Лериана, невеста герцога по контракту. Книга 3 - Мильчха

Кит потерял дар речи.

А король продолжал исповедь. Он не понимал, как это произошло. Имя вырвалось само собой и в самый неподходящий момент.

Не зная, куда деться от неловкости, Кит чувствовал себя совершенно несчастным. Он не смел встретиться с Сиатричем взглядом и разве что не ерзал на диване.

– Слухи меня не волнуют, – закончил наконец Сиатрич. – Волнует кое-что другое.

Кое-что другое? Кит вытаращился на короля. Что может быть хуже таких слухов?!

Сиатрич как будто вовсе не замечал изумления графа.

– Дело в том, – сказал он, – что Наоми странно себя ведет.

«Но наверняка не так странно, как вы, ваше величество», – тут же подумал Кит, не осмеливаясь произнести этого вслух.

– Недавно меня пригласили на свадьбу, – продолжал рассказ Сиатрич. – Кстати, а ты получил приглашение?

– Если вы говорите о свадьбе Ноа и Лерианы, то получил, – ответил Кит.

Герцог с невестой лично навестили Кита и вручили ему приглашение. Граф повел себя не лучшим образом, напомнив Ноа о его прежнем притворстве, когда тот отрицал свои чувства, и в ответ герцог чуть не забрал приглашение обратно.

– Когда Ноа с Лерианой пришли, – говорил Сиатрич, – Наоми была у меня. Я немного подразнил голубков, уж слишком счастливыми они выглядели, но в целом мы отлично провели время. А когда они ушли, Наоми…

Сиатрич нахмурился, вспоминая, как случайно заметил, что Наоми вытирает глаза.

– Наоми заплакала… – тихо сказал он.

Кит недоверчиво покачал головой:

– Должно быть, вам показалось, ваше величество.

– Я не сразу поверил глазам, но это правда.

Его слова не убедили Кита. Граф Вестенберг знал, что железная леди Наоми могла бы заплакать только в трех случаях: в колыбели, на похоронах родителей и при смене короля – от счастья.

Сиатрич продолжал:

– И тогда я подумал, что Наоми, возможно, влюблена в моего брата.

С тех пор эта мысль не давала Сиатричу покоя. Он знал, что женщины находят Ноа неотразимым и по нему страдает немало сердец. Ему и раньше казалось, что Наоми чересчур любезна с его братом. А теперь подозрения достигли предела, потому что после того происшествия она попросилась в отпуск.

– Так, значит, эти мысли не дают вам покоя? – спросил Кит.

«Эти нелепые мысли», – добавил граф про себя. Он не знал, смеяться ли ему над глупыми опасениями короля или огорчаться оттого, что его величество, казалось, серьезно тревожится.

Сиатрич тем временем помрачнел еще больше.

– Ваше величество, выслушайте меня, – решился наконец Кит.

С самым серьезным выражением лица граф Вестенберг поднял одну руку высоко над головой, словно прикрыл себя от дождя, а вторую – на уровень груди.

– Представьте, что это шкала привязанностей Наоми. Герцог Виннайт на этой шкале будет здесь. – Кит глазами указал на руку у груди.

Расстояние до руки над головой был большим, и Сиатричу это явно понравилось.

– А кто наверху шкалы? – поинтересовался он.

– Скажем, дождевой червяк, – не подумав, ляпнул Кит, торопясь угодить королю.

Он всего лишь хотел сказать, что Наоми больше симпатизирует дождевым червям, чем герцогу Виннайту, однако Сиатрич шутку не оценил, а, напротив, насупился.

– А где на этой шкале я? – спросил он у Кита.

Граф растерялся. Во-первых, он не ожидал такого вопроса, а во-вторых, чтобы честно ответить, надо было показать на пол. После секундного замешательства он поднял вторую руку к шее.

– Может быть, здесь?.. – уже не так бодро произнес он.

– По-твоему, Наоми и меня ценит меньше дождевого червя?

– Нет, ваше величество, я не это имел в виду! Я хотел сказать, что вы ей дороже герцога!

– Но не дороже червяка?

– Ваше величество! – в отчаянии воскликнул Кит. – Я просто не думал…

– Хватит. Ты приговорен к смертной казни.

– Ваше величество! – всхлипнул Кит.

Сиатрич устало покачал головой.

– Душа человека – потемки, – грустно проговорил он.

Только сейчас Кит стал понимать, как важен для Сиатрича их разговор. Однако до сих пор не понимал почему.

– Ваше величество, вы слишком много думаете о Наоми.

Сиатрич удивленно взглянул на него:

– Конечно я много о ней думаю, ведь я влюблен в нее.

Несколько секунд Кит Вестенберг выглядел как каменное изваяние.

– Что вы сказали? – наконец переспросил он.

Сиатрич тихонько рассмеялся.

– Я не такой тугодум, как Ноа Виннайт, – свои чувства понимаю сразу.

Глупое выражение все еще не сошло с лица Кита.

– И все последние дни вы мучили герцога только из-за того, что думали, будто Наоми отдала ему свое сердце?

– Вовсе нет, – возразил Сиатрич, но тут же признался: – Да, ты прав, из-за этого.

Кит нахмурился, пытаясь собрать в кучу разбегавшиеся мысли. Как только герцог Виннайт вернулся из путешествия и стало известно о его скорой свадьбе, Сиатрич по поводу и без повода стал почти ежедневно вызывать его во дворец. Раздражение герцога было столь велико, что, казалось, он устроит государственный переворот, лишь бы отделаться от короля. Стало быть, Сиатрич поступал так некрасиво, потому что хотел понаблюдать за поведением Наоми, пока та не взяла отпуск…

– Знаете, ваше величество, – задумчиво начал Кит, – моя старшая сестра утверждает, что мужчины не понимают женщин.

– К чему это ты? – недовольно спросил Сиатрич.

Мысль о том, что он не понимает Наоми, не пришлась ему по душе.

– А к тому, что лучше бы вам спросить ее саму.

Предлагая это, Кит немного лукавил. Он был уверен, что лучше всего оставить Наоми в покое, потому что той нет никакого дела до обоих братьев, но сегодня он уже прокололся с дождевыми червями и поэтому решил сказать что-нибудь менее вызывающее.

– Ты предлагаешь мне отправиться к Наоми?

– Да, ваше величество.

Эта мысль не приходила королю в голову. Он задумался. Скорее всего, Наоми не обрадуется его появлению. Да что там, она взорвется от злости. Однако короли нередко жертвовали собой во благо государства, а сейчас благо государства зависит от его, Сиатрича, душевного спокойствия. Он сможет объяснить это Наоми, и она поймет. Логику своих размышлений король счел безупречной. Он твердо решил последовать совету графа Вестенберга.

Делать в кабинете было больше нечего, и Кит, откланявшись, направился к двери. Перед выходом он остановился и сказал:

– Совсем забыл, ваше величество. Возможно, вы не знаете, но графиня О’Брайен отдыхает не в своем особняке.

– Где же она тогда?

– Сказала, что поедет на курорт.

Король подозрительно прищурился.

– Тебе слишком много известно про Наоми, – с угрозой в голосе проговорил он.

Кит вздрогнул. Не хватало ему еще одного ночного кошмара. Он и так мучился от плохих снов с тех пор, как повздорил с герцогом Виннайтом о Лериане