Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

К счастью, последнее сообщение Ханта № 146; от Грегга Колдуэлла, исполнительного директора UNSA № 146; Navcomms Division и непосредственного начальника Ханта № 146;, указывало, что задание Ханта № 146; на Ганимеде считается выполненным и в Хьюстоне предстоит еще одна работа. Были приняты меры по его отправке обратно. Он без труда добился того, чтобы его имя было удалено из расписания UNSA и добавлено в список пассажиров, которые должны были отправиться с Шапьероном.

Главной причиной прибытия Данчеккера на Ганимед было исследование наземных животных олигоцена, найденных на корабле Pithead. Профессор убедил Мончара, второго человека в экспедиции на Ганимед, что на Shapieron достаточно места для перевозки всех интересующих образцов; после этого он убедил своего директора в Westwood Biological Institute, Хьюстон, что исследования будут проводиться более тщательно на Земле, где для этого были доступны все необходимые условия. Результат оказался именно таким, как он и предполагал: Данчеккер тоже отправился.

И вот пришло время Ханту собрать свои вещи и в последний раз осмотреть крошечную комнату, которая так долго была его домом. Затем он проделал знакомую прогулку по изношенному коридору, ведущему к Внутреннему куполу, чтобы присоединиться к горстке других, которые отправлялись в путь. Там они выпили последний бокал за своих друзей, оставшихся на борту, и попрощались. После обещаний поддерживать связь и уверений, что пути всех снова пересекутся однажды, они толпой прошли в здание Управления операциями на объекте, где командир базы и некоторые из его сотрудников ждали в вестибюле шлюза, чтобы официально попрощаться с ними. Труба доступа за шлюзом провела их в кабину гусеничного ледового краулера, который должен был доставить их на посадочные площадки, где их ждал транспортный корабль.

Чувства Ханта #146; были смешанными, когда он смотрел из одного из смотровых окон краулера #146; на теневые обрывки зданий и сооружений, которые появлялись и исчезали среди закручивающегося, вечного метаново-аммиачного тумана Питхеда #146;. Возвращение домой после долгого отсутствия всегда было приятным чувством, конечно, но он будет скучать по многим аспектам жизни, к которой он привык в тесно сплоченном сообществе UNSA здесь, где все разделяли проблемы всех остальных #146;, а незнакомцы были неизвестны. Дух товарищества, который он нашел здесь, чувство принадлежности, чувство общей цели... все это придавало особую интимность этому крошечному, рукотворному убежищу выживания, которое было вырезано из враждебной дикой местности Ганимеда. Чувства, которые он испытывал так сильно в тот момент, вскоре разбавятся и забудутся, когда он вернется на Землю и снова будет каждый день тереться плечом к плечу с безликими миллионами, все из которых деловито живут своей разной жизнью по-своему и с разными целями и ценностями. Там обычаи и синтетические социальные барьеры служили для обозначения линий разграничения, которые нужны людям для удовлетворения их психологической потребности идентифицировать себя с определенными культурными группами. Колонии на Ганимеде не нужно было возводить вокруг себя никаких искусственных стен, чтобы отделить ее от остальной человеческой расы; Природа и несколько сотен миллионов миль пустого пространства обеспечивали всю необходимую изоляцию.

Возможно, подумал он, именно поэтому мужчины разбивали лагеря на южной Калифорнийской горе Эвереста, плавали на кораблях через семь морей и устраивали год за годом праздничные ужины, чтобы поделиться ностальгическими воспоминаниями о школьных или армейских днях. Проблемы и трудности, с которыми они сталкивались вместе, выковали между ними связи, которые защитный кокон нормального общества никогда не сможет создать, и пробудили осознание качеств в себе и друг в друге, которые никогда не стереть. Тогда он понял, что, как моряк или альпинист, он будет возвращаться снова и снова, чтобы узнать то, что он нашел на Ганимеде.

Однако Данчеккер был менее романтиком.

«Мне #146;плевать, если они обнаружат семиголовых монстров на Сатурне», — сказал профессор, когда они сели в транспортер. «Как только я вернусь домой, я #146;останусь там. Я #146;прожил достаточно своей жизни, окруженный этими жалкими штуковинами».

«Держу пари, что, когда вы туда приедете, у вас разовьется агорафобия», — сказал ему Хант.

В Мэйне им пришлось пройти еще один раунд прощаний, прежде чем их выгонят, теперь уже в скафандрах, в опущенную входную секцию Шапьерона № 146 ; их нельзя было доставить прямо во внешние отсеки корабля № 146;, поскольку телескопические трубы доступа, выступавшие из зданий базы № 151; обеспечивающие прямой доступ к кораблям и транспортным средствам ЮНСА № 151;, не были предназначены для сопряжения с воздушными шлюзами дочерних судов Ганимеи. Члены экипажа Ганимеи встретили их у подножия входной рампы и провели в кормовую секцию, где их ждал лифт, чтобы поднять в основную часть корабля.

Три часа спустя погрузка была завершена, и были сделаны последние приготовления к отплытию. Гарут и небольшой арьергард ганимцев обменялись официальными словами прощания с командиром базы и некоторыми его офицерами, которые выехали на рампу для церемонии. Затем земляне сели в свою машину и вернулись на базу, в то время как ганимцы отступили в Шапирон , а кормовая секция убралась вверх в положение для полета.

Хант был один в каюте, которая была ему выделена, в последний раз глядя на Мэйн с настенного видеоэкрана, когда ZORAC объявил, что взлет неизбежен. Не было никакого ощущения движения; вид просто начал уменьшаться в размерах и выравниваться по мере того, как земля исчезала внизу. Ганимедский ландшафт вливался внутрь от краев изображения, и детали поверхности быстро растворялись в однородном море морозной белизны по мере того, как корабль набирал высоту. Вскоре даже точка отраженного света, которая была Мэйн, растворилась на заднем плане, и дуга черноты начала продвигаться вверх по виду, когда темная сторона Ганимеда № 146; переместилась на изображение. Вверху появилась кривизна освещенной солнцем стороны луны № 146;, открывая стайку сопутствующих фоновых звезд. Яркая полоска, оставшаяся в центре экрана, продолжала неуклонно сужаться, и наконец ее концы выскользнули из-за краев кадра, открыв ее в виде сверкающего полумесяца, висящего в небесах и уже уменьшающегося на глазах.

Затем полумесяц и звезды, казалось, растворились в рассеянных пятнах света, которые перетекали друг в друга, пока весь экран не превратился в однородное пространство безликого, переливающегося тумана. Теперь корабль находился под главным приводом, понял он, и временно отключился от информации, поступающей из остальной вселенной #151;информация, в любом случае переносимая в виде электромагнитных волн. Он задавался вопросом, что Ганиминцы использовали вместо этого #151;для навигации, например. Вот что он поднимет с ZORAC.

Но это могло подождать. Сейчас он просто хотел расслабиться и подготовить свой