Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

Ганиминцам не требовалось дальнейших подсказок. Когда Гарут закончил говорить, их ряды разошлись, образовав длинный прямой проход, ведущий от группы землян у лифтов к месту, где стояли Гарут и Хант. Через несколько секунд земляне начали медленно идти вперед. Данчеккер был впереди. Когда они приблизились к шлюзу, возле которого ждал Хант, ганиминцы отошли в сторону, чтобы освободить им место перед внутренней дверью.

«Все готово, Крис?» — спросил Хант, когда они столкнулись лицом к лицу. «Еще несколько секунд, и ты снова будешь дома».

«Я должен сказать, что вся эта реклама — это то, без чего я мог бы обойтись», — ответил профессор. «Я чувствую себя своего рода Моисеем, ведущим племена. Однако давайте продолжим».

Хант повернулся и встал рядом с Данчеккером, лицом к внутренней двери. Он взглянул на Гарута и кивнул.

«ЗОРАК, открой внутреннюю дверь, запри пятый замок», — приказал Гарут.

Ребристые металлические панели бесшумно выскользнули из поля зрения Ханта № 146;. Он шагнул вперед в шлюзовую камеру и начал двигаться вперед к внешней двери, смутно осознавая сквозь поток эмоций, поднимающихся внутри него, что Данчеккер с одной стороны, а остальная часть контингента ЮНСА следует за ним. За внешней дверью широкий, пологий пандус спускался к бетону. Они вышли на вершину пандуса, чтобы оказаться в том, что, казалось, было огромным собором из арочных металлических сводчатых ребер, образованных широкими изгибами нижних сторон хвостовых плавников Шапьерона № 146;, взмывающих вверх и внутрь, чтобы встретиться с корпусом корабля высоко над их головами. Пандус и область, охваченная кораблем, находились в тени корпуса судна и его могучих плавников. Но за пределами корабля день был полон яркого солнечного света, раскрашивая все вокруг буйством красок; зелень возвышающихся холмов, пурпурный, белый и синий цвета гор и неба позади; радужные крапинки толпы, собравшейся на склонах холмов; пастельно-розовые, зеленые, красные, синие и оранжевые тона шале; белизна бетонного фартука под ними и даже белоснежные манишки делегатов, стоявших там ровными, неподвижными рядами.

А затем раздались крики. Это было похоже на медленный прилив шума, который, казалось, начинался далеко на вершинах холмов и катился вниз, набирая силу и импульс по мере продвижения, пока не обрушился на них в ревущем океане звука, который затопил их чувства. Сами холмы внезапно, казалось, ожили, когда узор спонтанного движения прорвался так далеко, насколько мог видеть глаз. Люди в десятках тысяч были на ногах, выкрикивая напряжение и ожидание, которые копились внутри них в течение нескольких дней, и, крича, они размахивали #151;руками, шляпами, рубашками, пальто #151;всем, что попадалось под руку. И за всем этим, поднимаясь, опускаясь и снова поднимаясь, как будто стремясь быть услышанными сквозь шум, раздавались спорадические звуки массовых оркестров.

Земляне остановились в нескольких футах от пандуса, на мгновение ошеломленные комбинированной атакой на их чувства со всех сторон.

Затем они снова начали движение, вниз по пандусу и на твердую землю Земли под возвышающимися колоннами плавников Шапьерона № 146;. Они двинулись вперед на солнечный свет к месту, где небольшая группа представителей Земли № 146; стояла впереди основной массы. Они шли, словно в трансе, поворачивая головы, чтобы окинуть взглядом окружавшие их сцены, толпы на холмах, озеро позади... чтобы взглянуть на корабль, тянущийся к небу, теперь тихий и неподвижный. Несколько из них подняли руки и начали махать в ответ толпам на окружающих холмах. Шум усилился, когда толпа одобрительно заревела. Вскоре они все махали.

Хант приблизился к группе впереди и узнал черты Сэмюэля К. Уилби, Генерального секретаря ООН. Рядом с ним были Ирвин Френшоу, Генеральный директор ЮНСА из Вашингтона, округ Колумбия, и генерал Брэдли Каммингс, Верховный главнокомандующий униформой ЮНСА. Уилби приветствовал его протянутой рукой и широкой улыбкой.

«Доктор Хант, я полагаю», — сказал он. «Добро пожаловать домой. Я полагаю, вы #146;привели с собой друзей». Он перевел взгляд. «А #151;и вы — профессор Данчеккер. Добро пожаловать».

Не успел Данчеккер закончить рукопожатие, как шум вокруг них достиг небывалого крещендо. Они подняли глаза и снова посмотрели на корабль.

Ганимианцы выходили.

С Гарутом во главе первая группа гигантов появилась на вершине пандуса. Там они остановились и оглядывались вокруг, и это намекало на их полное замешательство.

«ЗОРАК», — сказал Хант. «Они там выглядят немного потерянными. Скажи им, чтобы спустились и познакомились с ребятами».

«Они будут», — ответила машина ему на ухо. «Им нужна минута, чтобы привыкнуть. Помните, они не дышали естественным воздухом двадцать лет. Это первый раз, когда они оказались на открытом воздухе за все это время».

На вершинах других рамп вокруг кормовой части корабля №146; открылись новые шлюзы, и появилось больше ганимцев. Тщательно спланированный порядок появления Гарута №146; был уже забыт. Некоторые из гигантов толпились в дверях шлюза, в то время как другие уже были на полпути вниз по рампам; некоторые просто стояли неподвижно и смотрели.

«Они немного заблудились», — сказал Хант Уилби. «Нам следует подойти и привести их в порядок». Уилби кивнул и махнул своей группе рукой, чтобы они следовали за ним. Несколько помощников ООН провели основную партию землян с Ганимеда к национальным делегациям, в то время как Хант, Данчеккер и еще несколько человек повернули обратно, чтобы сопроводить группу Уилби к пандусам.

«ЗОРАК, соедини меня с Гарутом», — пробормотал Хант на ходу.

«Тебе конец».

«Это Вик Хант. Ну, как вам?»

«Мои люди временно подавлены», — ответил знакомый голос. «Если уж на то пошло, то и я тоже. Я ожидал, что ощущение выхода под открытое небо после столь долгого времени будет травмирующим, но ничего подобного не было. И все эти люди... крики... Я не могу найти слов».

«Я #146;в группе, которая #146;подходит к пандусу, на котором вы #146;сейчас находитесь», — посоветовал Хант. «Соберитесь и спускайтесь. Здесь #146;есть люди, с которыми вам нужно поздороваться».

Когда они приблизились к основанию рампы, Хант поднял глаза и увидел, как Сиарут, Шилохин, Мончар, Джассилан и еще несколько человек спускаются к ним. Слева и справа другие ганимцы, которые уже достигли земли по другим рампам, начали собираться в том месте, где ждала группа Уилби.

Гарут сошел с трапа, его спутники последовали за ним, и остановился, чтобы посмотреть на Генерального секретаря. Медленно и торжественно они пожали друг другу руки.

Хант выступил в качестве переводчика через ZORAC и провел презентацию между двумя