Фантастика 2026-159 - Анна Сергеевна Платунова

медный слой, замок. Бурт с новым марганцевым резцом проходил канал одним инструментом и давал не четыре ствола, а двенадцать-четырнадцать. Это был мой главный выигрыш, и я гордился им справедливо. Но даже с этим выигрышем Валье давало стволы счётом в неделю, а не в день. Чтобы за зиму выйти к тысяче, мне нужно было не ускорить Валье. Мне нужно было десять таких, как Валье. А у меня было одно, и времени поднять ещё девять не было ни у кого в мире.

Значит, не десять Валье. Значит, разделить ствол на части и каждую часть отдать туда, где это уже умеют делать в количестве. На Пушечном дворе короны давно работают с бронзой, но пушечных стволов там ещё не льют. Ковать и сверлить умеют в королевских мастерских. Тонкую работу – нарезку, эфиритовый стык, замок – держать у себя, под малым числом проверенных рук. Не одна мастерская, которая умеет всё. Цепь мастерских, каждая из которых умеет своё, а собирается ствол в конце, в одних руках.

Это я и понёс к Веллю.

Велль принял меня в казначействе, в малом кабинете, через который я первый раз входил в столичный контур прошлой весной, по схеме мастера Ара, через боковую дверь и писаря Хольца. Тогда я был бароном с бумагой, которую он не торопился подписывать. Теперь у меня была грамота короля, и Велль читал её дольше, чем нужно, чтобы прочесть.

– Над казной под отчёт, – сказал он, дочитав. – Вы понимаете, барон, что «под отчёт» – это не «бери сколько хочешь». Это «бери и пиши, на что взял». Я не воюю с Тареном. Я воюю с пустой строкой в реестре. Дайте мне строки, и я дам вам деньги.

– Дам, – сказал я. – И ещё дам вам то, чего у вас нет. У меня в реестре лежит серебро. Моё, валленское, чистое, вы сами его принимали через монетный двор. Я не прошу его обратно. Я прошу считать его залогом под оружейный заказ. Корона тратит на войну то, чего у неё нет сейчас, а у меня в вашем же реестре лежит то, что есть.

Велль посмотрел на меня иначе. Не теплее. Внимательнее, как смотрят на человека, который оказался полезнее, чем числился.

– Это разумно, – сказал он. – Это даже слишком разумно для барона, который три года назад не знал, с какой стороны входят в казначейство. – Он отложил грамоту. – Хорошо. Оружейный двор я вам открою. Гесс там старший, литейщик в третьем поколении, льёт лучше всех в королевстве и не любит, когда ему говорят, как лить. С ним вам будет тяжелее, чем со мной.

– Мне сегодня все обещают, что с кем-то будет тяжело.

– Потому что так и есть, – сказал Велль без улыбки. – Идите. Хольц выпишет вам допуск на двор.

Оружейный двор стоял на краю города, у реки, за низкой стеной, и был больше, чем я ждал. Я привык к одной печи Серта, к одному горну Бурта, к двору, где каждого человека я знал в лицо. Здесь горнов было шесть, и работали они все, и людей у горнов было больше, чем у меня в Валье всего. Грохот стоял такой, что Гесс вышел ко мне, вытирая руки, и заговорил не сразу, сначала отвёл в сторону, под навес, где грохот глуше.

Гесс был коренастый, седой на висках, с ожогами по тыльной стороне обеих ладоней, старыми, белыми. Грамоту он прочёл, держа далеко от глаз, и вернул мне.

– Значит, теперь я подчиняюсь вам, – сказал он. – Король написал. Хорошо. Что вам надо от моего двора, барон?

– Сталь, – сказал я. – Не бронзу. Стальные стволы, нарезные, помногу.

Гесс смотрел на меня так, как старый человек смотрит на молодого, который пришёл учить его ремеслу.

– Мы будем варить её в тигле, ковать слиток в заготовку и сверлить ствол из заготовки. Лить вы будете бронзу, как лили. Пушки. Их тоже нужно много. А сталь я вам покажу, как варить, и вы научите своих людей, потому что один я её на тысячу стволов не наварю, а вы с шестью горнами – можете.

Гесс молчал, и я видел, как в нём борются два человека. Один – мастер, которому чужак говорит, что есть ремесло, которого мастер не знает, и это обидно. Второй – мастер, которому интересно. Второй победил, как всегда побеждает у настоящих, иначе они не становятся настоящими.

– Покажете – посмотрю, – сказал он. – Не научите за зиму – не моя вина.

– Научу. У меня в Валье научились гончар и деревенский кузнец. У вас литейщики в третьем поколении. Будет легче.

– С гончаром легче, – буркнул Гесс. – Гончар не спорит. – Но в углу рта у него дёрнулось что-то, и я понял, что мы поладим. Не сразу. Но поладим.

Оставалась лицензия.

Эфирит у меня был, в шахте Валье, но на тысячу стволов того, что давала моя шахта, не хватало, а главное – эфирит по закону держала Гильдия. Король подписал лицензию через её голову, на время войны. Но подпись короля и эфирит на дворе – две разные вещи, и между ними стояла Гильдия, которая не торопилась.

К Крейн я пошёл сам, без посредника.

Магистр Элара Крейн приняла меня в гильдейском доме, в комнате, заставленной не книгами, а ящиками с образцами руды, пронумерованными, разложенными по полкам. Она постарела меньше короля. Или умела не показывать.

– Барон Валье, – сказала она. – Вы пришли за эфиритом, и я вам его дам, потому что король велел, а я с королём в этой войне по одну сторону. Но дам не сразу, и не потому, что тяну. Дайн поставил на эфиритовый склад свою комиссию. Каждый отпуск руды теперь идёт через проверку: сколько, куда, на что. Он не запрещает. Он замедляет. Замедлять – законно, запрещать – нет, и Дайн знает разницу лучше всех в Совете.

– Сколько он у меня украдёт времени?

– Столько, сколько вы ему позволите. – Крейн сняла с полки ящик, поставила передо мной, открыла. Внутри лежали куски эфирита, тёмные, с тем особым тусклым отливом, который я узнал бы среди тысячи камней. – Я проведу ваш эфирит вне очереди под предлогом военной срочности. Раз. Может, два. Дальше Дайн закроет и этот ход. Берите, пока даю.

Я смотрел на эфирит в ящике