Кроткие гиганты Ганимеда - Джеймс Патрик Хоган

ZORAC проигнорировал замечание. «Я тоже записал ее добавочный номер», — сказал он. «Поскольку вы не подумали спросить об этом».

«Ты не знаешь, она замужем?»

«Откуда я могу это знать?»

«О, я не знаю... Зная тебя, ты, вероятно, мог бы взломать коды доступа и получить доступ к записям о персонале ООН через Earthnet или что-то в этом роде».

«Я мог бы, но я не буду», — сказал ZORAC. «Есть вещи, которые хороший компьютер сделает за вас, и вещи, которые он не будет делать за вас. С этого момента вы сами по себе».

Хант отключил канал. Покачав головой, он вышел из кафе и повернулся в сторону блока Бюро.

Через несколько минут он появился в координационном офисе на первом этаже, где его ждали Гарут и несколько других ганимийцев вместе с несколькими должностными лицами ООН.

«Мы чувствуем, что хотим отплатить за гостеприимство, которое оказали нам люди Земли», — сказал Гарут. «Поэтому мы хотели бы прогуляться за пределами периметра, чтобы встретиться с ними».

«Это нормально?» — спросил Хант, обращаясь к дородному седовласому мужчине, который, судя по всему, был самым старшим из присутствующих чиновников.

«Конечно. Они здесь гости, а не заключенные. Мы подумали, что было бы неплохо, если бы кто-то из их знакомых пошел с ними».

«Хорошо, — сказал Хант, кивнув. — Пошли». Когда он повернулся к двери, он мельком увидел Ивонну, работающую с vi-консолью в задней части офиса, и озорно подмигнул ей. Она слегка покраснела и посмотрела на клавиатуру под экраном. Затем она подняла глаза, подмигнула в ответ с быстрой улыбкой и снова занялась клавиатурой.

Снаружи здания к ним присоединились еще ганимцы и контингент швейцарской полиции во главе с обеспокоенным начальником. Группа спустилась по тропинке к дороге и повернула налево, чтобы пройти между рядами шале к стальным сетчатым воротам, которые составляли часть периметрального ограждения. Когда они вышли из шале и продолжили движение по пологой гравийной дороге к воротам, по толпе, сидевшей на травянистых холмиках за ограждением на дальней стороне чистой зоны, пробежало движение. Люди начали вскакивать на ноги и смотреть вниз на ограждение. Волнение росло, когда ганимцы остановились, пока швейцарские констебли отпирали ворота и распахивали их в сторону.

С Гарутом по одну сторону и швейцарским начальником полиции по другую, Хант повел группу через ворота, когда шум голосов впереди них усилился и перешел в ликование. Люди начали бежать вниз по склонам, чтобы сжаться вместе недалеко от полицейского кордона, махая руками и крича, пока группа продолжала движение по дороге через свободную зону.

Кордон открылся, чтобы пропустить их, и внезапно люди, собравшиеся вместе поперек дороги, обнаружили, что смотрят на устрашающие лица из другого мира. В то время как шум со всех сторон не утихал, ряды непосредственно перед Гигантами странно затихли и отступили, словно для того, чтобы сохранить почтительное расстояние. Гарут остановился и медленно оглядел полукруг лиц. Пока его взгляд переходил от одного к другому, глаза отводились. Хант мог понять их неуверенность, но в то же время он беспокоился, что жест, который Гиганты хотели сделать, не останется без ответа.

«Я #146;Вик Хант, — громко крикнул он толпе. — Я проделал с этими людьми весь путь от Юпитера. Это Гарут, командир ганимейского корабля. Он и его спутники прибыли, чтобы встретиться с вами лично и по их собственной просьбе. Давайте сделаем так, чтобы они чувствовали себя как дома».

Но люди, казалось, отступали. Некоторые, казалось, хотели сделать приветственный жест, но все ждали, пока кто-то другой сделает первый шаг. И тогда мальчик в первых рядах толпы вырвал свою руку из руки матери, двинулся вперед и смело столкнулся с возвышающейся фигурой Гарута. Одетый в прочные горные ботинки под парой кожаных шорт в альпийском стиле, он был около двенадцати лет со спутанными светлыми волосами и лицом, покрытым веснушками. Его мать инстинктивно двинулась вперед, но мужчина, стоявший рядом с ней, удержал ее рукой.

«Мне плевать на них, мистер Гарут», — громко заявил мальчик. «Я хочу пожать вам руку». С этими словами он уверенно протянул руку вверх. Великан наклонился, его лицо исказилось в выражении, которое могло быть только улыбкой, схватил руку и тепло пожал ее. Напряжение в толпе испарилось, и они начали ликующе двигаться вперед.

Хант огляделся и увидел, что сцена внезапно преобразилась. В одном месте ганимеец позировал, обняв за плечи смеющуюся женщину средних лет, пока ее муж делал фотографию; в другом месте великан принимал предложенную чашку кофе, а за его спиной третий с сомнением смотрел на настойчивую, виляющую хвостом овчарку, которую привела с собой одна семья. Похлопав ее несколько раз в качестве эксперимента, великан присел и начал взъерошить ее шерсть, за что был вознагражден неистовством облизываний кончика ее длинной, сужающейся морды.

Хант закурил сигарету и неторопливо подошел к шефу швейцарской полиции, который вытирал обильный пот со лба носовым платком.

«Все прошло совсем не так уж плохо, Генрих», — сказал он. «Я же говорил, что беспокоиться не о чем».

«Может быть, доктор #146;тет», — ответил Генрих, все еще не слишком довольным. «Все равно, я буду гораздо #146;приятнее, когда мы сможем, #146;как вы говорите в зе Америке... #145;выбраться #146;отсюда #146;».

Хант провел еще пару дней в секторе Землян в Ганивилле, помогая бюро связи организоваться и получая свою долю отдыха и расслабления. Затем, проголосовав за особый отпуск за поведение, которое, как он был уверен, выходило далеко за рамки служебного долга, он забрал Ивонну, подвез их обоих до Женевы на одном из все еще курсирующих самолетов VTOL и отправился в город на кутеж. Три дня спустя они вывалились из наземного автомобиля, направлявшегося на восток и остановившегося на главном шоссе, идущем по периметру, слегка растрепанными, явно нетвердо стоящими на ногах и безумно счастливыми.

К тому времени #151;прошла целая неделя с того дня, как приземлился Шапирон #151;бюро связи взяло ситуацию под полный контроль, и партии ганимцев уже начали отправляться в гости и на конференции по всему миру. Некоторые группы, на самом деле, отсутствовали уже некоторое время, и уже приходили новости о том, как у них идут дела.

Небольшие группы восьмифутовых инопланетян вместе с их вечно бдительными полицейскими эскортами стали общепринятыми, хотя еще и не обычными, достопримечательностями на Таймс-сквер, Красной площади, Трафальгарской площади и Елисейских полях. Они с благодарностью слушали концерт Бетховена в Бостоне, осматривали Лондонский