Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

Глава семнадцатая

И вот ганимейцы наконец прибыли на Землю.

После того, как различные правительства не смогли прийти к соглашению между собой относительно того, где следует принимать инопланетян в случае принятия ими приглашения посетить страну, парламент Соединенных Штатов Европы проголосовал за то, чтобы действовать в одиночку и провести собственные приготовления в любом случае #151;на всякий случай. Место, которое они выбрали, было областью приятной открытой местности на швейцарском берегу Женевского озера, где, как надеялись, климат окажется приемлемым для конституции Ганима, а историческая традиция невоинственности добавит исключительно уместную ноту.

Примерно на полпути между Женевой и Лозанной они отгородили территорию площадью чуть более квадратной мили на краю озера и внутри нее возвели деревню из шале, спроектированную для ганимейцев; потолки были высокими, дверные проемы большими, кровати прочными, а окна слегка тонированными. Были предоставлены общие помещения для приготовления пищи и приема пищи, а также комнаты отдыха, терминалы, подключенные к интегрированным развлечениям Мира № 146;: сетка данных/новостей, огромный бассейн, зона отдыха и все остальное, что, казалось, могло бы способствовать созданию комфортной жизни и могло быть включено в отведенное время. Была заложена огромная бетонная площадка для поддержки Шапьерона и обеспечения парковки для транспортных средств и дочерних кораблей, а внутри периметра было предоставлено жилье для делегаций посещающих Землян, вместе с конференц-залами и социальными помещениями.

Когда с Юпитера пришла новость о том, что инопланетяне планируют отправиться на Землю всего через пару недель #146; времени и #151;еще более поразительно #151;что путешествие займет всего несколько дней, стало очевидно, что вопрос о том, где их принять, уже решен. К тому времени, как Шапьерон появился из глубин космоса и вышел на орбиту Земли, флот суборбитальных самолетов приближался к Женеве с официальными лицами и главами государств со всех уголков земного шара, спешащими принять участие в наспех разработанных приветственных формальностях. Рой гудящих самолетов вертикального взлета и посадки курсировал туда и обратно между Женевским международным аэропортом и тем, что теперь называлось Ганивиллем, чтобы доставить их к конечному пункту назначения, в то время как движение на шоссе Женева/Лозанна внизу ухудшилось до состояния затора бампер к бамперу, поскольку частным аэрокарам был запрещен въезд в этот район. На зеленых внутренних склонах, возвышающихся над Ганивиллем, появились яркие краски, становившиеся все гуще с течением часов, когда прибыли первые зрители и разбили лагерь с палатками, спальными мешками, одеялами и печками для пикника, полные решимости обеспечить и удержать вид на трибуну. Непрерывный кордон веселых, но перегруженных работой полицейских, включая некоторых из Италии, Франции и Германии, поскольку численность крошечных швейцарских сил просто не соответствовала задаче, поддерживал чистую зону шириной в двести метров между быстро растущей толпой и периметральным ограждением, в то время как на стороне озера флотилия полицейских катеров сновала туда-сюда, чтобы держать в страхе армаду лодок, яхт и судов всех видов. Вдоль обочин дорог возник мгновенный рынок, поскольку более предприимчивые члены братства торговцев из близлежащих городов погрузили свои товары в грузовики и доставили бизнес туда, где были покупатели. В тот день было сколочено множество небольших состояний, от продажи всего, от готовых блюд и шерстяных свитеров до походных ботинок и мощных телескопов.

В нескольких тысячах миль над ними Шапирон не был совсем уж в стороне от всего этого. Ассортимент кораблей ЮНСА сформировал вокруг корабля рваный эскорт, проносясь с ним вокруг Земли каждые полтора часа. На многих из них находились репортеры и съемочные группы, которые вели прямую трансляцию для завороженной аудитории через World News Grid. Они обменивались сообщениями с ZORAC и землянами на борту, которые прилетели с Шапироном с Юпитера, волновали зрителей внизу, передавая виды изнутри инопланетного космического корабля, и смешивали постоянно обновляемые сообщения о последних событиях на Женевском озере. Между тем комментаторы до тошноты описывали , как корабль впервые появился над Ганимедом, что произошло с тех пор, откуда изначально возникла их раса, почему экспедиция отправилась на Искарис и что там произошло, и все остальное, что они могли придумать, чтобы заполнить время перед большим событием. По оценкам, половина фабрик и офисов на Земле отказались от этой работы и закрылись до тех пор, пока не закончилось это грандиозное событие, поскольку сотрудники, которые не были прикованы к экрану где-то в другом месте, были прикованы к экрану, которому платили из денег фирмы. Как сказал один президент нью-йоркской компании уличному интервьюеру NBC: «Я не собираюсь тратить тысячи, чтобы снова узнать, что доказал король Кнут столетия назад, нельзя остановить прилив, если он принял решение. Я отправил их всех домой, чтобы они вывели его из своих систем. Думаю, в этом году у нас будет дополнительный день государственного праздника». Когда его спросили, что он сам намерен делать, он с удивлением ответил: «Я? Я, конечно, пойду домой, чтобы посмотреть на высадку».

Внутри Шапирона Хант и Данчеккер были среди смешанной группы ганимцев и землян, собравшихся в командном центре корабля № 146; № 151; место, куда Хант был доставлен со Сторрелом и другими во время их знаменательного первого визита с Юпитера Пять. Несколько яиц были отправлены с Шапирона , чтобы спуститься на более низкие высоты и получить, для инопланетян № 146; выгоду, предварительный просмотр различных частей Земли с высоты птичьего полета. Земляне объясняли значение некоторых фотографий, которые яйца отправляли обратно. Ганиминцы уже с недоверием взирали на бурлящую жизнь в таких городах, как Нью-Йорк, Токио и Лондон, ахали от зрелища Аравийской пустыни и джунглей Амазонки, не похожих ни на что из существовавшего на Минерве, и в немом ужасе завороженно смотрели на телескопическое представление львов, преследующих зебру на африканских лугах.

Для Ханта привычные виды зеленых континентов, залитых солнцем равнин и синих океанов, после того, что казалось вечностью ничего, кроме камня, льда и черноты космоса, были подавляющими. По мере того, как различные части мозаики Земли появлялись и исчезали на главном экране, он также заметил устойчивое изменение в настроении ганимцев. Ранние опасения и опасения, которые некоторые из них испытывали, были сметены почти опьяняющим энтузиазмом, который со временем стал заразительным. Они становились беспокойными и возбужденными, стремящимися увидеть больше, собственными глазами, невероятного мира, куда их привела случайность.

Одно из яиц зависло в трех милях над Женевским озером и передавало Шапьерону телескопическое изображение толп, которые все еще собирались на холмах, возвышающихся над Ганивиллем, и на всех лугах, окружающих его.