебной комнате и чулане с зельями и травами!

Наконец-то все разошлись. У Элины раскалывалась голова, а с завтрашнего дня предстояла гигантская работа…

– Ну, всё? – грубовато спросил Рэйшен. – Закончила? У меня чуть голова не лопнула, когда ты о налогах заговорила! И старики-советники смешно засуетились…

– На сегодня всё. Можешь наливать мне снотворное от Малены…

– Да уж, – проворчал дроу в ответ, – сейчас оно и мне пригодится.

* * *

Перед сном Мадог зашёл проверить, как там Ашкут. Тот сидел на своей койке и ухмылялся. Эта ухмылка взбесила Мадога.

– Ну что, старик, не помер ещё от голода?

– Твоими трудами, мальчик.

– Я тебе не мальчик! – процедил сквозь зубы дроу.

Ашкут тихо посмеивался:

– Убедился, что я тебе правду говорил об этой женщине? Что она падкая на дроу, любых, а Рэйшен просто попался ей раньше остальных.

Мадог немного помолчал. Ему очень хотелось, чтобы это было правдой. Вот только его желания обычно не исполнялись.

– Ты увидел это своими глазами? – продолжал Ашкут.

– Нет.

Мадог захлопнул дверь и повернул ключ в замке.

Наутро его вызвали к Элине в кабинет. Мадог молча кивнул посыльному, а сам незаметно сглотнул вязкую слюну. «Зачем он понадобился этой женщине? Может, она узнала про их разговоры с Ашкутом? Но как?!»

В голове у Мадога прозвучал ядовитый голос Ашкута: «Вот ты и попался, мальчик». Мадог потряс головой, чтобы избавиться от наваждения.

– Я вам не мальчик!

Рядом с этой женщиной, как обычно, стоял Рэйшен. Они пересчитывали невысокие столбики золотых монет, высившиеся на массивной столешнице. При виде золота Мадог забыл о своей невозмутимости и вытаращил от удивления глаза.

– О, явился! – бодро заметил Рэйшен. – А чего не докладываешь по всей форме?

– К-какой форме?

– Ну что ты как маленький! – Рэйшен широко улыбнулся, но Мадог вспомнил, как Ашкут назвал его «мальчиком», и вновь разозлился. – «Дара старший экспедитор, по твоему приказу явился».

«Что ж, если новые правила таковы…»

– Дара хозяйка Жадвиля, по твоему приказанию явился.

Мадог пытался поймать взгляд Элины. Он и сам не знал, что хотел в нём увидеть. Зато увидел, как нахмурился Рэйшен. «Почувствуй то же, что и я».

– Не кривляйся, Мадог, тебе это не к лицу. Рэйшен, мы же договаривались, что для своих эти формальности не нужны.

Мадога ошеломила фраза «для своих». «Эта женщина по-прежнему считает его своим? Зная, как он ненавидит её?»

– Рэйшен, прикрой дверь поплотнее и последи, чтобы никто не входил. Мадог, для тебя есть ответственное дело. Видишь эти