"Фантастика 2026-133". Компиляция. Книги 1-25 - Хелена Руэлли

монеты? Это для выплаты жалованья солдатам и слугам в доме. Но, сам понимаешь, здесь только золото. А мне нужно большую часть этих монет разменять на мелкие. Менять нужно у проверенных людей, у меня есть список купцов и менял, к которым можно обратиться.

Мадог внимательно слушал, но не мог понять, каким образом это касается его.

– А теперь – о деле. Я не могу доверить деньги кому попало. А тебе – могу. Возьми себе в помощь двух солдатиков, можно из тех, что послабее, тебе Дэвлин посоветует. И отправляйся по моему списку. За один раз все монеты ты не унесёшь, придётся сделать несколько заходов. И, честно говоря, я бы хотела, чтобы деньги разменивались у разных людей и разными суммами. Пусть посторонние не знают, сколько мы меняем и для чего.

У Мадога перехватило дыхание. «Она собирается доверить ему деньги, да ещё такую большую сумму? Почему он? Это какая-то проверка?»

– А что, больше некого послать? – недовольно буркнул он.

Элина сощурила глаза. Меньше всего сейчас она походила на особу, падкую на мужчин. Врал Ашкут. «Подонок».

– Мне есть кого послать, – спокойно ответила Элина. – Просто из всех возможных посланцев ты – лучший. Но если ты откажешься, я пошлю другого. И твой отказ учту на будущее.

Это звучало как угроза, а Мадог не склонен был недооценивать угрозы.

– Я не отказываюсь! Просто зачем мне кто-то в помощь, особенно если он будет слаб? Я и в одиночку справлюсь!

– Я верю. Но если на тебя нападут грабители, то эти двое должны будут отвлечь их внимание на себя, а ты – немедленно возвращаться домой.

– И бросить их?

Мадог услышал, как Элина вздохнула.

– Да. Бросить.

Глава 15

Сныст сидел в своей хибарке. Перед ним стоял кувшин дорогого вина, рядом лежали несколько ломтей подсохшего хлеба.

Сныст держал в руке дымящуюся чиазовую палочку и вдыхал её ядовитый дым. Его маленькие карманники обчистили утром какого-то торговца, но – увы! – часть принесённых денег оказалась фальшивой. Сныст даже не стал наказывать малышню. Останутся сегодня без обеда, и всё. Сами виноваты. Быстрее научатся отличать настоящие монеты от фальшивки.

Но, кажется, дело зашло слишком далеко. Когда тебе, некоронованному королю городского дна, приносят фальшивку в качестве добычи, это унизительно. Пару дней назад Сныст навещал их с Рэйшеном давнюю знакомую, Талулу. Она тоже жаловалась, что в её прекрасном заведении клиенты повадились платить фальшивыми монетами. Сныст обязан был знать, кто в его городе так осмелел. За фальшивомонетничество полагалось одно из самых страшных наказаний, и тот, кто отважился наводнить город фальшивками, явно был уверен в своей безнаказанности.

«Куда смотрит Элина со своими экспедиторами, демоны её дери?»

* * *

Томори брезгливо отряхнул руки после погрузки вещей на Отшельника. Гигантский рак беспорядочно переступал мохнатыми ногами, и его тяжёлое туловище тряслось и дёргалось. Время от времени, когда узлы срывались и падали наземь, Томори хотелось ударить тварь, но под насмешливым взглядом Тикаэлы он сдерживался. Последним грузом были бочонки с какой-то липкой жидкостью.

– Не забудь их, олух! – небрежно бросила Тикаэла. – Иначе наша вьючная тварь сдохнет, и тебе придётся тащить вещи самому.

Томори понял, что этой липкой дрянью придётся время от времени смачивать жабры Отшельника.

– А… что он будет есть, госпожа моя?

Тикаэла подошла близко к Томори и подцепила указательным пальцем его подбородок. Томори сжался. «Сказал глупость. Сейчас ударит».

Удара не последовало. Тикаэле было достаточно страха.

– Глупец, ты даже не спрашиваешь, что будем есть мы? Отшельник может употреблять любые ветки, листья, дохлятину, если она нам попадётся…

– И что… будем есть мы?

Томори не узнавал себя. «Зачем я вообще раскрыл рот? Мало меня учили хозяева-эльфы, будь они прокляты?!»

– Ты не собрал сумки с провизией? – презрительно спросила Тикаэла.

Её указательный палец скользнул по подбородку Томори, оставляя там кровавую царапину. За этим последовала пощёчина. «Пустяки. Не сильно». И сегодня на её руках не было колец.

Томори поплёлся в дом.

– Поживее там, не копайся! – крикнула вслед Тикаэла. – Я хочу выйти в дорогу сегодня до заката!

* * *

Рэйшен смотрел, как Элина торопливо прилаживает нож на бедро.

– Куда ты собралась?

– Нужно посетить Монетный двор. Или как называют место, где чеканят монету. А я понятия не имею, где это и кто им заправляет.

– Сейчас?! А Мадог с разменом монет?

Элина с раздражением отбросила нож.

– Я ему не нянька! Задача поставлена, пусть выполняет! Сейчас сюда придёт Ингерам, он примет от Мадога деньги, перепишет монеты… А у нас с тобой другие дела.

Рэйшен хмыкнул. «У нас с тобой», – это звучало хорошо. Скучно не будет.

Ингерам явился, выслушал задание и картинно вздохнул, однако перечить не осмелился.

К большому неудовольствию Рэйшена, Элина приказала немедленно вызвать Квэддо.

– Зачем он тебе? – поморщился Рэйшен.

– Управитель он или кто?! Пусть работает! А то он сидит и мечтательно смотрит в окно!

Ингерам, слыша эту перепалку, съехидничал:

– Сидит и мечтает о тебе, Эли!

Рэйшен мгновенно вскипел:

– Я ему быстро мечталку на сторону сверну!

В кабинет вошёл Квэддо.

– Кому и какую мечталку? – с любезной улыбкой осведомился он. – Ясного всем неба, дары экспедиторы!

– Не обращай внимания, – Элина пыхтела, пытаясь закрепить на себе кожаный ремень с подвесом и ножнами. – Это шутка такая. Сейчас я закончу с этой… – Элина прибавила крепкое словцо в адрес пряжки, – и двинемся на Монетный двор. Надеюсь, ты знаешь дорогу.

Рэйшен покосился на бывшего друга, а потом широко улыбнулся. В голову ему пришла отличная мысль. Сейчас он обозначит, кому положено мечтать об Эли, а кому – нет.

– Иди сюда, я тебе помогу.

Рэйшен притянул Элину к себе.

Очень, очень близко.

Пусть Квэддо чувствует себя лишним. И Рэйшен принялся не спеша застёгивать ремень на её талии.

* * *

Выйдя из дома, Квэддо обратился к Элине:

– Эли… дара старший экспедитор, до Монетного двора путь неблизкий. Лучше ехать верхом.

Он видел, как Элина закусила губу. Квэддо прекрасно помнил, что она плохо ездит верхом и боится лошадей. Это будет маленькая месть за сцену в кабинете. Он ведь прекрасно понял, что хотел показать ему Рэйшен. «Как ребёнок, честное слово».

– Хорошо, – голос Элины прозвучал решительно. – Верхом так верхом. Так